她沙哑柔软的声线触及到耿一鸣善良的心弦，战争是残酷，但无法抹杀一个好人的本性。“罢了罢了，听你安排吧，但是我要把丑话讲在前面，一旦敌军大举进攻，段瑞龙如何考量我不管，我是绝不会坐以待毙的。”他给出最大的让步。乔晓佳鞠躬致谢：“有耿将军这句话足以，实不相瞒，您方才离开营帐之后，段将军对我好一顿教训，骂我不会说话不会做人，日后我会多多注意。”既然里子面子都给耿一鸣补上了，耿一鸣若再有意刁难，那就有些说不过去了。于是乎，耿一鸣唯有接受她的道歉，静观其变吧。事已办妥，乔晓佳走出营帐，仰望繁星闪烁的夜空，她长吁一口气，也许到了明日，再也看不到这般静谧祥和的美景。“想什么呢？”段瑞龙走到她身旁。乔晓佳摇摇头，忽然想起总是忘了向段瑞龙询问的某个重要问题。“对了，我一直想问你，汝南王乃是皇族的元老级人物，那他也懂得炼丹制药的方法吗？”段瑞龙如同看怪物般看着她，随手摸摸她的脑门，未发烧吧？“哎呀，快说，莫吊人胃口。”“主要是这你问题问得也太蠢了点，倘若但凡姓玉峙的皇族都拥有炼丹制药的秘籍，就便算不得独霸天下的绝技了，”段瑞龙嗤地一笑，“这就如同‘师父领进门修行在个人’一个道理，玉峙先祖将一道道炼丹配方编制成扑朔迷离的谜语，或画成奇形怪状的图形，或数字，再把这些乱七八糟的提示揉在一起合成谜面，让后代们自行破解，唯有破译其暗语之人才可获得秘方，据民间流传啊，丹药的配方多达百种，皮毛点的皇族人士几乎都会，但是精锐些的配方只有那些够聪明的人才能拥有。譬如你上次跟我提到的，什么操控心智的毒丸，那都属于极为罕见的丹药。”“原来如此……那便是先帝传给吾皇的？”“非也，先帝传给吾皇的只有暗道破解图，那是皇族祖先在建造皇宫时便留下的宝贵遗产，至于制丹配方，只能靠后辈自己去琢磨。玉峙王朝代代君主英明，其实与这丹药配方脱不了干系，继承皇位的先决条件——必须要在十日之内揭开一道难度较高的配方谜题。吾皇封疆帝，当年还是未满十三岁的小皇子，与诸位皇子一同走上开放式的祭天坛，任由百姓围观，当众拆开密封的考题，同时进行公平公正的继位考核。其中年纪最轻的封疆帝，独占鳌头，仅用三日便破解谜题，一举荣获皇太子之位，确实聪颖之极，当之无愧。”乔晓佳注视段瑞龙严肃的侧脸，仿佛在说，玉峙仁天生就是当皇帝的料，无人质疑他的才能，更无人能及。……同一时间，暮夏国一品王爷暮夏染，一袭金装铠甲，伫立烽火台之上，虎啸的北风舞起黑色披风，仿佛一只觅食的夜鹰，锐利的眸光投向玉峙国士兵驻扎的方向。“染儿，此战可有把握？”一道低沉的声音从他身后传来。暮夏染回眸俯首，道：“我在等他们攻过来，八十门抛石器等待对方飞蛾扑火。”汝南王捋了捋花白的胡须，忧心忡忡道：“据探子来报，玉峙仁启用了一名女将，此女你我都见过，原宫内太监总管晓佳，且不说让女子做宦官已坏了规矩，他居然又让这女人率兵打仗，不知玉峙仁那小子这是唱的哪一处！”暮夏染一早便知晓主帅乃墨紫雨，正因为料到此战她会参与，所以他才会毅然决然地对她说——从今以后恩断义绝。战场并非讲人情辩是非的地方，他不希望她带着负担与自己交战，要打，便认认真真的打，就这样。他看向遥远的北方，那片火光簇簇，敌人铺天盖地的方向……他垂下落寞的眸，他们本该并肩作战，她却置身于敌方阵营之中，走到今时今日，只怪他定力不够，在彻底打动她之前失去了耐心。对不起墨紫雨，为了义父汝南王以及生死未卜的玉峙之，我必须忘却对于你的亏欠，继续恨我吧，反正你已对我恨之入骨。乔晓佳的战略部署果然令暮夏国一方自乱阵脚，他们时刻堤防玉峙国猛士的进攻，这一等就是三十日有余，不眠不休，导致兢兢业业的将领们，身心皆疲惫。“派一支骑兵队，烧毁敌军粮草，将敌军主帅引入投射范围。”暮夏染终于下达主动出击的命令，虽然有些冒险，但是他们已然无法再耗下去，战士们饿几顿没关系，可城中百姓还要吃饭，老弱妇孺想逃都跑不动。汝南王暴戾的一拳打在木栏前：“该死的晓佳，这该死的假太监！她究竟用了何种伎俩！说服玉峙国几位将军听之任之？！段瑞龙、耿一鸣乃玉峙国最勇猛的主将，原本打算利用地势折损他方兵力，如今怎就成了软禁了？！本王简直难以理解！”暮夏染给义父奉上一杯香茶，笑着道：“您莫心急，他们不出来没关系，咱们可以引蛇出洞。”“如今他们是打定主意不进攻，如何引？”暮夏染莞尔一笑，指向自己：“按兵不动无妨，暮夏国王爷向对方主将下战书他们还好意思躲吗？”汝南王蹙眉捋须，分析道：“可行是可行，但是假太监的套路咱们还未摸清，或许玉峙仁就是故意找一个不懂战场规矩的女子前来应对，倘若对方设下埋伏，染儿你，会有性命之忧。”关于暮夏染主动向玉峙仁发起挑战一事，暮夏染并未与汝南王进行商讨，直到玉峙国士兵向南部推进，汝南王这才知晓是冲着暮夏国来的。虽然与玉峙仁开战是汝南王多年的心愿，但是令汝南王无计可施的是，既然是暮夏国挑衅在先，那他便不能名正言顺地与玉峙仁撕破脸，更不能给予军事上的支援，这叫他如何是好。“染儿，你为何不与老夫商量一下啊……你可知晓此乃以卵击石之举？”汝南王明白暮夏染的意思，明摆着就是不让他这把老骨头牵扯进来，可是这本是他家的事啊，染儿这孩子真是！……太过有情有义。暮夏染则一笑置之，“战书今晚便送到敌军营帐。倘若此战我未能活着回来，请义父帮忙疏散城外务农的百姓。至于囚禁在玉峙国皇宫中的暮夏儒，当了这些年的皇帝，想尽荣华富贵，也算够本了。”他缓拍义父的手背，给予暗示。汝南王听到这话心中一惊，匆忙摆出一个暗杀的手势。“莫非？暮夏儒已经？……”暮夏染平静点点头，道：“此战乃背水一战，我不能让对方抓住丝毫把柄。”话音落定，他望向无边的远方，冷酷的表情透着几分寒意，更透出王者应当具备的气势。没错，暮夏染才是暮夏国女王内定的皇帝人选，但是当她患上重病之时，暮夏染年纪尚轻，并且本事力量薄弱。当时，除去玉峙国之外，周边邻国对其富饶领土，无不垂涎三尺。在暮夏国兵力不足以与众敌抗衡之时，女王为了保护年仅十二岁的暮夏染，将天生痴傻的次子暮夏儒推上皇位。暮夏国女王与汝南王私交甚密属实，但并非两情相悦，而是将她最疼爱的儿子托付给夫君的好友汝南王照料。汝南王也确实是一位君子，他没有趁人之危侵占暮夏国领土，并且谨守诺言，揣着女王亲笔所写的遗诏，等待暮夏染一日日长大。在暮夏染跟随汝南王的这些年里，汝南王真心把暮夏染当亲生儿子对待，亲自教他治国之道，用兵之道，聘请各路名师教他武功与琴棋书画。只待暮夏染成年之时，将这份诏书原原本本交到他手中。因此，暮夏染与汝南王及汝南王的儿子玉峙之结下深厚的感情。然而，长大成人的暮夏染，并未急于登基做皇帝，而是决定周游列国，多积累些经验之后再接管朝政。怎料，当暮夏染离开汝南城不久之后，玉峙之遭遇不测。汝南王一封疾书将暮夏染召回，他见汝南王痛失爱子一病不起，于是乎，询问汝南王是否要反，倘若答案是肯定的，他会不惜一切代价，为了朝夕相处的好兄弟，报仇雪恨。汝南王当时一下子失去最疼爱的儿子，脑中除了愤怒便是仇恨，所以他斩钉截铁地决定举兵起义，并承诺暮夏染，如若起义成功，他会将整个玉峙国南部区域送给暮夏染做为谢礼。暮夏染自然不是贪图土地之人，但是为了让老人家安心，他们签订书面协议——对外事宜全权交由暮夏染掌控，汝南王则暗中全力配合。正因如此，暮夏染几年前在玉峙国境内收的两位徒弟，墨雪雁、墨紫雨两姐妹，便理所应当成为此次谋反的协作人员。其实，他在各国各族都收了弟子，收徒的本意就是为了推翻玉峙国的统治而备用，但碍于汝南王的面子，只做筹备未执行任何破坏性的任务。而如今，终于可以无所顾忌地推翻中原领土上最大的霸主，最具危险性的劲敌。这是他的心愿，也是他作为一国之君必须具备的野心。只是，原本不费一兵一卒便可令玉峙仁甘愿下台的计划，却因致命的插曲，而夭折。