“世子，王爷传信，皇都派毅王带兵来剿匪，让您去西城门迎接。”
“都已经到城中了吗？怎么父王不早传信给我？”
“不是王爷不早传信，人五千精锐都到城东门了，才派了人传信给王爷。只怕是对我们有什么想法啊。”
月底，皇都派出的精兵与前来诛妖的仙门道徒一道抵达了回尘郡。
五千精锐，虽然为数不多，却是最骁勇善战的皇子领兵。
毅王一到回尘郡，立即到了西郊军营坐镇，把萧壤、楚将军叫到帐中议事。
“本王出时便先派出了探子。抵达回尘郡之前，收到了一些消息。”毅王颇为隐晦的看了看萧壤，又看着楚将军，微有忌讳的说“据报，青骢寨匪是楚将军之子啊。”
“哎，家门不幸。”楚将军没有避讳，“我儿受妖女迷惑，误入歧途，如今已是妖人，不是我儿了。”
看他如此冷漠，萧壤为楚天阔辩解道“天哥虽然阴差阳错成为匪，却依旧心系百姓。他以军规约束土匪，让回尘城郊安宁了许多。”
“壤弟，听说你与他定下了五年的君子之约？”毅王功课做得挺足，连这都知道了。
“是。”萧壤供认不讳，“不瞒毅王兄，我回尘守军之力，尚不足以剿灭青骢寨匪，能与他们相安，当是上策。”
“听说楚天阔曾带人来此袭营，前不久，你又遭遇青骢寨匪的主动寻衅？”毅王的问题咄咄逼人。
“天哥带人来袭营之时，青骢寨的大权尚不在他手中。月中袭击我军的人，是不服从于他的人，已经被我除去了。”萧壤据实解释。
“今时既有人不服于他，便难保他日匪军强大之后，不会野心勃勃，造成更大的祸患。何不趁现在他们还是流匪习气，请楚少将军里应外合，将青骢寨一举拿下？”
“这……”萧壤面露难色。
“楚少将军终归是我云贺的将领，落草为寇军法不容。若能让他里应外合，拿下青骢寨，本王将此功绩上达圣听，不仅可以洗去他的罪名，还能扬回尘守军之威名。”
毅王言下之意，楚天阔已是戴罪之身，乃至整个回尘郡守军都脱不开通匪之嫌了。
萧壤有口难辩，稍作考虑，只说“这事儿需再去青骢寨与天哥详谈。”
“你亲自深入敌营不妥。你可写下书信，本王差人给他送去。”
萧壤依令写下信函，取下随身玉佩作为信物，让毅王派人送去给楚天阔。
楚天阔回话说，青骢寨匪因为他们二当家之死，正闹着要报仇雪恨。他们猖狂多年，吃不下这鳖。楚天阔正为此犯愁，遂同意了里应外合。
作战计划飞快的制定下来。让大军在前面牵制，另派精锐绕到匪军身后奇袭。那土匪多是自私自利之心，阵脚一乱，必然各自保命，溃不成军。
楚天阔还专门嘱咐，萧壤一定要在阵前指挥，做出猛冲猛打之势，免得土匪起疑。
计划实行得非常的顺利。毅王亲自带兵奇袭，五千精锐从土匪身后杀出，将匪军打作鸟兽四散。被大军合围之时，没怎么抵抗就投降了。
盛极一时的回尘匪军就此土崩瓦解，本是一件值得举城欢庆之事，但，毅王带回了楚天阔的遗体和遗言。
萧壤单膝跪在楚天阔的遗体旁，悲痛的泪水满眶。
“楚兄弟是令人钦佩的豪杰。他说，他战前就与几个当家的说定，如果战败，莫要负隅顽抗。他请大家相信，你是一个宽厚仁德的好城主。他与我一战，甘愿战死枪下，是为了避免土匪知他与我们合谋，会心生仇恨不愿归降。”
“难怪他强调要我在正面指挥。”萧壤眼中泪水溢出，“我还想，再拜天哥为将，与他共守回尘郡。”
“他相信你能治理好回尘郡，不会让百姓再落草为寇。”
毅王沉甸甸的宽慰。
“楚兄弟还托我带话给楚将军。他说他沦落为匪，无颜面见父老，唯有以死谢罪，望将军能宽恕他。”
一直黑着脸站在一旁的楚将军再也忍不住了。他曲膝蹲下来，伸手抚摸着儿子伤口的血痂，老泪纵横，“吾儿亡矣！悔之晚矣！”
回尘郡贫瘠已久，饥荒、疫病常有生，即便匪患平息，百姓的日子仍然艰难。
临近年关，怜百姓饥寒交迫，萧壤焦头烂额。
为解他燃眉之急，苏文捐献家中钱粮，到西郊军营外放粮施粥。
楚姬娘娘随着去施粥半日，离开的时候，苦口婆心的嘱咐萧壤
“壤儿，百姓固然重要，你也不能忽视了身边的人。你看文文，她已经没了大小姐的脾气，这都是为了你。她是个知冷知热的好孩子，你不要总是冷落她。辜负她你会后悔的。”
“娘，我知道。”
萧壤没有做任何的争辩。
自蝴蝶谷一事，苏文手刃桑洛之后，她确实改变了许多，一直默默的帮助萧壤。萧壤都看在眼里。
将夜，萧壤回到营中，拿出桑洛的画像来端详。
指尖轻触她眼角，视线落在她充满期待的双眸上。正是这一双满含期待的眼神，让他产生了想要担负的感觉，想要承载她的期望，达成她的心愿。