那一年，高坚二十岁，阮良二十六岁。阮良虽然疲懒贪色，不行正道，于浪荡公子堆里，倒也不算是个能惹事的，可谁知晓，难得惹一桩，就是天大的事。高坚收到阮家重金借驿报传来的消息，说阮良睡了八府巡按刘鹤寿的小老婆，如今被人扣在园子里，已经关了十多天了。高坚收了信，托人向上面告假，单骑快马，换马不换人，不过四五日，便从辽边赶到了扬州。阮家正闹得不可开交，阮夫人虽则不是只有这么一个儿子，偏偏这个是最小最心疼的，平日里最会奉迎，也最得宠。在老太太看来，他儿子这辈子都没生过事，自然是外面的小狐狸精在害他。阮父比夫人多了几分见识，执着高坚的手不住口的骂小畜生败坏门楣，但话里话外的意思却是明摆的：救他！是啊，得救他！于公于私，于情于理，高坚都没得选择。高坚问明了缘由，沐浴更衣，写了拜贴亲自递上门去。这八府巡按虽是个告了老的八府巡按，也毕竟风光过，高坚只是一名中阶武官，无权无势，只得做小伏低。对方收了贴子，他便在门外跪下。天热，毒日头明晃晃悬在天际，汗水打湿了纯黑的武袍，洇出一块块盐渍。刘鹤寿得了脸面，估摸着谱儿也摆得差不多了，才把人放进来。高坚漠然起身，挥了挥膝上的土，随家丁入内，背后黑漆大门合拢，吱嘎一声，高坚神色一凛，心思却越发坚定起来。◎◎◎阮良一生富贵，温柔乡里长大，从未吃过一分一毫的苦，长到这么大，真是连手指尖都不曾扎破过，被人在柴房里关了月余，一身华服沾得污秽糟烂，身上瘦得不见一丝肉，面孔已不及手掌大，眼眶里泛着红晕，惊恐万状，惶惶不安。然而，他就是有等本事，即使这样折堕了，也不见得狼狈，只觉得白玉蒙尘，惹人生怜。高坚眼力好，自远处就看见了他，却在堂下站着，一动不动，倒是有双手在心头撕扯，血珠子一颗颗迸出来，痛得奇异。阮良却是到近处才看清，整个人生生僵住，一张脸上，从不可置信渐渐化作狂喜，三步并作两步逃到高坚身后，抱了人号啕大哭：&ldo;我知道你会来救我的，我就知道，你会来救我的。&rdo;高坚在他手背上轻轻拍了一拍，转过脸，看向刘鹤寿。这老头年过七旬，脸上千沟万壑，眼角被皱纹压下，变作一双极为狠利的三角眼。&ldo;大人。&rdo;高坚单膝跪地。阮良随着他蹲下身去，埋头躲着，不敢看人。&ldo;此人淫我妻室，若是换做你，当如何处置？&rdo;刘鹤寿声音低哑，似一张老旧的弓，呀呀拉开时，让人肺腑生凉。&ldo;大人也关了他这么久了，不如，打一顿，就放了吧！&rdo;高坚低下头，恭恭敬敬的抱拳，身边有随从捧上整盒的金叶子。阮良听到那个打字便揪紧了高坚的武袍，整个人瑟瑟发抖，像是数九寒天里的一捧雪，随时会被烤化在三伏天的烈日下。刘鹤寿垂眸看了一眼金子，又看了一眼高坚，他此番输的是面子，现在想要挣的，也是面子。一刀把人宰了当然最有面子，但阮家虽不是官宦，却也是大户，把仇结得太深了也不好，毕竟他这番被占了便宜的，并不是正室，只是个买来的妾。&ldo;那就打一顿吧！&rdo;刘鹤寿放下话。阮良吓得全身一僵。&ldo;抽一百鞭，滚出扬州城，别让我再看见你。&rdo;老头一把苍老的嗓子，如枯树一般干涩。阮良彻底瘫到了地上。◎◎◎此时日正当午，树上的蝉鸣声声催人，白花花的日头照得天地一片雪亮，青石板上泛着水光，一晃一晃的，闪着。阮良怕得要命，他这辈子没有这样害怕过，竟怕到麻木茫然。老头要的是面子，要立这个威给内人和外人看，行刑的第一场，便是自家的那个妾。这一个月来，阮良被关的是柴房，她被关的是猪圈，拉出来时已经不成个人形，哪还有半点美娇娘的影子。阮良直愣愣看着她，竟忽然来了勇气，指着刘鹤寿骂道：&ldo;你这是何必，你这又是何必？？&rdo;刘鹤寿撩起眼皮，高坚手快，不等老头发话，已经一巴掌抽到阮良脸上，瞬间肿起半指高，脸颊上浮出清清楚楚的一个掌印。阮良转头瞪视高坚，一恍神的工夫，便听得身后女人凄厉的哭叫与哀求。