萧烈脸上的神情更加严肃，他谨慎地更正道：“明华的每一位军人都是帝国的守护神和脊柱，我们军人的职责是保家卫国，不是发起战争。”
小鱼儿心底震撼，脸上倏地漾起一朵笑花，萧烈骤然而见竟微微一愣，——为何这神态高贵怡然的少年会有如此美好的微笑？
“秦小公子，你脸上这笑容堪比万金，若是军士们在血战之后能看到这样的笑容，一定会受到鼓舞！”萧烈赞叹地说着，他又怎知这句赞扬已埋进少女小鱼的心底，有一天将生根发芽，成长为青葱郁郁的杨柳。
“小鱼，我是小鱼。”鱼儿伸出右手，这是父皇曾交给过她的礼节，萧烈迟疑了一瞬，就也伸出右手与她相握，掌心里的手指柔软细嫩，萧烈皱皱眉，现在这些个小公子们真娇贵得好似小女娃。
“哎呀，小鱼，你手心里也有泡泡呀，这可要当心，别磨破了。”萧烈大手一翻仔细查看着掌中那鲜白的小手，见指节间已有薄茧，“这几天别练剑了，小心为好。”
小鱼儿任凭他拉着自己的手，心里觉得踏实而温暖，——原来英哥儿信里说得都是真的，世上真有如此明亮的男子。
鱼儿眸子一闪，瞳光似明泉，“我听爹爹说忠勇侯使得一杆银枪，出神入化，矫如飞龙，忠勇侯的剑法在军中也无人能出其右，鱼儿想见识见识，不如……”小鱼顿住，唇角的笑意却更加灿烂，她和虫儿都拥有极其罕见的优美笑容，“不如萧烈将军收我做徒弟吧。”
鱼儿说着已抱拳俯首深深施礼，模样郑重，神情坚定，“师傅在上，请受鱼儿一拜。将军无需担心我爷爷，他一定会非常赞同，就是我父亲，呃，娘……娘亲，也会非常赞同。”
萧烈立刻将她扶起来，坚持不肯受她一拜，“萧某武功浅陋，自己还在寻求名师，又怎能枉为人师？”
小鱼的笑容渐渐暗淡，秀丽的眉眼间露出失望的神色，她垂下眼眸，双手拢在袍袖里紧紧地握着，“你……你是嫌我丑……嫌我资质平庸吗？”
“不不不……”萧烈连连摆手，额上忽地冒出细汗，他困惑地摇摇头，自己血战沙场好像都没有现在这样紧张，可对方只是个小小少年！
“我绝没有轻视鱼儿的意思，我倒是想和你成为师兄弟而非师徒。”萧烈一向不善言谈，更没有和少年们相处的经验，此时已经有点慌乱了。
“啊，真的？“小鱼的眼中哗地亮起明光，她开心地原地一旋，袍袖和衣袂在春风里飘飘鼓荡，像个小云朵儿，萧烈再次愣住，心里像飞进了一缕阳光，轻快地欢唱，他自少年时起便跟随叔伯疆场奔杀，见惯了碧血黄沙，尸横赤流的惨烈场面，如今站在这春日的林苑中，面对轻盈稚纯的小鱼儿，萧烈只觉岁月静好。
“我去和父……呃……爷爷说……他肯定会很高兴……“小鱼很想拍巴掌，又实在觉得幼稚，拼命忍着心里无限的喜悦和一点点得意，笑得星眸弯弯。
“呃……不……不用和秦老丞相提了……萧某真是惭愧……”萧烈抬手擦擦前额，英俊的脸上露出难堪的神色，他怎么面对小鱼竟然会手足无措呢？
鱼儿听了皱皱鼻子，扬起眉角，“不和他说，当然不和他说。”晃眼间看到萧烈修长的手指，和修剪得干净整齐的圆润指甲，小鱼连耳朵根儿都红了。
萧烈疑惑地琢磨小鱼的话，一头雾水，这时就听小鱼的声音再次响起来，“你今年二十六岁了？”
萧烈点头，没想到自己竟能和一个半大的孩子相处愉快，“你呢？多大了？”
鱼儿犹豫了一瞬，轻声咕哝：“十二岁，不过……”她飞快地接下去，“不过我虚岁十三了。”
“嗯……”萧烈一本正经地看看鱼儿，“你的身量可比年龄高，是个学武的好材料，以后也学你爷爷，出将入相。”
小鱼本来担心他嘲笑自己年幼，正惴惴不安，没想到他竟是这般反应，不禁哭笑不得地翘起嘴角，“听说你还没成亲。”鱼儿再次直言相问。
萧烈再次点头，神情坦然，毫不扭捏。
“为什么？是……是没有遇到爱慕的女子？”小鱼儿的声音变得细弱，袍袖里的双手已经攥出了汗，她也不明白为什么要问这个问题，自己都觉得奇怪。
萧烈背手而立，头颈微扬，眉宇间英气逼人，他平静地说道：“我不能让亲人一直在家中等待，也许等来的只是马革裹尸，我无法确保自己的生命安危，我也就无法给予他人一个幸福美满的家。”萧烈停下来，一下子看到小鱼儿湛亮的眼眸，心头微动，萧烈温和地笑了，略低头认真地看着鱼儿，“小鱼，你需记住，男子汉最重要的品质是责任，一定要有担当，不能瞎许诺，做不到的事情就干脆不要做。”
鱼儿重重地点头，眉毛一皱，不服气地说：“女子又何尝不该如此呢？女子更加有气节，更要有担当。”
“呃……”萧烈的眸子黑得发蓝，此时闪过一道讶异的光，“说得不错，别管男子还是女子都应该说到做到有责任，不过……”萧烈沉吟了一瞬，就听小鱼一叠声的追问，“不过什么？”
萧烈眼中的神情变得更加柔和，灿灿朗朗，“……不过女子要承担生育之苦，冒很大的风险，有时要付出生命的代价，所以，我们男人一定要多疼惜担待她们，千万不可辜负女子。”
小鱼倒退半步，身子抵在廊柱上，定定睛睛地望着萧烈，此时才想起了萧烈特别的身世，他是个遗腹子，父亲萧歧死于北朔犯境的激战，娘亲早产，生下他便因难产而亡，萧烈是由叔叔萧寒一家抚养长大的。
鱼儿虽然年少，却早已懂得人情冷暖，对照萧烈的言辞，心里就明白了为何他不愿成家，他是怕重蹈覆辙，怕父辈的悲剧发生在自己身上。
“人和人的命运是不相同的，你又何必如此涓介。”小鱼挺直脊背，竟开口劝诫萧烈。
萧烈难得和人攀谈，对象又是个年方十二岁的孩子，实在感觉新奇，但他却毫无怠慢之心，“军人的使命恒古不变，我既然身为军人，就只有这一个命运。”萧烈的唇角微抿，显出一股决绝之气。
“没有永久不变的命运，一切都在变化之中。”鱼儿一下子想起父皇给她讲过的相对论，当时不明白，此时却活学活用了。
萧烈更加讶异，一边感叹秦老相爷家学渊源，竟教导出如此聪颖敏慧，锐意进取的孩子，“和你谈论聊天很愉快也很有启发，不过，我这就要去见太后殿下，估计你爹爹已经快要离开了。”
小鱼听得一惊，立刻转眸四处逡巡，继而急声说道：“我可还没和你聊够呢，明儿就是舍利塔开光大典，你去参加吗？”
“去，给我娘祈福。”萧烈简短地回答。
“我们明天未时在灵泉寺后的松林边见吧，你带我去游蟒山，好吗？”小鱼充满希望地问着，早已忘记此时自己还满脸痘疤，“我还从未去过蟒山呢。”