廷姝见他态度坚决，只得点头答应，不再提及此事，心头却浮起一丝希望，如果再多些时日，也许孩子并不是一个遥远的梦想吧……九月底，康熙祭太庙，告天地，发明文，正式废太子。清朝原是不立太子的，太宗、世宗、乃至如今的康熙，都不是长子嫡孙，立贤不立长，素来本朝选择继承人的不成文规矩，但是偏偏到了康熙这一代，就打破了这个规矩，立了当时的皇后嫡子为太子，但如今太子被废，众人难免都将目光放在虚悬的储位上。“你们猜皇阿玛要选谁？”书房内，胤禛如是问幕僚。戴铎微笑不语。沈竹则不答反道：“如今太子被废，大阿哥被圈，这两位皆是早年皇上心目中最优秀的皇子，但他们只怕已经没了希望，四爷该是作一番筹谋的时候了。”胤禛神色平静：“在我之上，还有三哥，在我之下，受皇阿玛宠爱的兄弟也不少。”“但是他们或多或少都有缺陷。”沈竹摇着扇子，慢慢道：“诚郡王喜作文章，府上也招徕了不少文人墨客，但若论圣眷，却未必比得上四爷，换句话说，皇上若是有意于他，也不至于让诚郡王去掌管礼部，六部之中，最重当属吏部。”胤禛似乎听不出他的弦外之音，声音平平道：“我做的事情越多，得罪的人也就越多，反之五弟胤祺，生母是宜妃，出身高贵，也随皇阿玛上过战场，平日里更是少涉纷争，皇阿玛属意于他，也并不出奇。”沈竹摇摇头，双目直视胤禛：“四爷，如今其余皇子皆不足为虑，在下所忧，不过只有一人。”胤禛淡淡道：“天色有些晚了，今日便先到此为止，我明日再与你们闲谈。”“四爷！”“住口。”胤禛起身，神色冷了下来。“接下来的话，我不想听。”沈竹也站了起来，寸步不让：“四爷不听不行，在下所虑者，就是八阿哥，廉郡王。”“沈竹！”胤禛冷笑，厉声道：“别逼爷杀你！”“就算四爷要杀我，我也不得不说！”沈竹毫无惧色，沉声道：“据我所知，私底下早已有一批大臣，属意于廉郡王，不说马齐，便连佟国维这样的人，也曾有意无意表现出对八爷的看好，九爷、十爷与八爷交好，如此一来，郭络罗氏那边，十爷的娘舅阿灵阿，也已铁定会支持八爷，您就算要自欺欺人，也是不能了，还请四爷早下决断。”见胤禛冷着脸一言不发，沈竹缓了声音：“四爷，在下知道您与八爷手足情深，但是皇位之争，动辄就是你死我活，十四爷与您是同母所出，尚且……，何况八爷他……”茶杯被扫至地上，碎裂声打断了他的话，沈竹被胤禛目光中的杀意慑住，将要出口的话到了喉咙，怎么也说不下去。“胤禩如何，不用你来评断。”他阴沉着脸色，一字一句道。一旁的戴铎却只是看着这一幕，从头到尾没有出声，也没有来劝阻。书房内一片沉寂，一时无人再言语。半晌，胤禛深吸口气，神色慢慢和缓下来。“我知道你是为了我好，但是此事，以后休要再提。”沈竹还想开口，冷不防余光瞥见戴铎在朝他使眼色，只好把话又咽了下去。类似的对话，佟府那里，也正在进行。“你猜皇上会选谁？”佟国维拈着胡须，眯起眼逗着挂在廊下的鸟，话却是对着身旁的儿子说的。隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爷？”“有可能。”佟国维点点头，手指伸进笼子里，神情显得有点漫不经心。“从如今局势上来看，八爷确实占着优势，但你莫忘了，皇上不是常人，素来不能以常理来揣度的。”隆科多不解：“阿玛，先前你不是很看好八爷么？”“先前我看好，是因为他八面玲珑，年纪轻轻，周旋于所有人之间，却能做到滴水不漏，但是现在看来，他这些手段，却是用在了自保上，而非笼络人心。”“您是说……”“如今的八爷，还是少了点雄心，储位之争，不是赢就是输，能够自保固然好，但是以退为进，才是最高明的手段。”“那么皇上究竟会选谁？”佟国维叹了口气，望向院中池塘，慢慢道：“听说皇上废了太子，却三天两头亲自去探望，大阿哥那边，虽然不闻不问，也从不落下赏赐，其余诸子，十三、十四爷虽然年龄尚小，但却最受宠爱……帝心难测，我却也是看不透了。”顿了顿，又笑道：“只不过我若没猜错，这回皇上定然会让我们推举太子。”隆科多将信将疑：“不至于吧，皇上乾纲独断，如果众人推举的人选不是皇上所喜，那……”佟国维呵呵一笑：“你若不信为父，就等着瞧好了。”果不其然，康熙三十九年十一月，康熙下旨，称立储乃国之大事，着在京五书以上官员，可上折议立皇储。这一道旨意就如秋日里凉爽的风，顿时让所有人的心都跟着活泛起来。天家黄瓦飞檐，朱漆金钉，一派肃穆景象。可惜肃穆之下，依旧掩不住点点冷寂森然透了出来。咸安宫自太子被圈于此，就少有人迹，除了康熙拨来的人手，这紫禁城里的太监宫女，没事更轻易不会靠近，俨然已经形同冷宫一般。康熙推开门，踏了进去。门就像很多年未曾有人打开过，缓缓地发出咿呀声响，庭院里种满树木，但时至深秋，已是满地萧索。一身素袍的胤礽正背对着他，站在池塘边，侧面苍白而俊秀，身形却显出与这深秋一般的萧索来。他似乎也没注意到身后慢慢走来的人，自顾默默望着水面浮起的涟漪。“胤礽。”康熙的声音打破了这片沉静，胤礽一怔，慢慢转身。“皇阿玛……”他张了张口，声音有些嘶哑。康熙心一沉，他没有想到不过数日不见，废太子已经消瘦至此。“太子的用度可曾少过？”这话却是对着身后看管咸安宫的总管太监说的。那人吓得忙跪下来。“奴才不敢怠慢，咸安宫用度一切没有少过。”胤礽看着跪在地上的人，嘴角勾起一个嘲讽的弧度，轻得几乎让人以为是错觉。“皇阿玛，”康熙转首，却见胤礽淡淡开口，眉间带了点几不可见的哀戚。“儿臣每日在这里静思己过，获益良多，并没有觉得不好的地方。”这话若是放在平日，康熙定要怀疑他是不是心怀不满，但是此刻见了这儿子面容消瘦憔悴的模样，心中那点不快也已烟消云散，只余下一丝隐痛和不忍。这位帝王毕竟是渐渐老了，再不如前些年那般铁石心肠了。只见康熙叹了口气，走过去携起他的手臂。“进去再说吧。”屋里显得有些冷清，倒不是说下人有心怠慢，但是一个太子与废太子的区别总是摆在那里，装潢摆件自然也远不如毓庆宫来得气派，兴许连一般王府都比不上。这本是康熙的嘱咐，但他现在亲眼见了，却觉得不舒服。“这些日子，你都做了什么？”“儿臣都在读书。”“哦？”康熙走近书案，上面随意摆了几本书，都是老庄道家的典籍，其中一本翻了大半，康熙随手拿起来，见上面密密麻麻写满注释，心中不由一动。“这些你都看过了？”“回皇阿玛，看过一些，还没能全部看完。”胤礽扬起一笑，苍白的脸上有些羞涩，倒有几分神似当年的孝诚皇后。“你看出什么学问来了？”胤礽定了定神，道：“这天地万物，一草一木，一花一树，皆有灵性，须得怀着崇敬的心情去看待它们，这花有花期，树也有荣枯，处处都有学问。”康熙见他说得超脱，不由皱眉：“你生于天家，自当关心民生大事，怎可沉溺于这些老庄学问，不求上进。”话虽如此说，语气却没有不悦，胤礽垂手肃立一旁，作出认真聆听的模样。事实上，他很清楚，若自己真去说那些朝廷动向，民生大计，只怕这位父亲又要起了疑心，猜忌他是不是被废之后还不安分，整日想着东山再起，老庄之学虽然超脱无争，却恰好正是康熙所要的效果。康熙见他恭顺，也缓了神色。“你的癔症可好些了？”他口中的癔症，指的正是胤礽逼宫之后，状若癫狂，行止异于常人的事情，太医也不敢轻下定论，只说像极了民间被下咒之后的狂疾。“回皇阿玛，近来发作得少了，这几日也没有再发作。”康熙点点头，又与他说了几句家常，这才离去。离开咸安宫时，康熙似突然想起什么。“梁九功。”梁九功忙趋身上前。“奴才在。”“你到太医院去，将胤礽的病历拿过来。”梁九功一怔，忙应声答应，心中却止不住嘀咕。这太子已经废了，万岁爷却心血来潮，三天两头过来探望，若说失宠，倒也不像，那是……思及此，他不由打了个寒颤，不敢再想。议立皇储给了众臣一个极好的借口，借着差事在身，不时上门拜访各位阿哥，同时也是私下联络，互通声气的机会。