这边胤禩正坐在吏部考功司里，盯着自己手上的卷宗看得出神，冷不防一只手按在卷面上，吓了他一跳。“四哥。”胤禩松了口气，揉揉眉心。“怎的这会子有空过来。”“看你都废寝忘食了。”胤禛冷冷看了他一眼，伸手抽走他手上的东西。“跟我吃饭去。”“去哪儿？”胤禩一愣，脑筋还未从卷宗上转过来，只觉得眼睛隐隐作痛。胤禛有点无奈，表情柔和下来。“你连自己的生辰都忘记了？”生辰早晨出宫前，高明还与他唠叨了一阵，惠妃良妃那边也送来贺礼，只是他急着出门，匆匆一看，也没放在心上，这会被胤禛提醒，才醒过神来。胤禩继而失笑。“还真忘了，亏得四哥惦记。”惦记二字无意间说出来，脑海里便突然浮出胤禛抱住他的情景，脸随即热了一下，忙用手抹去痕迹，笑道：“那四哥准备了什么礼物，不值钱的我可不要！”胤禛忍下笑意，白了他一眼。“没礼物，就请你吃顿饭，去不去？”“不去白不去。”胤禩笑道，与他并肩走了出去。胤禩原本以为胤禛只喊了自己一人，两人到了何氏酒楼，进了包间，打开门，却让胤禩意外了一把。“八哥！八哥！”胤祥才十岁，在几个兄弟中算是最小的，此时见了胤禩推开门，存心要给他点惊喜，便叠声喊着，扑了过来。胤禩忙接住他，又看着里间几个人，诧异道：“五哥，七哥，九弟，十弟，这……”“若不是四哥说，我们都还不记得今个儿是你的生辰，来得匆忙，只备了点礼物，也不知道你喜欢与否。”五阿哥胤祺笑得温和敦厚。七阿哥胤佑接过话头，笑道：“只是辛苦了四哥，挨个来喊我们，把人都喊到这里来，说你喜欢兄弟齐聚一堂，莫怪你跟四哥最好，看他对你最是体贴不过，哪像我和五哥这么粗心。”两人话里行间，都把功劳塞给胤禛，胤禩岂有不知之理，只是没想到他在百忙之中还记得自己生辰，心中也有些感动，转头望了他一眼，那人也正看着他，不复平日冷峻，满脸笑意盈盈，看上去颇为柔和。几个小的却没想那么多，难得今天能借着八哥生日，让自己从上书房师傅的念叨中解脱出来，他们已经很高兴了，坐也坐不住，几人簇拥着到窗边看风景，叽叽喳喳说个没完。胤禩看着他们的笑脸，不由暗叹一声：前世几人小时候也未必就疏远了，只是随着年龄渐长，各人有了各自的心思，这才慢慢分道扬镳，眼看历史就快走到那一步了，只是这次没了他，九弟和十弟，还会陷入党争之中吗？而胤禛眼中最亲厚的十三弟，又会如何选择？“小八？”“嗯？”旁边的喊声让胤禩回过神来，他歉意一笑道：“我是想起几年前的事情了，那会我们何尝不是和九弟他们一样无忧无虑的，现在事情多了，兄弟们却是好长时间没有聚在一块了。”他的话或多或少勾起旁人一些心思，胤祺和胤佑脸上也浮出些许惆怅，太子与大阿哥相争，众兄弟还小，夹在中间左右不是人。胤祺胤佑两人生性不争，却没少被两边拉拢，自然也有不少烦恼。一时间席上有些沉寂，几人却都不说话了。“八哥，你们在干嘛呢，还不快上菜，我快饿死了，吃完了好去逛逛，嘿，听说前门有杂耍的，还能把刀剑吞到肚子里去，我倒想去瞧瞧……”十阿哥胤俄回过头，见了众人沉默的模样，不由嚷嚷道。“停停停，这是你生辰呐？还看杂耍，堂堂皇阿哥跟乡巴佬进京似的！”胤禟打断他的话，嗤笑道。“你就会动嘴皮子，有本事咱打一架？”胤俄像个炮仗，一点就着，在外人面前尚且能装个模样，但眼下全是兄弟，真面目就彻底暴露了。“君子动口不动手。”胤禟施施然走到胤禩旁边坐下。“你总是动手，说明你是个小人。”他生怕胤俄不够生气，还转过头做了个鬼脸，重点强调最后两个字。“小人！”胤祥显然是见惯了两人吵架了，见状也不惊讶，只笑嘻嘻地看着。几人被吵得脑壳仁生疼，却也觉得席上沉闷因此一扫而空。说话间菜陆续送上来，胤禟和胤俄也顾不得吵了，拿起筷子开始抢。他们生于天潢贵胄之家，又何曾没吃过好东西，只不过这两人在一起，总喜欢为了些鸡毛蒜皮的小事争抢起来，却并不是真的感情不好。胤禩心里好笑，也不去理他们，夹起菜边与胤禛胤祺他们说笑，觥筹交错，彼此少了在宫里的拘束，都自在很多。胤禛看着胤禩脸上明显轻松下来的神色，知道自己这次喊人来是喊对了，心里头也觉得高兴，嘴角微微翘起，只想着就算内心深处那桩最隐秘的心事无法实现，但愿能与他做一辈子兄弟，也就别无所求了。这边几人正谈得起兴，外边蹬蹬蹬传来一阵上楼的脚步，紧接着是短促的敲门声。“进来。”“几位爷。”进来的是高明。“皇上命人来传话，令几位爷即刻回宫。”众人面面相觑，都不知发生了何事。胤禩虽隐约猜到几分，却也只能装成茫然的模样。能让康熙如此着急上火的，近来也只有一桩了。“康熙二十九年，让噶尔丹侥幸逃脱，如今他又卷土重来，而且勾结了罗刹国，声势颇巨，居然还给朕下了通告，说要进军北京，伙分地盘。”康熙在最初的怒气之后，很快就平静下来，等到所有人都到齐的时候，他已经面无表情，看不透喜怒了。目光巡视一圈，见众人都默不作声，他突然道：“胤禩，你怎么看？”胤禩一愣，没想到康熙会变故就连康熙听到这话，也微微意外。“为何？”太子先磕了个头，才道：“皇阿玛，您上次亲征，却不慎染上疟疾，所幸真命天子，百病趋避，最后转危为安，儿子实在不愿您再有任何危险，若真有需要，便让儿子代您出征吧！”康熙是真的感动了，自从康熙二十九年以来，他从未见太子在人前如此激动失态过，并且这失态的初衷，还是因为自己。“起来罢。”他微微一叹，亲自上前扶起太子，太子正好也抬起头，康熙清晰地看见他眼中隐约的湿润，不由愈发感慨。原本他说这句话，也只是想试探众人反应，却没想到太子会如此表现。大出意料之余，康熙决定第二次亲征。“朕意已决，择吉日，征逆贼噶尔丹。”大军未动，粮草先行，因着这次出征，胤禛掌管的户部忙得人仰马翻，兵部那边自然也要配合着调兵遣将，相比之下，胤禩所在的吏部，反而较为清闲。再过得十来天，终于到了出征的日子，这一次，康熙还是带走了大阿哥，留下太子监国。出乎意料的是，索额图也被下令随扈。想必是皇阿玛担心两人搅在一起，又生出什么幺蛾子吧。大阿哥骑在马上随着大军出发，缓缓前行往城外的方向走去，心底冷笑地想着，一面回过头去。太子带着文武百官站在那里送行，寒风中，那张脸渐渐变得模糊不清。康熙一走，胤禛终于可以缓口气，只是这次却轮到胤禩提心吊胆。只因良妃生病了。