从毓庆宫出来，他本想往胤禩那里，却见天色已经不早了，又想起太子的话，硬生生捺下去与胤禩商量的念头。八弟眼伤还没好，不应让他费神的，何况他也不知道究竟是谁跑去向太子告密，还是不要冒险的好。原已踏出一半的脚步，又收了回去。“爷？”苏培盛诧异道。“回府吧。”他们兄弟俩自小的情谊，总不会因为这件事生分了才是。那天之后，两人都不再提起那个荒唐，那段记忆如同被淡忘了一般，了无痕迹。没过多久，良嫔被晋为良妃。康熙在对待后宫上的态度是比较苛刻的，除了早年跟随他生有子嗣的那些女子被封为妃，其他年纪较小，资历稍轻点的，再怎么受宠爱，至多也就是个嫔，算起来，能够被封妃的，屈指可数。何况卫氏的出身之低，不说康熙朝，就大清开国以来，也算独一份了。这件事情让宫中上下都掀起不小的议论，较为一致的说法是，因为胤禩的眼伤，康熙想要弥补卫氏。否则为何这么多年来都没有晋位，偏偏是在这个时候封妃呢？各人心中，自然都有几番计量。胤禩因着眼伤的缘故，康熙只让他去吏部学习，却也没有具体派给他什么差事，余下的时间就是去太医上门来问诊开药，每每有人上门来，闻到的就是满院子一股药味，令人掩鼻退避三舍。久而久之，除了胤禟等几个年纪稍小点的阿哥，也没什么人愿意往这里跑，胤禩乐得清闲，每日除了去吏部转一圈，回宫时再去良妃那里请安，便回来读书写字。胤禛则忙着之前没有做完的八旗生计勘察，又常有太子与大阿哥来拉拢，让他不胜其扰，竟连去看望胤禩的时间也有数。几个月下来，整个人也瘦了一圈，却看起来愈发精干，平时也不苟言笑，令人望而生畏，不敢亲近。日子就这样慢慢滑过。而此时京城索额图的府上，却来了两个意外的访客。来客眼前的这两个人，发饰穿着，与京城街道上那些百姓并无二样，就连举止也看不出端倪，惟有他们开口说话时，带了微微的口音，一字一句都咬得甚重。化外蛮夷，败军之将。索额图看着他们，将这句话在肚子里转了一遍，脸上的矜傲显露无疑，也不让那两人坐下，便道：“你们也算好胆色，居然敢从准噶尔千里迢迢跑到京城来，难道就不怕老夫将你们告发吗？”两人对望一眼，其中一人扬起笑容，却是不亢不卑。“中堂大人，您若要告发我们，就不会在这里同我们说话了，这是大汗的信物，请过目。”说罢从怀中掏出一枚物事，管家忙上前接过，转呈给索额图。因着康熙对准噶尔的重视，索额图也曾为此下过一番苦功，这枚东西所标记的意义，他自然认得，看罢搁在桌上，淡淡道：“有话快说，趁老夫还没改变主意之前。”那人眼中闪过一丝恼怒，随即笑道：“我们此来，是想与中堂大人做一笔交易。”“哦？”索额图挑了挑花白的眉毛，面露不屑。“你们蒙古每年从大清这得到的资助不少，却从未听过有什么值得朝廷交易的。”“请中堂大人屏退左右。”那人看了索府管家一眼道。“不必避讳，有事就说，他自然是我信得过的人。”那人顿了一下，道：“听说康熙皇帝又想亲征？”索额图啪的一声击向桌面。“放肆！这也是你们能打听的，赶紧说完要说的就滚出去！”“中堂不必恼怒。”那人似乎看出索额图言不由衷，笑了一下，这才缓缓道出来意：“我们大汗愿意以大清皇帝的命，来换取对蒙古全境的管辖权。”索额图脸色大变。他之所以留下两人，无非是想从他们口中套出些情报，却万万没想到他们所说的交易，竟然是这样一句话。“你先出去。”这句话是对管家说的。管家不敢迟疑，忙退了出去，顺手将门关好。“你们知道自己在说什么吗？今天的话，我可以当作没有听到，再有这种大不敬的话，你们的人头就要落地！”索额图冷笑道。那人面色不变。“我们自然知道自己在说什么，中堂大人扪心自问，难道我们所说，不是您心中所想吗？”“放肆！”索额图冷下脸，但若细看，却能发现他脸上其实并没有多少怒色。那人成竹在胸，一切自然了然于心，见状继续笑道：“如果太子殿下真能坐拥江山，我们大汗所求不多，只要蒙古而已。中堂大人老成谋国，不妨好好想想，这笔买卖究竟划不划算。”他见索额图沉默不语，知他已然动心，拱拱手道：“如果中堂大人想找我们，到外城运来客栈便是，我们会一直恭候佳音的。”索额图冷冷道：“不送。”待那两人出去，管家折返回来，便看见索额图独自坐在书房内，闭目冥想的模样。“老爷……”良久，索额图睁开眼，淡淡道：“准备一下，我要进宫。”毓庆宫内，太子难得心情甚好，正提笔疾书，忽闻外门报传索额图来了，心中诧异，却也撂笔相迎。“屋外寒冬腊月，叔公何故形色匆匆，满头大汗？”太子笑着调侃道，一边随即人端来热毛巾，索额图随手拿起来擦了一把。太子最近心情不错，他与康熙相处颇为和乐，父子间仿佛一如从前般亲密无间，加上康熙也许又要亲征准噶尔，到时候他必然又是监国。索额图却面沉如水，并没有急着说话，太子见他模样，便知他有话要说，待挥手屏退左右，方道：“叔公，这是有事？”“现在有一事，需要殿下决断。”“何事？”索额图说得郑重，胤礽也敛了笑容。索额图探过头去，慢慢道：“殿下可曾想过，更进一层？”太子脸色一变，半晌，才露出些苦笑来，道：“莫要害我。”他叹了口气：“康熙二十九年那场变故，差点要了我们的命，叔公难道忘了？”那年康熙第一次御驾亲征，太子与索额图两人联手私下克扣后方粮草，企图置康熙于死地，却没料到康熙行至半途突发疟疾，不得不折返回京医治，由此也让他们的如意算盘落空。“殿下放心，那次的事情，知情者均已暴毙，除了你我，此事绝不会有第三人知道。”索额图沉声道。“虽然如此，但我也不想再尝试第二次了，那种提心吊胆的滋味……”胤礽神色复杂。当年一时鬼迷心窍点头答应，以致于后来每次面对皇阿玛时，他总禁不住心虚，即便皇阿玛也许永远都不会知道那件事情。索额图面无表情道：“殿下可还记得，四阿哥他们自平阳归来，万岁爷与您说了什么？”太子的脸微微僵住。胤礽，这封弹劾噶尔图的奏折，不是你授意的吧？儿臣惶恐，皇阿玛何处此言？朕也只是随口一问……索额图人老成精，自然能看出他的细微变化，微微一叹道：“殿下，并非是我挑拨离间，您仔细想想，皇上若真待您好，又何必扶持大阿哥与您作对？”这就是帝王心术，即便儿子，也是臣下，就算再如何宠爱，也不会忘了防范。太子不再说话，只是起身负手，在书房内来回踱步。“殿下大可不必踌躇，咱们这并不是要篡位，若殿下能身登大位，届时效仿唐太宗之事又何妨？”唐太宗李世民，玄武门弑兄夺位，将父亲尊为太上皇，奉他安享晚年。太子依旧不发一言，但神色之间已有些松动。“古往今来，太子这个位置坐得越久，太子就越危险，尤其当上面那位精明强干时，总会觉得儿子种种不足，又有谗言左右进耳，久而久之，就会从喜爱，变成厌弃。”索额图慢慢道，“汉武帝的太子是如此，唐太宗的太子亦是如此，难道殿下非得等到大阿哥逼上头来，才肯出手么，到那会只怕为时已晚了！”太子咬咬牙道：“皇阿玛不曾薄待过我，我怎能行此不忠不孝之事？”索额图笑了：“殿下多虑了，您并不需要做什么，只要噶尔丹那边顺利成事，届时皇上亲征，若有不测，您不就是名正言顺的新君么？”胤礽摇摇头：“皇阿玛亲不亲征，还待分说，又如何……”叹了口气道：“叔公，可一不可再，康熙二十九年的法子，万不可再用。”“殿下放心，这是自然。”索额图道：“先皇后去世前，曾嘱咐我要好好辅佐殿下，我一刻也未曾忘记，我百般筹谋，也都是为了殿下。”胤礽垂眼出神，自己一岁半时便被立为皇太子，至今已有二十余年，眼看着兄弟们一天天长大，年长些的如胤祉、胤禛，甚至胤禩等，都已能独当一面，皇阿玛不止一次当着众臣的面夸赞他们，还有在一边虎视眈眈的大阿哥……相反的，皇阿玛对自己的要求却越来越严苛，就连在他身边伺候的贴身太监，都换了好几批。这是疑他，还是信他？胤礽苦笑，良久，敛去笑容，轻轻道：“叔公说说你的法子罢。”