见她听进去了，焦太夫人也很欣慰：&ldo;你能明白我的苦心就好。将来嫁人，你必然也要管理自己的家，但古人早有云，治大国如烹小鲜。反过来说，大国也好，小家也罢，道理说白了都是一样的，&rdo;顾香生郑重行礼：&ldo;多谢祖母教诲，孙女受用不尽。&rdo;焦太夫人叹道：&ldo;也怪我疏忽不周，当年你祖父骤然去世，我要掌管这一大家子，尚且分身乏术，你们又还小，我便也让许氏带着，没有多加过问。大郎和大娘还好些，那时候他们也算晓得一点事了，我又曾带在身边教养过一段时日，如今性子也不会差得太远，唯独二娘，因为我疏于管教，你娘又不敢管家，以致酿成今日后果，殷鉴未远，你更要以她为戒，切不可自作聪明，重蹈覆辙。&rdo;顾香生：&ldo;是，孙女定会一日三省，不令阿婆失望。&rdo;焦太夫人笑道：&ldo;罢了，一日三省就免了，别尽挑些好听话，你们这些少年人，个个心比天高，但凡能听进一点半点，我也就高兴得很了。&rdo;且不提顾画生回去之后如何哭闹不休，顾家与吕家的婚事就此板上钉钉，再无更改回旋之余地。这桩婚事很快传了出去，众人颇感错愕之余，自然觉得很奇怪。品香会上顾画生与吕音争执的场面历历在目，前者却转眼就要嫁给后者兄长了，这到底唱的是哪一出？吕家那边因为长子将要迎娶顾画生入门，自然不会在外面散布谣言，焦太夫人那边，则隔日就入了宫，也不知她与刘贵妃说了什么，同安公主被禁足于宫中，暂时不得外出，各中内情也就此被按捺下来。世上没有不透风的墙，虽说关于两家的婚事，不时有流言蜚语传出，但因事涉皇家，且同安公主保持缄默，一言不发，此事的热度也就慢慢过去。很快，六月中旬，诸国会盟到来，所有人的注意力都被转移，再没有谁会去关心一桩无足轻重的婚事。早两年前，诸国会盟本就应该在魏国举行了，只因临时出了一些变故，加上齐国那边刻意拖延，竟到了今年才终于再次举行。时隔几年，虽然各国之间商贸不断，但齐魏两国的官方交流却几近于无，期间齐魏边境打过两场小仗，魏国取得的优势并不明显，若非因为齐国北边也面临着威胁，这两年的兵力大多集中在那边，现在的情况只怕还不止如此。有鉴于此，几个国家，尤其是齐魏两国，的确都需要一场会盟，能够让他们聚在一起，重新坐下来商谈盟约，换取下一阶段的休养生息。尽管谁都知道，这其实很可能就是一场表面功夫。对于真正的强者而言，根本不需要用一纸盟约来维护自己。齐国这回派来的正使姓蒋，单名一个琮，来头不小，是齐国大皇子夏侯淳的舅舅，任中书侍郎。其余几国派来的使臣也都是宗室或重臣。魏国这边自然要以相应的诚意对待，皇帝亲自接见，私下商谈盟约，又大宴来使，盛情款待云云。不过这些都是国家大事，与小辈们没有太大关系，真正和顾香生他们有关的，是诸国会盟最后一个环节，东林射猎。东林寺再往东便是皇家猎场，每逢夏秋两季，皇帝常常会带着宫妃来此避暑解闷，射猎也成了一大盛事，今年因有诸国会盟，规模自然空前，除了骑射比赛的环节，还会有游猎行乐。而后者，像顾香生这样的世家女子，也是可以一并参与的。一大清早，猎场早已重兵防守，在众人的翘首企盼之下，皇帝姗姗来迟，后面还跟着一大帮人。众人纷纷跪倒，唯独各国使臣例外，他们仅是躬身，无须跪拜。永康帝笑道：&ldo;诸位远道而来，朕不胜欢欣，惜国小物乏，无以待之，这几日，令诸位多受委屈了！&rdo;这话自然是谦虚，魏国当年眼见前朝大势已去，趁机先占了最有利的地盘，自古江南最繁华，如今虽然还有个吴越，但魏国却占了南方更广袤的大部分地区，这也是为什么后来魏国能迅速壮大，跟齐国南北对峙的主要原因。皇帝能这样说，别人当然不能这样应和，南平使臣便笑道：&ldo;陛下过谦了，小臣临行前，君上还让我带话给您，说这些年多得陛下圣德照拂，平国方能岁岁丰年平安，我平国上下臣民，对陛下皆感激不尽！&rdo;南平其实不叫南平，人家的国号是平，只因地处南方，别国才将其称之为南平，以求念起来更加顺口。小国自然有小国的生存智慧，若换了别的国家，肯定不愿意这样低声下气近乎奴颜媚骨地来讨好魏国，但是南平实在是太小了，小到作为齐魏两国之间的缓冲和平衡点，其余两国都不愿意轻易去动它。它也由此得以维持得来不易的安稳，否则别说齐国，就是魏国随便挥兵进攻，南平这个国家转眼也就不复存在了。永康帝哈哈大笑：&ldo;朕愿与南平作袍泽兄弟，订百年友好不犯之约，但齐国作何想法，朕就不得而知了。&rdo;话刚落音，蒋琮声音洪亮接道：&ldo;陛下说笑了，我齐国何尝好战喜伐？自然也是希望天下太平，万事皆无的。南平素来安分守己，齐国断断没有无事生非的理由！&rdo;弱国无外交，南平使臣看着蒋琮公然与魏国皇帝打嘴仗，尴尬地笑笑，赶紧闭嘴，以免惹祸上身。这种时候自然就轮到尚书令王郢来打圆场了：&ldo;陛下，今日比赛诸事已准备妥当，是否命人开始？&rdo;永康帝想想等会儿还有机会能让齐国吃瘪，方才被蒋琮顶撞的不悦便也稍稍消散，颔首道：&ldo;开始罢。&rdo;所谓比赛，共有三场。一场是立定射箭，命中越高为胜；一场则是纯粹的赛马，参赛者同时出发，以先到者胜出；最后一场，则是参赛者骑于马上疾驰而过，一面有人在林中放出鸟雀等猎物，以中标数目定胜负。各国各派出参赛者数人，三局两胜。自然，作为东道主，如果魏国输了这三场比赛，甚至连一场都没有胜出，皇帝是断然不可能接受这种结果的，所以魏国这边派上的人选，都是历来在军中精于骑射的人物。头场射箭共三轮，蒋琮见状大笑，一面起身拱手道：&ldo;承让，承让，没料想魏国好客至此，这前面的让过了，下面可不好再相让了，不然我有何面目回去见我国陛下呢！&rdo;这得了便宜还卖乖的言论，当即就让在场的魏国人都牙齿痒痒起来，但大庭广众之下，齐国射手的确技高一筹，这是谁也抹不去的事实。永康帝微微一笑，虽然心中不快，尚且能维持风度：&ldo;蒋侍郎不必客气，为时尚早，胜负如何不必急着下定论，朕记得，第三轮是百五十步？&rdo;&ldo;陛下记得不错，正是百五十步。&rdo;回答他的是金吾卫大将军曹宏彬，也是负责筹划这次射猎的人之一。永康帝下巴微微一扬：&ldo;既然齐国射手如此了得，非难度愈高不能体现其箭术精髓，临场改为百八十步何如？&rdo;