“为兄之祸源自嫉妒，不怪他人。”“嫉，乃大恶，稍有不慎便是败家之祸。”“寒门世子，官位再显赫，也是无根无基的浮萍，与百年世家相比，无异于蚍蜉与大树之差。二弟需谨记为兄这前车之鉴，切不可重蹈为兄之覆辙。”“莫去怨沈家……”“截杀钦差，为兄死而无怨，然，为兄却背不起那勾结云王之罪，若有机会，望二弟替为兄平反。”“……恪守忠君之道，心中莫存怨愤，苏家能否挺过这一劫，立于朝堂不倒，还得看你。”“君心难测，莫做宠臣，君意如刀，莫做权臣，君无常情，馅饼再美也莫做帝王手中那把刀……”“鸟尽弓藏，兔死狗烹，自古有之。你看这满朝文武，最自在的还属耿家，可见中庸大善。以前是为兄看不清……”“……”跪于刑场之前，面无表情地看着兄长、侄子被绞，苏颂一语不发地收了尸，抬回家中治丧。丧礼简而不陋，低调而不寒酸。苏颂穿着丧服，带着两个儿子守在灵堂，脑子里尽是长兄行刑之前留在他耳边的低语。清清冷冷的灵堂，与昔日的门庭若市对比鲜明。刚正不阿的苏御史神思飘忽，再不见先前那毕露的锋芒。一声“有客到”拉回了苏颂的思绪，抬眼望向堂外——耿家幼子、状元郎耿彦白与沈家长公子、一等侍卫沈澜清联袂而来，翩翩公子，素衣加身，如松如梅。沈澜清与耿彦白先后在苏硕灵前上了香，向苏颂道了声：“节哀。”平平常常的两个字，并无多少哀念，听在苏颂耳中，五味杂陈：“耿公子与沈公子肯来送家兄一程，颂感激不尽。”往昔的一品大学士，门生故旧不知踩坏了苏家多少门槛，如今获罪身故，竟无一人前来祭拜。即便早就看遍了官场的冷暖人情，沈澜清心中依旧有些唏嘘。就算苏颂未受苏硕牵连，短期内，苏家也再难现往昔之繁荣。六月天，闷热非常。着人添了几个冰盆，后背依旧不住往外渗着细汗。放下朱砂笔，用帕子抹了抹额角，微微斜倚，离冰盆更近了一些，岳煜轻吁了口气，挑起眼尾斜睨额角清爽的沈澜清，不无嫉妒。沈澜清眼观鼻、鼻观心侍立在侧，察觉到帝王的视线，无声地加深了唇角弧度。玄天教的真气偏寒，乃消暑圣品。无须隐瞒功力，动用内力祛暑之类的举动，果然不是每个人都可以尽情所为的。见帝王忍耐暑气，因苏硕之事而莫名泛起的烦闷瞬间一扫而空，心情大好。“沈卿心情不错？”“罪魁伏诛，臣由衷喜悦。”“呵！”岳煜低笑，看着沈澜清似笑非笑，拿捏地话涌至嘴边，却被谷东明附耳禀报之事压回了腹中。岳煜敛笑，慢条斯理地坐正了身子，理了理龙袍：“宣。”掖庭狱狱丞叩首问安，高举奏折：“谋害淑妃腹中龙子一案有了新进展，臣已在折子里写明详情，请陛下御览，圣裁。”岳煜不置可否，谷东明自发接了折子，摊开在御案上。垂眼，不动声色的看了折子上所谓的详情，岳煜掀起唇角：“德妃……”德妃失德，打入冷宫。八个字，定了豆蔻女子的命。没了家族倚仗，又失了圣宠，于这吞人的后宫中，最好的结果便是青灯长伴，孤独终老。运气极佳的，或许哪日能再被圣上记起，恢复荣宠，然，这种可能性，微乎其微。然而，便是这千万分之一的可能显然也有人不愿看到，抑或是还有其他一些不能为人所知的原因作祟……德妃成了运气最差的那种。午后，骄阳当空，清风徐徐。元清宫，庭中水阁，琴音渺渺。隔着半透明的纱幔，隐约能看清阁内两道身影的暧昧相偎。谷东明木着一张马脸，在廊子里来回踱步，踱上几步便扭头往阁内觑上两眼，德妃暴毙虽不是小事，却也不敢此时去扰陛下的兴致。“呵！”沈澜清禁不住轻笑，“陛下，谷总管似是有要事要禀。”“看他做甚……”岳煜不悦地拢臂，紧了紧环在沈澜清腰间的手，“朕在小憩，专心抚琴。”顺势往后倚了倚，垂眼扫过逐渐滑入衣襟的手，抬眼间曲调一转，更为缠绵，直绕的人心痒难耐。“知情的明白陛下只是拿臣做冰箱用，抱在怀里取个凉……”漫不经心的语调透着几分慵懒，沈澜清弯着唇角，从容自若地抚着琴弦，含笑揶揄，“不知情的一准儿以为陛下与臣牵扯不清，袖子断在了一处，说不定那些大儒们已经在咬牙切齿地骂臣奸佞了。”“且安心，那些大儒尽皆老眼昏花，无从知道这阁中美人便是沈卿。”“如此甚好……”沈澜清轻笑，“便让他们以为陛下在与新宠幽会，沉迷于美色不可自拔，立志做个昏聩之君好了。”“胆子真是愈发大了……”用力捏了捏劲瘦的腰身，低头埋在发间嗅了嗅，岳煜贴在沈澜清耳侧笑问，“只是，沈卿怎知朕没有沉迷于美色？又怎知朕不是在与新宠幽会？”“新宠……”琴音微乱，沈澜清无声地笑开来，似嘲似讽，“原来如此，臣懂了。”温润少年低着头，岳煜下巴搁在少年肩上，看不清怀中人的神色，从他的角度只见少年的唇角在不住地扬高。以为自家爱卿终于懂了自己的心意，岳煜拥着少年兀然前倾。缠绵的曲调以一声嗡鸣结束，岳煜压着少年伏在琴上，气息微乱：“沈卿懂了？”“懂了。”“懂了好……”岳煜埋首，沿着诱人的弧线，啃啮乌发半掩的脖颈，“懂了，朕也好与你把袖子断在一处。”“君要臣断，臣不得不断。”依旧是波澜不惊的语调，即便欲望被帝王握在了掌心，上下抚弄着，也未乱上分毫。曾经那意乱情迷地沈卿，便如昙花，一现即逝，那夜之后，任他如何挑动，沈卿也未再在他面前那般动过情。岳煜动作一滞，旋即沉腰，恢复了指间律动：“沈卿，朕耐性有限。”“陛下，君无戏言。”“朕只知道，朕曾说要每日与你贪欢一晌。”“臣只知道，朕与小师侄私下里有个约定。”无声的沉默，帝王略显暴躁地将身下少年翻了个个儿，压在地上，火热隔着衣料抵在一处。沉默的对视，帝王的眼眸深邃似海，臣子的笑眼平静无澜。良久，岳煜微微眯起眼，慢条斯理地撩开二人的袍子，去除了欲望之间的阻隔，一并握在掌心缓缓律动。不疾不徐地律动，撩拨到了极致，却不让人奔至顶峰。帝王地伺候不好享用，闷在心底的情欲蠢蠢欲动，沈澜清覆上帝王的手，无声地催促。低头含住含笑的唇，吮吸索取着，含糊不清地道：“无妨，朕早晚让卿心甘情愿。”“臣无意做佞臣。”“无人能拒绝朕。”“……陛下可以下旨命臣心甘情愿。”“嘴硬。”强行封了唇，剥夺了沈卿反驳的权利，岳煜反手，将覆于手背的手包进掌心，握着一起律动，犹如无声的圣旨。欲望会于下腹，于较力中宣泄而出，染了君臣满手。岳煜覆在沈澜清身上，于沈澜清袖中轻车熟路地摸出带着淡淡梅香的帕子，觉在沈澜清眼前，慢吞吞地擦净了手，揣进自己袖中的同时摸出一条明黄帕子，一根一根，仔细擦净了沈澜清的手指，将帕子塞进沈澜清袖中：“赏卿了。”“臣谢主隆恩。”“谢朕的恩容易……”岳煜翻身而起，大喇喇张开双臂，意思明确。沈澜清无奈起身，理好衣衫，静静理着龙袍。帝王倾身，在臣子耳边轻语：“只需沈卿……”“陛下，北益州传来紧急军情。”兵士捧着八百里急报进了元清宫，候在水阁外的谷东明终于开口扰了陛下的兴致。岳煜不悦扫向阁外，见了谷东明身侧那长途跋涉而来的兵士，这才缓缓开口：“进来回话。”云王起兵一个月前，沈澜清初回京城时，便由睿王岳昕写了封信给靖王。没想到，靖王的回信迟迟未到，潜在北益州的探子倒是先送回了急报。秘折上，蝇头小楷规规整整，密密麻麻。垂眸看了秘折第一句，岳煜便挑起了眉——三日前，云王府为世子岳渊治丧，云王岳拓悲伤难耐，昏厥于灵前。唇角掠过讽笑，岳煜合起折子，平静地道了声爱卿辛苦，赏了送信兵士十两银子。着外边候着的内侍引着兵士下去歇着，谷东明回到水阁，小心觑着神色平静的主子，欲言又止。“谷东明。”有事不禀，一直偷看沈卿作甚？“主子……”谷东明猛地打了个机灵，立时收回了不小心飘去沈澜清身上的目光，眼观鼻鼻观心，木着一张马脸，毕恭毕敬地回，“德妃薨了。”才进冷宫三日便薨了，下手够利落，也够沉不住气的。余光扫过帝王的脸，沈澜清不动声色地观察帝王神色——清冷、平静，无情如昔。