半晌他缓过气来，狼狈的趴在地上，指尖抠出道道血痕，双目泛泪，“我就是这么趴着，被人踩在头上供人取乐，你知不知道！”
“我的右手废了，我参加不了科举，我连个小厮都不如，我也是念过圣贤书的人——”
他气血翻涌，生生呕出一大口鲜血，凄厉控诉：“我活的连狗都不如，你却说你对我不住，你后悔了。你当我是什么！”
牢房内哭声惨厉，又夹杂张狂笑声，狱卒听的抓心挠肝，伸着脖子往里探，猝不及防对上杜长兰的冷脸。
牢头赶紧道：“杜太师，可是陈芨冲撞了您，小的这就教训他。”
“不必了。”杜长兰顿了顿，从袖中取出五两碎银扔去，“他秋后问斩，在此之前你们给他弄点像样的断头饭。”
牢头连声应是。
夏日夜里月华如练，夜风拂面，杜长兰疲惫的头脑为之一清。
他曾经想过，陈芨一个读书人肩扛不得手提不得，又坏了右手，离乡背井总归是不好过。但亲耳听到陈芨被折辱的种种，还是心中沉闷。
他心里裹着情绪睡不下，正好夜里女儿醒了，他喂了奶哄睡，这般熬了一宿，天边泛出鱼肚白，下人来报，陈芨解了腰带自缢牢中。
一轮明日冉冉从东方升起，杜长兰怔在原地。
陈付二人年少时狼狈为奸，杜长兰便以为二人不过酒肉之欢，如今瞧来却是他看走了眼。
兜兜转转数年，陈芨放不下年少旧事，付令沂也未曾放下。若这二人早些迷途知返，是否也成一段君子相交甚笃的佳话？
戳破伪装
杜长兰命人将陈芨的骨灰送回县里，遂不再过问此事。
他陡然擢升，手边积累一堆公务，“病重多日”的葛老病愈上朝，与杜长兰针锋相对。
新帝左右为难，最终还是偏袒他的亚父，气的葛老面色铁青。
又一日散值后，杜长兰回府途中被邀请至私人别院。
他看见湖心亭内喂鱼的老者并不意外，上前行礼，葛老避开身去：“老夫福薄，当不得杜太师一礼。”
杜长兰笑笑，仍是拱手作揖，“葛老说笑，您是蕴儿的长辈，连先皇也对您尊敬有加，长兰安敢放肆？”
葛老沉了脸，静静看着他，目光寸寸扫过杜长兰每一处，陡然砸了饵碗，“竖子当真狡诈！”
碎片伴着饵料洒了一地，零星几粒弹跳在杜长兰鞋面，杜长兰神情不变，自顾自在石桌边坐下，给自己倒了一盏茶。
葛老眸光微动，跟着落座：“你仍是不拿自己当外人。”
“葛老也非今日才知杜某秉性。”杜长兰端起茶盏送至嘴边。葛老一瞬间收紧手，不觉屏气。
茶盏却在距嘴唇寸长时停下，杜长兰抬眸，“不知葛老今日寻杜某是为何事？”
葛老眼神有片刻慌乱，冷哼一声：“老夫气不过你蛊惑圣上。”
“这怎么是蛊惑圣上？”杜长兰放下茶盏，发出一声清响，他笑眯眯撕开葛老那层虚伪面具：“杜某真心换真心，圣上自然会偏帮杜某。”
葛老神情陡然一厉，岁月摧残的面皮耷拉，伴着眼中厉光分外刻薄，“笑话！天底下只有你杜长兰待圣上好，旁人都是摆设不成？”
若是以往，无论看在虞蕴的面上，还是看葛老年纪大了的面上，杜长兰多是退让。
眼下杜长兰闻言却是扯了扯唇角，“葛老确实未说错，这天下若论谁待圣上最好，我杜长兰敢称第二，谁敢称第一。”
不等对方反驳，杜长兰骤然发问：“当初先皇立储之意不明，我敢豁出命帮蕴儿，葛老敢吗？”
“葛府上上下下几十口人会同意吗？”