那位老先生曾说他命数至此，便是再好的天材地宝养着，也过不去而立。若是心性不宽裕，及冠都难熬。
他笑道：“我这毛病看着吓人，这些年拖拖垮垮，却也是相安无事，你们莫要担忧。”
一旁的小童动了动嘴，最后又闭上，没说什么。
严奉若捻了黑白子猜先，这次他执黑先行。
严奉若和严秀才
一局棋后，杜长兰起身告辞，杜蕴也拱了拱小手，声音里还带着稚嫩：“奉若伯伯再见。”
严奉若点点头。
小孩儿退后三步，这才转身牵住他爹的手离开，然而行至门处他爹却停下，杜蕴听见他爹的声音：“我瞧奉若兄与严先生，眉宇间似有相似。”
严奉若慢吞吞收捡棋子：“若长兰是指兴平镇严氏学堂的严先生，那我与他却是颇有关联。”
“关联？”杜蕴眨了眨眼，下意识道：“奉若伯伯姓严，严老先生也姓严，好巧……”声音戛然而止。
严奉若将最后一颗棋子丢进棋盒，“严氏学堂的严秀才，正是家父。”
小孩儿不敢置信的瞪圆眼，看着眼前清冷却病弱的美青年，回忆记忆里严肃板正的严秀才，这怎么会…会是父子？
杜长兰摇头笑道，“枉我自诩会看人，却连如此浅显的关联都看不出。”
杜蕴张了张嘴，心说他也没看出来，这怎么看的出来！
杜长兰也是同严奉若接触几次才有猜测，学堂里只见严秀才，却不见严秀才的妻儿。杜长兰直觉内里有缘由，可又不愿探先生和好友的隐私。
还不如大大方方挑明了。
严奉若吩咐小童：“茶凉了，你去厨下烧壶热水来。”
小童犹豫，严奉若道：“去罢。”
待小童行远了，严奉若才低低轻轻道：“我娘出自本地望族——李氏，她自小习文，腹有诗书又生的明艳动人。及笄之年，上门提亲者有十数家。然而同年夏日，我外祖母染了风寒，一病不起竟去了，我娘为母守孝三年。”
“原有的婚事耽搁了，她郁郁之下出门踏青偶遇我爹，彼此一见钟情，我外祖父虽觉我爹家境清贫，年岁略长我娘，但未及而立便考取秀才功名，是个进取的，遂允了二人婚事。”
若如此，该是一场美满姻缘，但现实总是充满了俗气的油盐酱醋茶和鸡零狗碎。
李氏喜诗文，喜山水美景，是一个心怀浪漫的女子，严秀才也是因此被吸引。
李氏不主张头悬梁锥刺股，她认为念书该是松弛有度，莫将人紧坏了。所以每逢半月她拉着严秀才出游踏青，吟诗作对，两人蜜里调油，犹如一对恩爱鸳鸯。
但严母一心想让儿子继续考取功名，认为李氏移了儿子性情，婆媳矛盾愈大。
终于，有一日爆发了。
严秀才的侄子偷进李氏屋中，叫李氏抓个正着，侄子心虚之下，大叫李氏打他。家中一顿大吵，严秀才左右劝不住，严母一气之下回乡，却不料途中大雨，严母丧命。
一应严氏亲众指责李氏不孝不悌，枉为人媳，逼迫严秀才休妻，还有人欲上告。
严秀才独自挡住一切，与李氏和离，然而那时李氏已有三月身孕。
李氏愧疚婆母的死亡，郁郁寡欢，怀孕不足七月生下儿子，撒手人寰，临终前她亲自为儿子取名严奉若。
严秀才收到李氏的信件赶来，终究没来得及见李氏最后一面。他痛苦之下想将儿子带回去，被李父阻了。
既已和离，便无甚关系。
严秀才退让妥协，换来定期看望儿子，后来他也继续科考，却无寸进，于是在镇上办了一家学堂。
“我娘并不怨我爹。”严奉若叹道：“她在孕期写了很多信，藏在府里各处，有些叫我舅舅找到就收拣了，有些让我误打误撞找到了。那些字里行间，都是她同我爹恩爱的过往。”