最后的诗题也不难，题为“万紫千红总是春”，就差没明说以“春日”为题。如此看来，这位知府大人很为考生着想，也是真心为朝廷选拔人才。
杜长兰吹干墨迹，上交一应试卷离开了。他同考场外等候的崔大郎打过招呼，抱着儿子去吃热腾腾的打卤面。
下午众人回到客栈激情讨论，不怪崔遥他们如此激动，实在是太高兴了。
有什么能比自己头两天温习的内容，考试正好考中了，更令人喜悦。简直比炎炎夏日喝一碗冰镇乌梅汁还叫人畅快。
偏他们还不能同他人讲，只能小团体内庆祝，成忱原本很是开心，可是当众人提及诗题，他白了脸：“不是写花吗？”
屋内一静，其他人都沉默了。崔遥看着好友，不确定道：“等闲识得东风面，万紫千红总是春，明显是以春日为题啊。”【注】
崔遥下意识问杜长兰：“你说是罢。”
面对成忱动摇又隐含希冀的目光，杜长兰道：“阿遥说的没错。”
成忱从凳上跌落，崔遥和宋越赶紧扶他，崔遥他们想安慰，却又不知该如何安慰。
杜长兰敲击桌面，对双目无神的成忱道：“你把你的答卷默出来。”
成忱茫然。
陆元鸿张了张嘴，三日的答题量，成忱怕是得熬一宿。
意外的是，成忱照做了，彻夜未眠将答卷默出，其他人也陪着他。
旭日东升，成忱疲惫的放下笔。
崔遥从迷迷糊糊中惊醒，随便拿过一张答卷看看，瞬时眼前一黑，差点昏过去。
他不明白：“杜长兰都给模板了，你为什么不依葫芦画瓢。”
“他画了，只是没画好。”杜长兰解释道。或许他不该给成忱模板。
此次参加府试的考生共123人，录取名额却只有20人。
成忱落榜无疑。
成忱揉了揉脸，又扯起嘴角：“考不上也好，我不想考了，其实我之前就想说，我念书念的很辛苦，我不喜欢那些文绉绉的句子，不喜欢一个字一个词都要来回揣摩。我晚上睡觉的时候都感觉脑子嗡嗡，我最讨厌念书了。我之前…我只是”他声音弱下去：“…不想拖你们后腿。”
他唯一遗憾的是，他要同友人们分开了。随着经年日久，他们的差距愈来愈大。感情终究被岁月消磨。
屋外日头朝升，生机无限，屋内却死气沉沉，寂静无声。
杜长兰盯着成忱，若有所思。
回到兴平镇上的小院，成忱默默收拾自己的物件儿，准备离开。
杜长兰叫住他：“陪我下盘棋。”
成忱摇头：“我不喜欢，也不太会下围棋。”
杜长兰：“不，我说的是象棋。”
崔遥不想好友离开，也跟着劝，成忱没法子，只好同杜长兰下一局。
杜长兰简单讲解规则，成忱看着棋盘上的兵卒车马，心里起了点兴趣。
第一盘，成忱失败了。然而他没有气馁，反而斗志昂扬。
一局又一局，日落黄昏，杜长兰起身：“我饿了，先去吃点东西。”
成忱头也不抬，盯着棋盘苦思。
众人心不在焉吃晚饭时，院里响起一阵欢呼，“我知道怎么破局了。”
成忱兴冲冲跑进花厅，“长兰，我知道怎么破你的局了。”杜长兰唇角上扬：“嗯，奖一个鸡腿。”
之后成忱拉着杜长兰对弈，似着魔一般，不提搬走之事。
崔遥松了口气。