杜长兰撇嘴：“我爹又打不着我，还累个半死，他不气个好歹就不错了。”
为了给便宜爹正名，杜长兰将杜老爹的隐忧道出。众人恍然：“竟是这样。”
杜长兰折了路边野枝，撇去分枝，光溜溜似一柄长剑，他在空中舞动，每次带出强劲有力的破空声。
他身影矫健，几个侧翻引得众人叫好，忽然杜长兰扭身，枝头直指崔遥等人：“我等虽念圣贤书，却不识浅显理。今日是为田舍郎，他日踏入天子堂，黎民的福与哀皆在我等一念之间。”
山也寂静，风也寂静，万物失色，余有眼前明快锐利的青年。
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众人哑声，杜长兰手腕一翻，捥了个剑花笑起来：“怎么样，是不是很有气势？”
宋越扶额，崔遥磨了磨牙，嗷的一声扑过去：“杜长兰，你真是个混蛋啊你。”
然而方才那一幕却在众人无意识间印刻心中。很多年后也记忆犹新。
杜长兰算着时间看榜，没想到这次县试放榜时间提前一天，崔遥同杜长兰念叨：“昨儿看榜时有名孙姓考生都失态了，嘴里一直嚷嚷不可能。”
杜长兰：“嗯？”
宋越也凑过来，道：“孙生说他写了很多治理灾情的良策，不应该是中下名次。”
杜长兰懂了，先不论其他，那道题是经义题，但很明显孙生往策论题答了，不能说完全不对，但也不能说对。
不过最后孙生还是榜上有名，有参加府试的资格，届时府试主考官由知府担任，若孙生当真有实学，不会埋没了他。
府试在四月中旬，他们还有两个月的时间，杜长兰他们在镇上小院住着，同之前一样念学。
五日后的下午，杜长兰正在温习，忽然严秀才唤他：“你随老夫来。”
书房里竟然有一个意料之外的人，杜老爹满面红光，见他们来，他朝严秀才作揖，严秀才侧身只受半礼。
“你们父子聊，老夫还有事。”严秀才出去将屋门带上。
杜长兰忽而道：“可是买了牛？”
杜老爹愣了一下，然后重重点头，他看着清俊灵动的小儿子，心里喜欢得紧。这股子聪明劲儿，大郎二郎是真赶不上。但小儿子气人时也是真气人。
杜老爹搓了搓手掌，心跳还十分快，心底的执念总算圆满了。
他张了几次嘴才发出声音，道：“是崔大公子帮忙相看的，顶顶好的一头小牛，四肢健壮，牙口也好，皮毛也顺滑，尾巴扫起来都有劲儿……”
杜老爹一口气说了许多，说他们如何收到消息，从决定买牛到若河县的心路历程，粗糙黝黑的手指都还在微微颤抖。
杜长兰等他爹一口气说完了，才笑道：“真好，咱们家也有牛了。”
“哎哎，咱们家也有牛了。”杜老爹喜不自禁，“长兰，往后你去哪儿也不费脚程了。”
杜老爹心里说不尽的高兴，以至于回程时都要特意告知小儿子一声。
后来杜老爹要走，杜长兰叫住他爹，带杜老爹和牵牛的杜大郎去路边摊点了三碗馄饨。
锅里咕噜咕噜冒泡的骨头汤，清亮亮的，不时浮起几个胖嘟嘟的小馄饨，皮面极薄，隐约可见内里的肉馅儿，白里透粉，诱人得紧。
杜老爹道：“费这个钱干什么，再有一会儿就回家了。”
杜长兰笑道：“因为我饿了，我沾爹和大哥的光。”
杜大郎偷着乐，为了买牛，这大半日他都没歇过。这会子有一大碗香喷喷的馄饨吃，别提多开心了。
馄饨端上桌，清汤面上洒一撮切得碎碎的葱花，混着动物油脂的浓香，叫人唇舌大动。