院里的学生，院门围拢的左邻右舍都羡慕坏了。
严秀才扶起付令沂，“你天资聪颖，往后自有更大成就。”
付令沂矜持挺胸。
严秀才见状眸光一淡，话风一转：“为师盼你戒骄戒躁，通文习理。”
付令沂脸色一滞，脸上的笑意退去：“是，先生。”
付令沂看向严秀才身后的崔遥等人，扯了扯唇角，“我相信明年，诸位也能榜上有名。”
崔遥梗着脖子道：“当然。”
人群里传来一阵轻笑声，被噼里啪啦的爆竹和院门的锣鼓声压过。
付令沂唇角翘的更高，看向其他学生时，眼神高傲而不屑，随后矜傲的朝他的昔日友人们颔首。
付令沂看着学堂内熟悉的一切，明日他便不再来严氏学堂，他另寻了更好的先生。
同样是离开，陈芨狼狈如过街老鼠。而他风光耀眼，是他看不上严氏学堂。
付令沂朝严秀才一礼，便转身离去，锣鼓声也远了，一切化在灰烬里，严秀才看着队伍的尾巴，无声叹口气。
杜长兰突然凑过去，“先生若是喜欢，明年儿咱们也搞这么一场。”
“！！胡闹——”严秀才神色愠怒，重重甩袖离去，进书房后才抚抚心口，臭小子神出鬼没，心跳都叫他差点吓停了。
然而经过杜长兰一打岔，严秀才什么情绪都无了。
各人有各人命数，他一个教书匠只管传道受业解惑罢。
日头一天比一天烈，气温也逐渐升高，崔家小院仍然热闹依旧，乱七八糟的器械有多无减。
杜长兰迅速后退，无情嘲讽：“你行不行啊，不行换人。”
又是一拳挥空，成忱气的面皮胀红，追着杜长兰打，在院子里绕了七八圈，最后累瘫倒地。
杜长兰笑着蹲他身边：“你又进步了，速度比之前快，拳风也比之前有劲儿。”
成忱闭上眼不看他，宋越无奈，“长兰，你别刺激阿忱了。”
杜长兰仰首看他，“你怎么知道我说的不是真心话。”
杜蕴用力点点小脑袋，附和道：“宋伯伯，我作证，爹是真心实意夸成伯伯。”
成忱睁开眼，看着面前递来的手，指骨分明，瞧着有些秀气了。
他伸手抓住，被杜长兰一把拉起，那一瞬间有些不真实。
县试
夏去冬临，众人的个子又往上蹿了一截，尤以杜长兰为最，平日里他特意练身，身形宽肩窄腰，再寻常不过的长袄套在他身上，也显得朝气蓬勃，神采飞扬。
年节时，杜老娘带着小儿子窜门走亲戚，挣足了脸。
年后，杜长兰告知家人，他要参加县试，原本在堂屋里吃茶话家常的杜家人一愣，众人心思各异。
小辈们也不在院里玩了，跑进堂屋。杜蕴坐在他爹身边，握着他爹的手把玩。
屋里响起杜长兰清越好听的声音，当提到找廪生作保时，张氏惊了：“要二两银子？”
杜老娘瞥了张氏一眼，张氏讪讪闭嘴，杜长兰点点头道：“是的，这是县试流程一环，少不得。”
考生参加县试前，需得先去礼房报名，登记自己的籍贯信息，为保考生身份真实性，不仅每五名考生互结，还得本地廪生做保。