两人和气地向彼此打过招呼后，孔明钰搓搓有些发僵的指尖，脚尖不太自在地点着地，笑着提议：“咱们能到院子里晒着太阳说话吗？”
到底是隆冬时节，在厅中坐久了是会觉得脚冷，冬阳虽不如何炽烈，可沐着阳光走走总能暖和些。
“孔姑娘请。”叶凤歌站起身来，噙笑抬手。
孔明钰与她并肩出了前厅，两人便在院中花园的青石板小径上慢悠悠走着。
“我今日来得冒昧，打扰了。”
孔明钰终究是书香世家的姑娘，虽看似不着调，但在必要的时候言行进退还是有些分寸的。
叶凤歌笑着摇摇头：“大家年岁相近，也都不是什么圆滑性子，孔姑娘实在不必如此拘束，有事直说。”
孔明钰乐得拊掌：“我就喜欢与你这样痛快性子的人打交道，大家直来直往，有事说事，多舒坦啊。”
叶凤歌轻笑，偏头望着她。
“我今日求见你，是有两件事，”孔明钰也不再绕弯子，开门见山道，“这头一件呢，就是昨日我与傅五公子谈及火炮、战舰的改良问题，我俩的一些设想不谋而合，又有些东西互有裨益。我听着傅五公子的意思，后续在改良火炮、战舰上还会有更大胆的尝试，所以我想请求加入你们。你信我，我是诚心诚意想跟着你们将此事做成，绝不是来捣乱混日子的！”
叶凤歌无奈笑笑：“其实这事只需五爷首肯就得了，哪用得着特意来问我？”
“诶你们夫妻俩怎么回事？”孔明钰急得直跺脚，“他说家中事都是你做主，他说了不算的，可你又叫我去问他！莫不是觉得我不堪大用，故意这么敷衍推脱我？！”
“什、什么就‘夫妻俩’了？”
这说法猝不及防地让叶凤歌满面炸翻红霞，结结巴巴辩解道：“没、没成……没成亲呢！”
孔明钰这才恍然大悟，捂着腰哈哈大笑起来：“哈哈哈，他昨日在我面前三句话必有一声‘我家夫人’，原来是仗着你没听见，自己哄自己玩儿呢！哎哟，晚些我能当面嘲他一下吗？”
她这调侃的轻嘲让叶凤歌那护短惯了的偏心眼儿立刻发作，鼓了鼓绯红粉颊，嗔恼地瞪着眼前这笑得前仰后合的姑娘。
“只是近来我俩都有事忙，还没来得及定下婚期！”
孔明钰急急收了笑，正想说什么，叶凤歌就听身后一道熟悉沉嗓带着藏不住的雀跃欣喜渐近。
“那不如这会儿就来定吧！”
叶凤歌背脊一僵，没敢回头，抬手以指尖抵住眉心，只恨不能钻进地上的石板缝里去。
她也不懂自己在尴尬什么，总之就是很尴尬。
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待叶凤歌好不容易将惊喜雀跃追问婚期的傅凛赶走后，她与孔明钰之间的话题总算重新回到正事。
为了争取叶凤歌的首肯，孔明钰竹筒倒豆子一般，将昨日与傅凛说过的一些事细细重说了一遍。
叶凤歌认真听完，忍不住问出了心中疑惑。
“令尊在金石冶炼上已是地位超然的学术大家，孔家也有可供做尝试的工坊，你为何还要舍近求远，放着自家工坊不去呢？”
孔明钰失落地扯了扯嘴角，神情渐渐有些苦涩。
“我爹那人吧，也不知是因为年纪大了，还是被盛名所累，这些年在实证上是愈发缩手缩脚，遇到一些想不通的关节时，宁愿带一大堆人翻来覆去推演、计算一两年，都不肯轻易多做两回实证，导致许多事迟迟没有明显进展。”
二十年前，孔素廷凭着成功冶炼出白口生铁、名扬天下时，还不足三十岁，真真算是年少得志。
要知道，在此之前七、八百年间，大缙各州——包括京中的少府匠作司——都只能得到延展性好却相对柔软的块炼锻铁。
更为刚硬的白口生铁横空现世，不但彻底影响了举国的兵器锻造，甚至促进了水师战舰换代。而且，在之后这二十年里，白口生铁也逐渐被用于锻造一些日常生活所需器物、农具等。
就是这样了不起的成就，将年纪轻轻的孔素廷推向了一个学术上难以逾越的高峰，使他在金石、冶炼行当获得了不可撼动的尊荣地位。
但也正因为此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之后的这二十年里就愈发谨慎保守，深怕实证失败的次数过多，会砸了自己的招牌名声。
“说出来不怕你笑话，”孔明钰撇开头，眼角有点点水光，“我打小在他跟前听教，又时常出入自家工坊，免不了就会生出许多异想天开的假设。我并不认为实证出了差错是丢人的事，古往今来许多学问不就是从稀奇古怪的假设开始，再反复尝试、反复失败中得出正确结果的么？可他不这么想，总是斥责我莽撞轻率，胡作非为。”