据说那时候天子有一串珍珠佛珠手串，上面还有结牌等。有一次失落了一粒做结头的红宝石珠子，想要补上。问了内监要多少钱，内监给出的数字是四千两。最后天子也没舍得换，而是找了一颗鲜红的珊瑚珠子，因此这手串看起来有一粒红珠看上去和其他的一直不一样。
话说什么样的红宝石珠子要四千两才肯换？那红宝石珠子是比拳头还大？说到底才不是红宝石珠子的价值问题，而是皇宫里头上下盘剥的厉害，一颗红宝石珠子的价值自然一翻再翻，直到天价！
话说回来，还有更加直观的一个。当年由今上揪出来的一颗鸡蛋一两银子的故事，这鸡蛋是人人家里都要吃的，所以什么价心里再清楚不过了。至于一两银子一颗鸡蛋，村夫村妇不过是当作笑谈，只道是皇宫里头鸡蛋液格外不同。晓得内情的却不免心里摇头，真黑啊！
总之这些超出价格的银子，会有绝大部分回到皇商手上。于是之后，无论是行贿的花销，还是中间被过手的人蹭走了油，都能弥补回来，剩下的那就是净赚了。而且这个净赚不是一般二般的净赚，油水丰厚地惊人，远不是外面的生意能够比拟的。
但是现在不同了，皇商改革之后，新的采购方式里依旧有大量的皇商。然而油水却变成了正常生意，不过这也不算什么因为他们的成本少了——不必打点不必被盘剥，就算真的规定之下大家利润少了许多，但还是有利可图的。
但是不管怎么说，皇商对于这些商户来说吸引力已经远远小于从前了。大概就是那种出钱不多，还不能怠慢，非得十分小心伺候的。中间但凡出了漏子，风险可是大得很！所以那些把这个当作第一重要生意的商户，纷纷退出了皇商的名列。
这时候采买使就有了更多的任务，联系本地各家，总之必须保质保量地把皇宫要求的贡物及时奉上。于是这些采买使们与各商户人家就走得近了——这也是为了到时候求人知道要上哪家的门。
当然也不是一味地求，也有人求他的时候。他可是采买使来着，每年有些特批的好处可以与那些给皇宫里提供上供物品的人家。有的时候是额外增加海贸货物量，有的时候是一项生意的专卖，等等不一而足。
祯娘如今就是程内相心里排在第一位的人物，只要差些什么立刻就想到了祯娘这边。事实是祯娘这边也绝不会让他失望就是了，祯娘只是淡淡地瞥了一眼那册子，十几样物品便记得牢牢地了。
默默想了几息功夫，很快便理清楚了，道：“其他都不难，只有这两万斤水银，五千斤白蜡和两千斤白毫银针这三样手头上暂时没这样多的货，只怕要调遣一回，等到东西齐了我再让人去大人府上知会。”
祯娘从来没做过水银生意，她手上哪有这个存货。况且就算翻遍整个泉州也不见得有两万斤，这又不是大白菜！到时候只怕要问好些人才能凑齐。至于白蜡，这可不是烧蜡烛的白蜡，那种对于祯娘来说是不值钱的。这一种却是一种珍贵药材——只是不知道怎么一下要这么多，又不是吃饭一样。
至于白毫银针则简单多了，是福建本地产的一种白茶。白茶本来要求就不同于其他，采摘更早，也不容易得茶。有时候得三四斤茶叶的茶树，出白茶的话就只能出一斤。这样的白茶产量能大到哪里去！何况是白毫银针这样名气大的不得了的。只怕前两年的定金都让人下了，现有的则都是有了去处。要得这两千斤，少不得各家去信凑一凑，总之各家都留了一些量，为的不就是这种时候好做人情！
听到祯娘这样说，程内相就知道事情没什么为难的，这位在东南说得上神通广大的周夫人一定能把事情办的妥妥当当——他当然相信，两人又不是第一回有这样合作，每回都是这样省心省力，对比一些散在别处内侍，他当然晓得自己如何轻松。
这样想着他又拿出了一张条子，只是这回不是求祯娘办事了。也是的，哪有人一上门就是不停地求着办事的。这时候他就像是邀功一般道：“周夫人，原来是两天前琉球国国王托给我一封信，恳请我替他寻这几样物品，好过两月到进程朝贡的时候当作礼物。”
程内相在京城里的时候不是垫底的，也不是顶拔尖的。祯娘想他是决计不可能认得什么琉球国国王的，最多就是谁认识琉球国国王，知道他正在因为朝贡礼物的事情心烦，这便推荐了手头广的程内相。
祯娘猜的虽不中亦不远矣！不过不管怎么样，如今程内相就是帮着琉球国国王置办朝贡礼物——虽然与大明皇帝的国礼是从一个大明商人手里买得，听上去有一些可笑，但其实这些年常常有这样的事发生。
简而言之，如今的世界中心，公认的在大明。大明天子和朝臣们也认为大明是宇内第一国，为世界之中心。这样的大明对于如何接受朝贡有自己的一套，实际上也不是人人都有机会能够来朝贡的！
首先是最靠近大明的一圈国家，即使被大明依旧以南蛮、北狄、东夷、西戎来称呼，但因为受到中原影响深刻，大明是比较认可他们的，愿意他们作为附属国。其次是在这一圈之外的一圈，他们也多少受到一些大明影响，只是在大明眼里很不够，因此只有朝贡的权力，并没有准许成为附属国。
至于再外层的，实际上连朝贡的资格也没有。或者有一些倚靠传教士或者其他团体送来礼品，但是这并不是朝贡，朝廷对此界限分明，有一整套严格的规章礼仪。若是进行了朝贡的话是很不一样的，朝廷心里自有一本账。
论理来说，朝贡的东西最好是本国的特产，同时也要珍贵。但其实往里面‘掺沙子’的不少，譬如暹罗那边常常用更远国度国家的重宝来作为国礼的一部分，这种事情有的人知道，有的人不知道。
不过不管怎么说问大明商人来买送给大明的国礼也是很有趣了，以至于祯娘都有些好笑。但是她并没有笑出来，只是看着纸条道：“是这上头的东西都要，还是只要个一两样便足矣呢？”
程内相满不在乎道：“原来琉球国国王说他已经备好了各色礼品，只差一两样做主礼品的。原来打算用琉球岛周围特产的大珍珠，只可惜上下寻觅却没得品相完美的了。想来最多的是流落来了咱们大明。”
这又是一个笑话了，本国的国宝自己没有，要到别的国家去看。祯娘也没多想，直接道：“就是说只要一两样便足矣了？若是要了全部倒是我来为难，非得等上几日才能凑齐。既然是只要一两样，我这里就有现成的，程大人就先带去罢！”
说着就吩咐了丁香，让她拿着钥匙去开库房。过了一会儿抬进来几样东西，才抬进来程内相就觉得斗室之内宝光放射——这其中打头的是一对珊瑚树盆景，这本身不稀奇，难得的是这样大，还遍身红通通如同宝石一般。程内相是在皇宫里见过好东西的，但也没见过这样好的珊瑚树。
祯娘指着这一对珊瑚树道：“这还是前年与外子到泉州落脚时家母送来做安宅之喜，算是图个好意头。是有两对的，都是由家里一位专做海外生意的掌柜带来。其中一对摆放在我房内，这一对倒是一直收着。”
程内相看着点头，然后再去看其他，其中有珍珠的——那一整盘珍珠该有一百零八颗，每一颗都是九分以上大小，形态浑圆，珠光温润，实在没有什么可挑剔的了。祯娘对此却是道：“我家虽然有个珍珠顾家的名头，但是自家人知道自家事。人力所成的珍珠如何比得上经历日精月华天生天成的！这些珍珠都不是我家所出，只是平常注意收一些，倒也能拿来凑数。”
之后还有一整套十二只的海螺杯，形状大小甚至海螺花纹都一模一样，拿出去也是让人啧啧称赞。至于玳瑁酒盘三十六面一整套，珊瑚嵌宝香山两座等等，也不必细细提了。
程内相最终还是点了那一对珊瑚树和一百零八颗珍珠这两样。与祯娘道：“夫人到时候就尽管与人开价——其实我本来是打算送夫人一门好生意的，不意夫人拿出这些。这些东西就算没遇上琉球国国王，那也是让人趋之若鹜的好东西，根本不愁高价。”
祯娘当然就是打算赚钱才拿出这些，这些昂贵的过了的玩意，若是不自己用，要倒腾出手其实是很难的。最大的原因就是太贵了，其实天底下愿意为这一两样顽器出到天价的也就是大家互相知道的寥寥几个人。
这些东西当然不愁高价，但是高价出了，大家也认可，卖不卖的出去就要两说了。至于琉球国国王，人家是一国之主，再怎么说也应该是有些身家的。所以，祯娘拿出了这些。
等到商定了价格祯娘便直接让程内相拿走，至于银子日后琉球国国王付了后再算账就是了，倒是懒得等那时候再把东西启出来一回。对此程内相也只是道：“到底是夫人，办起事情来大方多了。”
这样送了程内相，祯娘看了一眼座钟，已经是又过了一个多时辰。原来自己那样迅速也用了一个多时辰，她忍不住想。一边想着一边按了按眉骨，缓解了一些疲劳。
本来以为这就可以休息了，没想到红豆又抱来好大一沓帖儿，道：“奶奶，看看这些。这是这两日攒的邀请帖儿，我先剔除了奶奶绝不会去的，剩下的要看您自己取舍——这是今日最后一件事了，您快快做完，也就能一身轻地去用晚饭，早睡觉了。”
祯娘无法，只得把那一沓帖儿拿在手上，先粗粗过一遍，把可以不去的清出来。再到剩下的就看时间，时间不重合的就去逛一逛。时间若是重合的，那就两边相较，总是要亲自去一个，另一个便送礼就可。