正这时候又婆子进来，是外头有人请见顾周氏。这也不是什么别的事，原来这些日子正当过年时候，自山西太原那边周家送来了年礼——都已经下过聘礼了，周世泽自然算是顾家正经女婿，这时候给岳家送年礼，自是理所应当。
前些日子周世泽就有家里周妈妈钱妈妈料理了这些事情——这送年礼自然也有讲究，不是想到哪儿是哪儿的意思。这时候年礼大概由两样组成，本地特产和珍贵之物。前者还要包括最多的就是吃的穿的，这样家常。后头则都是金银玉器等，反正是如何贵重如何来。
整治出送岳家的年礼后连忙遣人送到金陵来，多亏路上一路紧赶慢赶，这才年前到了。到了金陵，也只是在客店稍稍休整，理了仪容，这就至多喜巷子顾宅。在门上递了拜帖和年礼单子这些——门上的人晓得是自家姑爷那边来人，一个都不敢怠慢，在门房热茶招待，又赶忙让人进内宅禀顾周氏。
果然不过一会儿里头就有信儿传来，正是说让外头好生招待几位管事，又让领头的女人进来说话。这从太原到金陵，一路行上千里，自然不可能没个管事男人在。只是因为顾家只有女人，自然也少不得女人打头，因此有这个吩咐。
至于内室，顾周氏听了这件事，立刻起身，让人服侍更衣。然后就吩咐外头如如料理，又与祯娘道：“你也收拾起来，到时候也见见他家人。”
祯娘依言，等到母女两个到了待客小花厅那边，果然有两个丫鬟带着两个妇人进来。这两人都是不认得的，并不是上一回见过的周妈妈和钱妈妈。顾周氏只是让两人坐了，又问过周家上下可好。
两人自然是恭恭敬敬地答了，又道过周世泽那边对顾周氏请安问好，左右不过是差不离的话。末了递出两个封儿，一个自然是给顾周氏的问安信件，也是商量一下一年多后成亲的事情。另一个却是密密地封了给祯娘的，这个不用说明，只看上头写的名儿就是了。
之后又是叙话几句，顾周氏听着周到，待到快走的时候让人给赏赐又加厚了一分——这些一同来送礼的人人有红包拿，领头的自然更加丰厚。顾周氏不要他们推辞，只是笑着道：“也是为了你们的辛苦，这样大冷的天，南下上千里，与你们一点子表礼，也是见了家人的意思。”
又是一会儿话，等到天色不早，两个妇人才告辞而去。
等人去了，顾家才整治晚饭。饭毕，顾周氏并祯娘，又有一些体面丫头、媳妇、婆子都聚在了西边暖阁里。顾周氏把那单给祯娘的封儿给了祯娘，看她闺阁女孩儿脸皮薄，也没有说别的。
然后就让袁二家的把周家的年礼单子拿来，灯下光并不好，便要了一个说话清楚伶俐，往常替她读信的小丫头站在一边给念：
鹿肋条肉十块，鹿胸岔肉十块，晒干鹿脊条肉二十束，野鸡十只，野猪二口，树鸡十只，白鱼一百尾，鲫鱼一百尾，山楂两坛，梨两坛，野蒜苗两坛，貂鼠皮五十张，狐狸皮五十张，水獭皮十张，虎皮一张，貂皮二十张，灰鼠皮二十张，鹿羔皮二十张，鹿后腿十对，小黄米一石，高粱米一石，打糕馍馍一担，豆面馍馍一担，蜂糕馍馍一担，野鸡蛋两筐，葡萄干、杜李、羊桃、山核桃仁、松仁、榛仁、核桃仁、杏仁、松子等各两篮，白蜂蜜一百斤，生蜂蜜一百斤，黄花菜一百斤，红花菜一百斤，蕨菜一百斤，芹菜一百斤，丛生蘑菇一百斤。
又还有些光耀华丽之物，也是一一念过。顾周氏心中记得，道：“那些吃的就送到厨房里去，让厨房琢磨着使用。至于使用的，一一造册入库。——除了这一对银狮驼鸳鸯宝瓶水火炉给大小姐的宝瓶轩送去摆设，倒是很相称。至于我房里就用上这一扇乌银屏风罢。”
说了这个又吩咐袁二家的道：“这也是料着的事儿了，之前也备下过周家的年礼回礼。只是没想到周家太客气了，竟然送的这样厚，原来准备的回礼竟显得薄了，倒是不妥。你和金孝家的斟酌着再添一些，给周家人带回去。”
周世泽是为岳家送年礼，顾周氏作为岳家长辈回礼，这也有讲究。固然是不用比照这人送来多少就送去价值几何，那该是不大熟的交往所为。但是也不能过于寒薄，与来礼天差地别，因此顾周氏有这个吩咐。
说完这个顾周氏忍不住笑道：“说来这样正经的年礼单子我倒是第一回收见，平常不过是一些交往人家互赠些礼品就是了。至于自家晚辈隆重其事送礼倒是没见过——这也是享了一回岳家福。”
这样隆重其事的年礼单子，除了十分亲近的后辈，也只有官场上的下属与上峰送去了——还有就是似顾家这样托庇于盛国公府的，她家每岁也是正经给盛国公府送礼的。
袁二家的凑趣道：“这算什么呢，这不过是第一年，以后姑爷年年都是要送的，这才是太太的福气！”
金孝家的也道：“刚刚我在一旁听着那些，不是我眼皮子浅，常常跟在太太身边什么珍宝见不到？但是听着这些礼物也觉得纳罕，实在不是一般人家置备的起的——倒不是我想着值多少，而是看出姑爷身价不菲，小姐过去了日子好过呢！”
这倒是说到坎儿上了，顾周氏固然是听小王氏宋氏说过周世泽家里不是一般穷当兵，况且九边军门本就有钱。但是所谓‘眼见为实，耳听为虚’，经过了上回聘礼和这回年礼，才彻底放下心来。
这倒不是顾周氏小家子气——自家已经是金山银山了，还偏偏要女婿家家底丰厚，不肯多花自家银两。这其实是另一种担忧了，不论自家再有钱，只要遇到个花自家钱的女婿，就没有不打颤的。
倒不是养不起，而是怕养出个祸害！这样的人要是人品不端正，要么就自甘堕落，乐意吃软饭，这就不求上进一辈子了。这听着十分过分，然而与后面相比，也还算好的。
后面还有一种人，心里头男子汉面子放不下，这时候忍耐着，将来发达了却是会一脑子‘回报’的——这如何回报？总之没有好事。大概就是红颜未老恩先绝罢，做的绝些的，还别有整治。
只有少少人品正直的，这才能坚守住——况且不看这些，供着夫家，夫家也是不好看的，到时候两个小儿女本身有情谊也要消磨去。如今的样子倒是好了，至少顾周氏又少了一样忧虑。
顾周氏这时候嘴上还道：“这就是他们小孩子家家不会过日子了，虽说是头一年送年礼该厚些，但也不至于如此——要是他家都是这个作风，我倒是要担忧了，只怕外面好看，苦了自身。”
金孝家的又笑道：“太太是多虑了，我见姑爷倒是极有主见的年轻人，家里又是上回见过的周妈妈钱妈妈打点，都是周到人，再没有似太太担忧那般的。这一回送的丰厚自然是因为心里看重大小姐、看重岳家了。”
祯娘听她们笑说这个，立刻知道又该是笑起自己来了——祯娘固然面子上有些冷淡，但又不是个冰雪木头人，谈笑风生也是有的。或者一些不熟悉的敬着她不敢玩笑，这些从小见她的却不至于犯怵。
于是祯娘便吩咐丫头在梨花橱那边打点，自去那边看周世泽送来的信件——他们两个倒是一直有信件往来。不算多，毕竟他在军营里的时候多些，那时候可不能送信件出来。但却是一直没断过的，也不知为什么这回还特意随着年礼送一封过来。
见祯娘退出去，几个妇人都笑了起来，说过一回，顾周氏拿着帕子摁了摁眼角，道：“你们这些老货快些紧声些，当人人都到了你们这个年纪——万事不怕，撸着袖子就敢上，说话也是百无禁忌？若是恼了你们大小姐，人要给你们挂落吃，我可不管，要知道我虽如今当着家，今后却不是。这哪有不知道，顾家迟早是她的么！”
祯娘虽在梨花橱了，隔着西暖阁却不远，因此还能听见一众人的小声，隐隐约约的也知和自己有干系。也是无奈，只得笑笑，不再多想——自顾自拿了一把象牙小刀小心裁开信封儿，里头就是厚厚的纸张了。
先看纸上墨迹淋漓，都说字如其人，果然是不假的。周世泽这一笔字，算不得好，这自然是疏于练习的缘故。然而却又笔力遒劲，显然是手稳力大，笔锋十分凌厉，收尾又是干脆利落——还有一样，各个字都是漆黑一般，显然是墨汁调地极浓，当的起他身上‘浓墨重彩了’。
祯娘再看上头文字，通篇下来，等到祯娘放下这信，才是笑起来。旁边伺候烛火的微雨见了祯娘笑意，才凑趣道：“不知姑爷给写了什么，小姐满脸笑意，这样高兴起来。要是咱们能知道就好了，平常也就能逗着小姐高兴！”
祯娘似笑非笑地看了微雨一眼，倒是没说她那一声‘姑爷’如何。虽然满府里都叫周世泽姑爷，道祯娘宝瓶轩里却是不许的。内外都晓得这是自家大小姐的一点子女儿家矜持，自然不会逆着来，只是这一回却破戒了。
祯娘不与微雨点明这个，却是道：“你们只怕学不来了，他说得都是些他家府里如何布置，等到一年后又有什么不同。还说了以后如何如何——你们要是做得来，我找你们做老公就是，要他周世泽做什么？”