李氏代晋，林怀恪当居首功。
只可惜，他兵戎半生，也英年早逝，战死的时候，膝下两儿一女都还是孩童。可怜林太爷八旬老人，亲眼见两个儿子先于自己离开人世，白发人送黑发人。
再说林老的两个弟弟林志、林孝。早早告别宦海，在家中颐养天年，也正因此，子嗣不至于像长兄那样稀薄。林志生有一子，一女，林孝则有子女共计五个。这七个孩子后来或经商，或继续入仕，女儿嫁得也好，仰仗父辈庇佑，当然更多是林老太爷的余威，这些年混得风生水起。
王管家口中的‘三爷’，正是林孝这一脉的传人，常年于西北经商的林怀芝。
既是常年在外，逢年过节也未必回得来，更遑论自己大伯母的生辰了。
如今却特意回京贺寿，事出反常，必有古怪。
孟澜招手叫王管家近身：“你且去请一个人来。”说完一正衣冠，朝前院走去。
林风眠埋了埋头，跟在祖母身后一步之遥，不几时辗转穿过庭院游廊，来到了正院前厅。
昔国柱夫人威仪仍在，座上宾不乏王公贵妇，孟澜本就不是普通的闺阁小姐，这些年料理家事，岁月打磨下平添不亚于男儿的豪气干云，当下举杯豪饮了三樽，惹得坐下拍手叫好。
待外宾贺寿完毕，便轮到本家人。
率先上前的就是林怀芝夫妇。
“我夫妇二人祝老夫人福如东海，寿比南山。”
“祝大伯母年年有今日，岁岁有今朝。”
孟澜笑得慈祥：“承你们吉言了，这些年老三虽人在边关，但操心得实是国计民生，这杯酒原该敬你。”
众人听来，尽是长辈对晚辈的赞美之词，林怀芝的妻子王氏心中骄傲，登时喜形于色，可林怀芝却惊出一身汗。
不是所有生意都够格与这四字挂钩的。
盐铁生意乃官家所有，百姓不许私自经营，仍有不要命的商贾看重它利润丰厚，铤而走险，林怀芝仅为这些人提供了商道的镖行便利，事关机密，枕边人都不知道，老太太是怎么知晓的！？
当下惴惴不安起身，安慰自己一定是会意错了，用了一会子，才稍稍平复下情绪。
他道：“老太太身体越来越好了。”孟澜笑笑：“不中用了，也老了。总觉着自己还年轻，还撑得住，但一转眼潮止和云栖都长大了，我如今只盼望孙子孙女能安安稳稳。”
“说得是，”林怀芝附和，“不过…算了。”孟澜听出他还藏着话，一时没有说话，眼光如炬，这时王氏抢白道：“老夫人还不知道吗？大公子的队伍与敌军主力正面冲突，前锋尽数被困笼山。陛下发了好大脾气，眼下还没决定派谁带军救援。”
林风眠听到大哥被困，内心跟着乱了几分。过了好一会儿，才渐渐反应过来，王氏怕都是虚言。
当初李勖带兵迎战北戎，两个月后，西北方向的游牧部落趁机偷袭大梁笼山一带，梁帝果断命兵部点骑兵八千，轻装上阵，林风眠的大哥，领督军一职随行。
上一次，林潮止确实耽搁了回京行程，实则不出三日，便可归家。
孟澜没有反应，单手撂了茶盏，笑音渐冷：“老爷离世前，曾立下家规，林姓人两代以内，不得领兵打仗。老身知道这堵了你们不少路子，这些年你们默默地打破了规矩，我也没有说什么，但潮止与云栖一直恪守誓言，潮止虽随军出征，领得也是文职，又怎会冒进冲入前锋营？”
王氏默然，当年的约定，随着从军中获利，她反而忘了。
这时有个女声闯了进来：“按理说是如此，但被围的是校尉本人，自小玩到大的情分，大公子又是重情重义的人。”
原来是林怀芝的同母妹妹，林怀柔。
“别说了怀柔，看看今天什么日子，尽给大伯母添堵。”
“大伯母别往心里去，万一是误传呢。”林怀柔讪讪一笑。
孟澜只道：“定是如此。”
林风眠却察觉祖母脸色白得不自然。孟澜已在忍耐，开头王氏的话不值一信，林怀柔的话却言之有理，大哥是最重情重义的人。
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