陈兴头回被称“爷”，窘得直摆手。
片刻，有个颇貌美的姑娘迎出来，朝他行福礼，“陈爷，姑娘请您里头坐。”
陈兴连连道谢，随着进了院子。
小院不大，绕过影壁，过穿堂，花圃后面就是柔儿住的屋子。他被请到偏厅，金凤奉上茶，柔儿搓着身上沾的面粉，快步奔了进来。
兄妹二人叙话，把家里人近况都说了，陈兴才道明来意：“……想寻个位子开面馆，你嫂子擀面是好手，娘会做小菜，爹腿脚不好，在柜台里算个帐是可以的，跑堂买菜卸货有我。庄稼地贫瘠得很，总不能这么混吃等死，况你侄儿身子骨不好，费钱的地方多，想问问你的意思，我手里现有的钱，还是、还是用你换的……”
陈兴想到当初卖柔儿时的无奈和自责，只觉抬不起头来。
柔儿打断他：“钱还剩多少？在省城能盘下店面吗？若是不够，我这儿有些，都是官人给的。”
陈兴直摆手：“使不得使不得，妹妹，我拿着手里这些钱，都够臊得慌了，哪能还占你的。你过的日子好，那也是你应得的，哥手上还有七十多两，顺子准备卖了家里的地，也跟着出来干，打听过了，大抵他家那几亩水田也能值个二三十两，在省城自然不够，在咱们乡外那槐安镇赁个小馆也够了，就是位置可能偏些。妹妹要是同意，回头我就把店盘下来。别的不怕，就怕干不好，这钱打水漂……”
柔儿明白他的顾虑，都是穷怕了人，她都出来一年了，家里得的一百两除去抓贵药用了些，还剩七成余，可见俭省。若是这钱最后扔进馆子里没了，赚不回，只怕哥哥爹娘都要崩溃。
“不瞒哥哥，我原也有这个打算，不过哥哥想得比我远，我还只琢磨着做点小糕点小腌菜求人店子帮忙带着卖呢。哥哥的想法很好，尽管试一试。如果哥同意，我也想投些钱呢。”
柔儿转头吩咐金凤去把自己抽屉里的小包拿出来。银票子都起毛边了，没事她就要数一数，怕少了数目。小额的碎银子都是平素的月例，她在这儿几乎花不到什么钱，一笔一笔都攒着。
柔儿倒出一堆碎银子，推到陈兴身边，“哥哥拿着这个，寻好了店面儿，给我来个信儿。若是能请个跑腿的孩子，隔几日来我这拿点心卖，也免我四处求人去了。”
哥哥的想法跟她不谋而合，叫她又惊喜又期待。
她是想赚钱的。这买卖做起来，也算条正经出路。她能卖给赵晋一回，不能再卖第二回，自己寻个生钱法子，总比跟人伸手自在。
送走了陈兴，一连几日，柔儿都在想开铺子的事。
过了五六日，陈兴带着林氏一道来了回，陈兴从兜里掏出一张契书，“妹妹，店子赁下来了，旧店原是个卖粗陶器皿的，我们去接手，对方都没要转手的钱。东家也是好人，给的价钱公道，店面儿虽不甚大，门外还能摆四张桌儿。我们几个商议过，那边儿街上也不兴卖贵的，就赚个乡邻们的散钱，肉丝面十文，汤面六文，小菜赚个成本就行。你说的糕点，一时半会儿，可能用不上。”
柔儿笑了，“无碍的，我做些腌菜酱料，能存放，用料便宜，送去带着卖，也算我出分力了。”
林氏抿嘴笑道：“妹妹，你哥说了，这本钱都算你出的，我们给你跑腿出力，赚个工钱就成。回头盈利了，都给你送过来。”
话音没落，陈兴就偷偷扯了她一下，不叫她继续说。
他对卖柔儿的事一直耿耿于怀，偷偷来省城好几回，打听赵晋的为人，知道他家有个嫁进门七年的媳妇儿另有许多个妾侍，没一个能怀胎，城里传遍了，说他命里犯煞，缺德事做多了注定没子送终。
陈兴为此整夜整夜睡不好，食不下咽。若是不能生养，将来妹妹年纪大些，若给赵官人弃了，岂不连个傍身的都没有？他已经对不起妹妹，不能再眼睁睁瞧她晚景凄凉。他得奋进，得努力，要给妹妹做靠山。
但如今一事无成，他不敢说大话，只求上天保佑，千万别让他这门生意败了。
兄妹几人说了会儿话，事情基本定下来，这几日着手修缮一下店面，过两天衙门的文书下来，就能开店迎客。
这几天柔儿走起路来脚步都是飘着的。
有朝一日她家也能开起店营业做生意。要在从前，她想都不敢想。
晚间，消息就传到京里，赵晋在净房沐浴，福喜带着信纸走进来，隔张云母屏风，低声道：“爷，家里的消息过来了，今儿太太跟卢家太太拟了嫁妆册子，您事先备的太太都给否了，把从卢家老宅抢出来的那几十本古籍放在了添箱里……”
屏风后传来一声轻笑，赵晋疏淡地道：“由她。”
福喜迟疑地又道：“再就是月牙胡同那边儿，陈姑娘哥子跟邻居一块儿开了个面馆，赁的是咱们在槐安镇的一个小店面，原是个二楼，隔出四个位置散赁出去的，她哥占的是最小那间儿。吴掌柜知道是陈姑娘家里人，免了闲杂税费，跟衙门也打了招呼，叫那些收好处的衙差饶道儿。”
赵晋从水里站起身，披着外袍缓步踱出来。
他头发披散在肩，遮住半片面容，阴暗的灯下整个人都散发出一股疏离冷漠的气息。
他站在博古架前，拿过西洋钟瞥了眼，没理会福喜回报的琐事，提起另一事道：“今儿送过来的海东青，你亲自盯着点儿，别叫两个毛畜生死了，明儿还得在镇远侯府等门儿，熬住了才行。”
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