当陈小莲如愿穿上了工装，正式进入“爱琴海”工作时，她才知道想要在这里做好一名服务员也不是那么容易。就像是相声演员初学时练贯口一样，服务员入门第一堂功课先从记菜名开始。一个大型酒店的菜谱至少有上百道菜，每道菜所对应的名字与编号都必须烂熟于心。只有这样，才能在客人点菜时加以积极地引导。许多人点菜时多少都会有点选择困难症，这几乎算得上是一种通病，一本菜谱拿在手里，盲目地翻来倒去，犹豫半天也不知该点些什么。这个时候，如果有业务熟练的服务员予以协助，几分钟就能搞定，而且还会根据用餐人数及偏好合理搭配，起到事半功倍的作用。
光是记住菜名还远远不够，还要将各式各样的特色菜的具体用料和做法了解清楚，以便有客人提问时能够对答如流。比如有一道菜叫“佛跳墙”，没吃过的客人当然不懂，很好奇菜名为什么能跟佛扯上关系，业务精通的服务员就可以用专业术语来解释，因为这道菜用海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、花胶、蛏子……等等名贵食材加入高汤，用文火煨制而成，所以鲜美无比，香味四溢，佛闻到味道都忍不住动了凡心。当然，那只是一种比喻而已，真正的佛是绝不会因此破戒的。这道菜的真名其实叫福寿全，用“佛跳墙”只是为了吸引食客的眼球而已。
一般有实力的客人在听了介绍之后，自然凡心涌动，就想品品连佛都经不住诱惑的这道菜究竟有多美味。如此一来，无形中就拉升了酒店的营业额。所以说，记菜名和做法，相当重要，是一名合格服务员的基本功。
当然，还有一些小细节也必须注意，比如，酒店里每张桌子上的台号也要牢记于心，那样的话，有些预订座位的客人进店后，才能准确无误地引导其入座。
所有这一切，对于性格内向又腼腆的陈小莲来说，都是巨大的挑战。
陈小莲心里明白，想让老板真心留下你，必须要具备一定的能力，自身有可利用的价值，否则光靠交情是走不长远的。对于餐饮业一无所知的自己来说，一切都要从零开始学起。
陈小莲的到来，在“爱琴海”也引起了一些人的关注。尤其是前厅的主管黄英，更是如坐针毡。自从冯丽丽离开之后，她心中一阵窃喜，一是她每次看见杨二彪仰慕冯丽丽的那种眼神就会受不了；最重要的是经理职位空缺了下来，接下来的人选应该非她莫属了。正当她欢欣鼓舞时，没想到半路又杀出来个陈小莲。她虽没有冯丽丽那样惊艳，却是十分耐看，长相端庄，身材苗条，与冯丽丽的妩媚动人比起来，别有一种风情，形象气质都是服务行业不可多得的人选，假以时日，肯定会被委以重用，势必成为她黄英的竞争对手。一想到这儿，黄英就百爪挠心，好不容易盼来的机会似乎就要拱手让给别人。
单纯的陈小莲哪里会想到，刚刚踏入“爱琴海”的大门，就已经成了别人的眼中钉，肉中刺。第一天上班，就被黄英安排去了地喱部传菜。
整个前厅最繁重的岗位应属地喱部，这个部门负责传菜和清洁两项工作，因为又苦又累，还没有任何业务提成，一般员工都不愿意干，基本都是靠经理指派，让一些不太精明又老实的去维持那个岗位的工作。黄英吩咐下来时，陈小莲很听话，二话没说便去了地喱部做传菜员。
传菜和打荷一样，属于没有什么技术含量的工种，唯一的要求是手疾眼快，脚底下利索。“爱琴海”早市没什么人，以前的“粤菜馆”保留下来的早茶因为不符合当地人的口味，不受青睐，很快就被王强淘汰了。这可能才是前老板转让铺面的真实原因，为了孩子上学而回广东应该只是官方说辞。在接手店铺的最初阶段，王强感觉生意并不象前老板吹嘘得那样红火时，才渐渐醒悟过来，感觉似乎中了人家的套路。
不过，王强本来跟他走的就不是一条路，什么套路不套路的都无所谓。“爱琴海”主要做的是午市和晚市，早市只是随带着做一做。早市的茶点一小碟才几块钱，来的客还大都是老弱病残，消费不了多少钱不说，还守着一壶茶能一直坐到晌午，直接影响了后面的生意。王强最拿手的是煎炒烹炸，所以把精力全放在了其他两个市，本地人做本地菜，靠着自己的手艺，很快就把“爱琴海”的名气做了起来。
尤其是午市，因为周边有一栋栋逐渐崛起的写字楼，所以生意相当火爆。每到饭时，整个饭店热气腾腾，传菜员的双脚就像安了风火轮一样，几乎都是飞驰而过。不但要快，脚底生风，象跑步那般迅，但又不能跑，如同竞走运动员一样，双脚不同时离地，靠胯骨带动着身体提高度；关键要稳，要利用闲杂时间周而复始地用托盘端着砖块练习平稳度，不断提高自身业务水平；而且要准，要按照出菜口给的单号准确地把菜上到所对应的桌子上。经常有不长心的，因为着急，把这个客人的菜端给那个客人，等现时大多为时已晚，菜已经被动过了筷子无法收回。即使没人动，被那家客人看到了，也不会要了，仿佛那菜上了其他人的桌就变得不干净了，已经是人家的菜了。无耐，只好咬咬牙私下悄悄地埋了单，否则让领导知道，自己掏钱不说，还得挨训。每天早上开例会，每周开周会，还会被反复拿出来说事。
虽然千小心万注意，陈小莲仍然不出意外地犯了这种低级错误。尽管她已经象演员上台前走位一样，提前按照每张桌子上台号的顺序把各个位置都走了一遍，嘴里念念有词，心里拼命默记了桌子上竖立的号码牌。结果，真刀真枪实战时，慌乱中，还是把台号3a的一盘红烧鱼端到了台号3的桌子上。
其实也不能全怪陈小莲，只能说这两个数字太相似了，3a桌其实代表的是4号桌，因为沿袭广东人不喜欢4的习惯，一直没有改过来。陈小莲当时已经脚不沾地跑了半天，有些晕头转向，稀里糊涂地就上错了桌。等反应过来返回去时，那鱼只剩下了头和尾。陈小莲赤红着脸愣了一下，正准备转身时，听见有人笑着问“喂，服务员，今天店里搞什么活动吗?这么大方，送我们一条鱼吃。”
陈小莲回过头，现是一位胖胖的男士正笑眯眯地看着她，脸一下涨得通红，尴尬地笑了笑，小声说“老板，没搞活动，是我不小心搞混了，算我送你们的吧！”
那客人笑得更响了“哈哈，我一猜就是你上错菜了，以前没见过你，是新来的吧？没关系，我是这家店的常客，这种红烧鱼也经常点呢，算我帐上吧，就不让你破费了，你也不容易。”
这样大气的客人很少见，陈小莲仿佛遇见了救世主，感激地连连弯腰道谢。客人摆摆手说“别客气了，小事一桩，以后上菜小心点就行了。”
陈小莲赶忙称是，转过身又快地跑向后厨。另一桌3a的客人还等着吃鱼呢，她得赶紧让厨房再做一份。陈小莲第一次经历这种事，一时间不知该怎么办，下意识里就跑去找自家男人马建钢。
此时，整个后厨一片忙碌，巨大的抽风机出“呼呼“的轰鸣，马建钢正在挥汗如雨地炒着菜，根本听不见陈小莲在背后叫他。等他掂着炒锅回过身往盘子里装菜时，才猛然现了她站在身后，想都没想，第一反应就是瞪着牛眼呵斥“谁让你进来的？你怎么能随便就进后厨？”
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