卫家那些十二年前的仆婢,此时就被聚集在牛家村靠着山坳最偏僻的一间院子里。
院子里共有三大间屋舍,一间充作堂屋,两间分别按男女安置下他们。他们本来就是被人突然带至此处又被看管起来的,心里惶惶不安,夜里自然也睡不踏实。是故当院子里传来脚步声时,男女两间屋里都有几人警醒,并且唤醒屋里的其它人“都醒醒,都醒醒,有人来了!”
厉卿臣和卫菽晚进堂屋时,两边屋舍里的人皆已醒了,顾庄和元悫分别将人叫出来,让他们分作三排站好,由卫菽晚认人。
“卫姑娘,人都在这儿了,您看看可是疏漏?”元悫道。
卫菽晚的目光仔细从这三排人的身上扫过,却觉一张张脸都极其陌生。毕竟是十二年前的旧人的,那年她才是个五岁的女娃娃,对十二年前换掉的这批下人记不清楚也是正常。
而如今卫菽晚也已出落成大姑娘了,那些仆婢瞧着她也是面生,两两相望间,卫菽晚认不大出他们,他们也认不大出卫菽晚。
不过他们听到元悫刚刚称呼卫菽晚为“卫姑娘”,有人便大着胆子猜了起来“难道是吴郡卫家,咱们昔日的老东家?”
其它人纷纷错愕,不过想了想此事的确应是卫家人做的,不然谁会有功夫将他们这些十多年前的卫家旧人聚到此处?
“难不成你是卫家的三娘子,菽晚姑娘?”又有人大着胆子猜测卫菽晚的身份,且还一下就猜对了。
既然身份已亮明了,卫菽晚便也直接承认道“正是。”
“今日我将各位重聚在此,实是为了查清十二年前的一桩旧案。”
一听“旧案”两个字,这些仆婢心中便明白了,十二年前卫家生的最大的事便是小公子卫呈秀拿风筝引了雷,双目失明。他们这些人当年正是因着这桩案子查不出结果,才被一齐遣散的。
这种事谁都不想生,他们做下人的也能理解夫人孙氏的做法,毕竟留在身边的人里孙氏根本不知哪个是想要她儿子命的人。也只有宁可错杀不能漏过了。
不过十二年前都查不清楚的事,过去这么多年突然又提起,众人心下忍不住泛起嘀咕难不成卫家又现了什么新端倪?
卫菽晚自然知道他们一个个正在想着什么,根本不会放过这大好的机会,目光一寸寸扫过这些人的脸,打算从他们表情里找出破绽。
好奇跟心虚自然是两种反应。
她不再是十二年前那个只会抱着弟弟哭的女娃娃了,她有能力来为多年前的事情讨回个公道!
卫菽晚看得十分仔细,可显然对方心思也很深,这么一圈儿看下来,她竟是一个心虚之人也没现。
不过不打紧,这只是第一关,她也没指望第一关就将那人找出来。若是如此简单,当年父亲母亲以及府衙的大人也不至于一审再审没有结果。足可见此人隐藏之深。
卫菽晚拿出随身带的一张纸,正是厉卿臣命人送去卫家的那张,上面写明了这些人离开卫家后的谋生过程,以及当前在做的营生。
不过她还是问他们道“我想了解一下十二年前你们离开卫家后,去了哪里,又做了什么,以及现今吃饭的营生,还请诸位配合。”
卫菽晚目光落在左手数起的第一排第一人身上“你叫张大是吗?就从你开始说吧。”
那人既被昔日东家点了名,便如实说了说这十多年来的经历,听起来平淡无奇,不过是底层人于市井中努力混口饭吃的过程。
而这些其实纸上都有记载,此人并没有刻意隐瞒什么。
接着卫菽晚又仔细核对第二人,第三人……
待二十四个人都讲述完了,她对照着手中纸上的记录,现其中有三人比较可疑。
其它二十一个人皆是继续从事着底层的工作,只有这三人摆脱了奴籍身份,成为了商籍。
如今大邺朝虽仍保留着前朝的贵籍、良籍、商籍、奴籍,可阶级跨越并不像前朝那样死板,从奴籍跨入商籍并不是没有可能,就像她们卫家也因着父亲加了官身,成功从商籍跨入了贵籍。
不过话虽如此,真想迈这一步,也不是那么简单。
卫菽晚的父亲当年是协助官府赈灾有功,才被加了这官身。奴籍的人想跨入商籍,没有一笔天降的横财是很难做到的。毕竟哪个家境尚可的人家,会将子女卖身为奴呢?
赎籍又岂是这么容易,除非拿到了什么人的把柄,得来一笔横财。
是以卫菽晚便先排除了那二十一个人,令他们先行回房,只将这重点可疑的三人留下。
她先问第一个叫郑海的,“当初你离开卫家不久后就盘了店面,做起了小买卖,不知这一笔钱银你是从何而来?”
卫菽晚曾问过母亲,知道当年遣散的下人一律只给了二两银子的遣散银。这钱若换寻常人家也不算小气,可放在卫家这样的富之家,就不算大方了。
拿着这二两银,便是再加上为仆十年的月银,也不可能够开一间铺子的。
郑海是个三十有七的粗犷汉子,当年在吴郡卫家做的也是护院一职,听了卫菽晚的话,当即解释道“离开卫家后我先投靠了老家的堂兄,本想找到新东家就离开,谁知堂兄竟突然一病不起,临终之时将唯一的女儿和那三间老屋一并托付给了我。”
“我不愿坐吃山空,便干脆将那三间老屋卖了,拿着银子盘下了一间店铺,做起了酒铺的买卖。后来我也娶妻生子,买卖越做越大,如今已有四家酒肆。”
卫菽晚听完,看向一旁的厉卿臣。
那信上只写明了他们的职业变迁,却没有详细的原由,以及郑海是否有个养女也不确定。
厉卿臣朝她点了点头,近乎没有出声只用口型回应了句“属实。”
这些内容在最原始的传书中都有写明,只是他誊抄给她的那份简化过了。
既然能解释清楚钱财的来源,这第一人的嫌疑变小,卫菽晚又将目光落向了第二人。
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