皇帝无奈，无奈的同时，心中另有感怀，他知道，她此刻能在他身边，他此刻能拥她在怀，是因定国公府谋逆一案，是因摇床中的晗儿，流着定国公府的血脉，她此时对他的容忍，也是她需要他，他欢喜能被她需要和依赖，哪怕这需要依赖的直白面是利用，他亦欢喜有被她利用的价值，可以让她留在他身边，愿这利用，能有一世才好。
他犹记得，她那日唤他“元弘”，第一次平静地、眼望着他，轻声唤他“元弘”，她的心，定已在悄悄变了，若能有这一世的机会，天长日久下来，真真未来可期。
宁静的秋夜里，皇帝心怀希望，就这般抱着她，如她所愿，絮絮低说诸事，末了，在她耳边低道：“等这事解决了，再无后顾之忧，再无人可因身世伤害你、看轻你，这一生，再没有风雨波折了，我们和晗儿，还有他未来的弟弟妹妹，一辈子也不分开，一大家子和和美美地过，好不好？”
温蘅没有回答，只问：“洗冤的事，陛下打算何时开始？”
皇帝道：“快了，朕想一点点地逼她，逼得她狗急跳墙，这样做，虽有一定风险，但她手上留有后手，朕得设法全逼出来，不然，终是隐患。”
他轻亲了亲她脸颊，“无论有何风险，朕都会挡在你和晗儿面前，朕护你，朕护你们一生一世。”
皇帝说着嗓音渐低，像是怕声音稍微大些，就会震碎琉璃般的梦境，“……若有来世，还让朕护你一生一世好不好……若有来世，朕要和你早早地遇，早早地，越早越好，越在所有外人前头，好不好……”
轻问的男音，如情人间的亲密喃语，低徊在温暖的寝殿中，却始终无声应答，一门之隔，秋夜寒凉，满宫满城都已披染瑟瑟寒意，夜归的车马，碾地滑霜，停在武安侯府门前。
夜已深，下车入府的沈湛，一身疲乏，却没有丝毫睡意，他拖着沉重的步伐，在幽夜庭院中慢走多时，见母亲书房犹有灯光，静默片刻，走上前去，在母亲心腹守侍们的行礼声中，轻敲了敲门道：“母亲，是明郎。”
书房内的华阳大长公主，听是爱子，扬声道：“进来吧。”
沈湛推门入内，见正放下手中密信的母亲，也是满面疲乏，却强撑着精神未睡，见他进来，细细地打量他了会儿，眸光爱怜道：“今天也累着了吧，快坐下歇歇。”
华阳大长公主让儿子坐在她身旁后，又吩咐侍从去给侯爷熬碗补汤送来，她看着儿子疲累的神情，轻抚着他指上的茧痕，既是心疼欣慰，又是感叹怨恨，“若不是为元弘那厮，荒废了那么多年，如今也不必如此辛苦……”
沈湛道：“儿子从前不懂事，如今多吃苦头，也是应该。”
华阳大长公主见儿子如此说，更是感怀欣慰，她轻叹着道：“若你姐姐，如今同你一般懂事就好了……”
说罢眸光微厉，华阳大长公主嗓音又转笃定，“也只是时间问题罢了，成日眼看着那对贱人双宿双飞，一家三口其乐融融，每多看一眼，就像有刀子在心上剜一刀，你姐姐的心再淑善，也经不住这般煎熬磋磨，很快就会明白，母亲的话，都是对的，也会知道，做一朝太后，比做一个冷宫废后、甚是来日的阶下囚、刀下鬼，要好上太多太多。”
沈湛不语，望着母亲华阳大长公主眸含笑意道：“那个贱种，原本还有些名不正言不顺，元弘既被逼将他封为了太子，那就一切好办了，来日事成，你我母子摄政，你姐姐，也不用再受那等闲气，一朝太后，无人可辖，尽可在后宫同中意之人逍遥快活，才不必为元弘那厮守贞，后宫真正是你姐姐的天下，前朝是你我母子的天下，那贱种，就只是皇位上的一个傀儡罢了！”
似已目见到那等肆意解气场景，华阳大长公主容色畅快，笑饮了口茶道：“元弘身边密不透风，外人动手几无可能，可若是亲近之人亲自动手，那就不一样了，真是迫不及待想见见，自以为算无遗策、英明神武的元弘，死在最疼爱的亲妹妹手上时，会是何表情，而容华自以为只对温蘅下手，却连带着一起害死了她的亲兄长时，会不会当场疯癫到从高楼跳下去？！”
华阳大长公主说至此处，忍不住嗤笑出声，沈湛静看着母亲渐渐笑停下来，平静问道：“母亲在宫中的暗人，是否可靠，此事需得一击即中，这样的暗杀，难有第二次机会，若是一击不中，只能明面交锋，纵是事成，也会名不正言不顺，不利于尽快掌控前朝形势。”
华阳大长公主含笑道：“放心，容华所做之事，于我们来说，难于登天，可于她来说，只是举手之劳，并不艰难，她也只需动手，将这最难的开头，打开就是，剩下的事，母亲在宫中的暗人，会帮她办得稳稳妥妥，将那杀机，自温蘅那里，牵连到元弘身上，到时候，元弘、温蘅同下地狱，容华弑君被诛，咱们这位身子本就不好的太后娘娘，都不用母亲动手，估计就直接伤心断肠、一命呜呼，直下黄泉，同她的宝贝儿女、儿媳团聚去了。”
“也是多亏你了”，华阳大长公主轻拍了拍儿子的手道，“容华这傻丫头对你痴心一片，你听母亲的话，送了那样一份生辰礼，更是把她的心，给高高地勾起来了，母亲一同她说，你的心里还多少装着温氏，只要温氏死干净了，你就能真正接纳新人，她便心动极了，这丫头的性子，母亲再清楚不过，她会乖乖听话的。”
近侍红蓼送汤入内，沈湛揭开盅盖，望着那袅袅浮升的白雾道：“容华再听话，也不能将万事，押在她一人身上。”
华阳大长公主道：“自然，能暗杀成事最好，若不成，真要动兵戈，母亲手里，也另有后招。”
尽管在连月来的探查中，心中已有答案，但沈湛还是亲口问出：“密州长史范汝，是母亲派人杀的吧，当年定国公府谋逆一案……”
回想往事，华阳大长公主呛然微笑，“斗争便是你死我活，真相不重要，重要的是，谁是最后的赢家。”
其实早已知晓的答案，沉沉地落进心里，香浓的汤，喝在口中，也似无滋无味，沈湛微垂眼帘，木然地饮着，华阳大长公主望着身边乖顺的儿子，就像他小时候，乖乖地坐在她的身边，母子之间毫无嫌隙，心中溢满柔情。
……那贱种傀儡，也只会在皇位上，待到她们母子大权独揽、天下间再无人可撼动分毫的时候，届时她们母子所言，便是金口玉言，或道说温蘅婚内所怀的贱种，实为明郎的孩子，逼其禅位“其父”，抑或这大梁王朝，为何不能出一位女帝，她元宣华身上淌的，也是高贵的元家皇家血脉啊……
瑟瑟秋寒夜，华阳大长公主的一颗心，却火热无比，将行猎捕，夜色中，猛兽獠牙微露，嗅着隐有的血腥，心也跟着狂热起来，就像当年谋划所谓的定国公府谋逆案时，拟想着将所恨之人践踏脚下，周身血液，都为之沸腾。
……快了，快了，范汝虽死，但元弘或还会寻到其他线索，得尽早动手，早在范汝死时，她即已飞书边漠，定下后招，等那里传来准信，这京城，就该搅起一场风暴了……
华阳大长公主盘算着心中诸事，望着身边懂事的儿子，心中唯一所虑，就是盼着爱女淑音，同她弟弟一般，快些想通，早一日想通，便少受一日磋磨，她的好女儿，年方双十，可她上次见到她时，却感受到了沉沉暮气，这与年龄并不相符的颓沉暮气，自是那双贱人带给她女儿的，她会为淑音，百倍讨还。
长春宫中，为华阳大长公主心念着的皇后，犹自孤枕未眠，她睁眼静望着虚空，耳边回响，一时是婴孩的哭声，一时是母亲的声声责问：“你不恨吗？！”
……你不恨吗……你不恨吗……
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