石咏好奇，掐指一算，果然，距离当初他也薛蟠“合谋”，将五凤从华彬那里救出来的时候，快要十年了。他记得很清楚，五凤当年就说要追随郑板桥学画，如今他已经成了十三阿哥手下最得力的人之一，却依旧念念不忘当初的心愿。
“当初十三爷救我，又教我武艺，器重我，让我带队，这么些年走南闯北，办了不少大事。我心底自是感激十三爷，尽管十三爷那里有这十年之约，可是我五凤早已发过誓，只要十三爷在世，我的命就是十三爷的。但是一旦十年约满，我想南下一趟，去探视一回郑先生，陪伴他小住两日，随他去学两笔画……十三爷那么通情达理，一定不会不准。”
两人就这么，一个卧，一个坐，谈谈说说。不多时石咏便倦意上涌，不多时便口齿含糊，渐渐睡着了。五凤却像是铁打的一样，坐在榻上，眼中蕴着光，望着窗外。
待到四更天，驿丞进来，将众人唤起，马匹也已经备好。石咏他们匆匆用了点干粮，再度上路。如此疾奔了三天两夜，早已过了南直隶，来到封丘一带。石咏问过五凤，才知道弘历他们失踪之前，最后出现时，就是在这封丘一带。
封丘就在黄河北岸，与开封隔河相望，历年来水患频出。石咏他们到了封丘一带，为了打听弘历的消息，曾经到黄河边去打听了一回。却见黄河边早已成了大工地，数百名民夫正在修筑河堤。
石咏等人一问，这才知道这河南总督田文镜之命，说是黄河上游夏汛厉害，而黄河河堤又年久失修，因此要求每年夏收之后，从当地百姓中抽丁服役，修筑河堤。
这些在河堤上忙碌的民夫之外，堤上还站着一名大腹便便的缙绅，并几名书生打扮的人，正追着一名穿着七品官袍的官员说话，吵吵嚷嚷。石咏他们见了正觉得奇怪，在一旁河堤上忙碌的几名民夫抬起头，颇为不满地说：“有这功夫，一小方河堤都能筑起来了，这群酸秀才，成日价就知动嘴皮子。县太爷说让书生也一起出工出力，是万岁爷下的令，他们竟然也敢去和县太爷理论。”
石咏一听这话，便觉有些意思，连忙去问。这才知道原来河南近来推行“官绅一体当差纳粮”的新政已经有些日子。而这次黄河河工需要抽调民夫，田文镜将这新政从上推下来，封丘县的县令便下令，即按照田地数量来出工的措施：每一百亩田出一个人工，凡有田者一律出工，缙绅也不能例外。
这政策一出，百姓们是痛快了，可是原本那些已经免除了差役的士绅与读书人，都不乐意了。家里田地多的缙绅那里还好，还可以支使家里的下人去顶冲徭役。但是本县的读书人的意见都很大，尤其是那些考取了生员，还没考中举人，不够资格做官，甚至根本是失业人员的读书人。这些生员们口口声声说，让他们与终日流着一身臭汗的民夫为伍，是何等的斯文扫地，因此这些人联合起来，拒绝服役。甚至本县县令来到河堤旁视察，生员们也追着本县县令，一定要给个“说法”。
“老丈，您见过一名大约这么高，相貌与我长得颇像，二十出头的年轻人么？”石咏到底还是关心二弟石喻的下落，当下不管那些闹腾着的读书人，直接拉住一名年长的民夫问话。
那名老农眯着眼盯着石咏看了一会儿，点点头，说：“可不？是有这么个年轻人，几日前才刚来过。来的时候也跟你似的，问了好些‘当差纳粮’的话。那年轻人长得可俊，跟你似的。”
石咏听说了弟弟的准信儿，心里一喜，面露笑容，几乎令旁人都以为他不经夸。
然而那老农又添一句：“旁边还跟着一位小爷，更要年轻些，简直跟画儿里走出来的似的，老汉生来没见过那么俊的人。”
那铁定是弘历了——石咏想。
“老丈，那天之后，你们可还曾在附近见到过这两位……”石咏的话还未问完，突然被远处黄河堤岸上读书人的大声叫喊给完全打断。
他与五凤一起转向堤上，只听一群生员气势汹汹地冲那县令大喊：“县尊，本朝征收钱粮向来要区分儒户、宦户，如何将我等与民一例完粮，一例当差？”
“县尊，您若是再不取消我等生员的当差之责，马上要到来的乡试，学生们便不去考了。考来，又有何用？”
石咏在一旁听了冷笑，心想这些生员，还当真是一群实用主义者呀。
第406章
“这罢考之说，已经传了好些时日了。本地的生员说是县太爷若是不改回祖制，还要这般按家里的田亩数出劳力，他们就不去考试了。”
石咏与五凤等人正向一群民夫打听弘历与石喻的消息，便听旁边有民夫插话。石咏一惊，问：“这是真的么？”
一群民夫用着当地乡音答道：“难道还有假的？俺们这儿领头的几个已经去了开封——”
“去了开封？”石咏惊讶地问道。
“他们说若是罢考，便是整个河南省的读书人一起罢考。所以就都去了开封。”民夫们七嘴八舌地答道。
开封府是一省首府，河南省的乡试即将于两三日后在开封府举行。封丘距离开封只有一河之隔。显然这些封丘的考生是借了地利之便，在向本地县尊下最后通牒呢！
“说来县太爷也真是有些不通融，就像本县刘秀才家里，刘秀才身上有功名，但是他家里的田都佃出去给旁人种了，刘家自己没几口人，却还是要出劳力。刘秀才体弱，干不了重活，想花钱请个佃农帮忙去顶了这差事，县尊却说上头的巡抚、督抚都说了，不许破例，地是你家的就得你家出丁。那刘秀才没办法，只能硬着头皮去干活，结果三日没到，就折了右臂，眼看不能考试了。人家三年才能考一次试，县尊这样的做法，读书人和咱们百姓一体当差纳粮，听着是公平了，可是怎么好像……唉，俺们是粗人，说不出其中的道道，咋么好像还是不大对！”
石咏一听就明白了，“官绅一体当差，一体纳粮”的新政，出发点是好的，只是底下官员执行起来，未免有些“胶柱鼓瑟”，不懂得变通，导致士子们怨声载道，甚至引起河南考生“罢考”的风波。
他暗暗心想，古来新政，出发点大多是好的，只是落地执行的时候最容易出问题。就拿史上赫赫有名的王安石变法，“青苗法”设计的出发点是好的，可是推行到最基层的时候就出了问题，成了苛政，成了官府勒索百姓的工具。
眼前的情形也是这样，读书人不应成为特权阶层。与寻常百姓一起纳粮当差，相当于后世的纳税与服役，原本也一样是读书人的基本义务。但若是在实践过程中不知变通，强人所难，却容易适得其反。
石咏又想，百无一用是书生，这群即将应考的举子如此这般闹到开封府去，实在是太过不自量力。须知史上又不是没人干过这种事，朝廷只消罚去当地考生一连数年的乡试资格，就能彻底断绝考生们的念想。
一念及此，石咏忍不住摇头暗笑，觉得他大约受文物们的影响太深，有时思维方式都会遵循这几位的习惯：类比“青苗法”这种事绝对是“一捧雪”能做得出来的；而“百无一用是书生”这种话，又或是干脆抹去这些考生的乡试资格，则绝对会是武皇说得出做得到的。
他这到底是从几件物件儿这里学到了好些，甚至他远离了这些物件儿，独自一人出京，似乎也在心里默默与那几件文物对话。这么些年，他到底是学到了，也成长了。