“坐！”贺元思请石咏在前舱坐下，命随侍的小厮奉上清茶。待小厮退下，贺元思便关上了舱门，神秘兮兮地向石咏开口询问：
“对这趟差事有什么看法？”
石咏睁大了眼，冲上司一拱手：“正要向大人请教！”
贺元思丢过来的球，又被石咏踢了回去。
“略过杭州织造一事，你……没什么意见吧！”贺元思看似温煦地问。
——怎么没意见？意见可大了！
石咏在心里暗暗腹诽，脸上分毫不敢露，只能点头：“卑职听大人吩咐便是。”
“本官的考虑，也是为了紧着重要的事情先办了。”贺元思见石咏恭顺，不免也顺了口气，挺了挺胸。“至于这次杭州织造的贡物，他们必定不敢怠慢，是一早就准备妥当了的。”
石咏点点头，却知猫腻就在这里。
他们此行，名义上是监办贡物。可是眼下已经进了二月，三月十八就是万寿节，该准备的若是还没准备好，可就来不及送上京了。他们这时候才下江南“监办”，抵个什么用？
待到贺元思的话说出来，石咏多少心中有数，知道这次南下，应该只是走个过场，只要地方上处理事情不出大纰漏，这就行了。
只听贺元思继续说：“江南三大织造，你知道是做什么的么？”
石咏伸手挠挠头，问：“难道不是专门造办御用织品的地方么？”
江南三大织造，顾名思义，地处江南，专门制造宫廷御用和官用各类纺织品。上至皇帝身上的龙袍，下到官员身上的补子，都是江南织造局的能工巧匠们用织机一点点织出来的。
除了织造局的本职之外，石咏倒是还曾听说过，这负责监管三大织造的主官，曹、李、孙三家……不不不，换到这个时空则变成了贾、史、王三家，名曰织造，实际上是皇帝的亲信和耳目。三家都曾不间断地向宫中呈递密折，奏报江南地方上的各种信息，其中极大部分是关于雨水、收成、米价、疫病、民情、官吏的名声等等1；据传三大织造还曾受命笼络江南的文人士子。因此这织造之职，看似不显，但却是真正的帝王心腹。
这也解释了为什么贾府与史家都有显赫爵位在身，这爵位，和他们两家内务府包衣的身份，其实略有些不般配。只是贾家已经抬旗，便没什么了；史家没有抬旗，就显得比较尴尬。
石咏在贺元思面前，却什么也不敢露出来，只捡那最浅显的答了。
“你不知道，任苏州织造的史侯，那可是真正得圣眷的，一门两侯！”
贺元思见石咏“什么都不懂”，当即放下身段，向他细细解释。
“史家老太君当年是皇上保姆，先保龄侯实是圣上的奶兄弟。如今圣上身边，最得宠的王嫔娘娘，则是老侯爷的舅表妹。2”
“皇上是个最念旧情的，所以老侯爷过世之后，二老爷史鼐未降等袭了保龄侯之位，三老爷史鼎则得了个忠靖侯的爵位。如今二老爷任着苏州织造，三老爷掌管江南通政司，都是‘要紧’的职位！”
贺元思拐弯抹角地向石咏灌输，三大织造，绝没有他所知的那么简单。
石咏装傻，忍不住问了一句：“那史家大老爷呢？怎么没袭爵？”
贺元思闲闲地叹了一口气：“大老爷七年之前已经过世了。”
石咏当即连连点头，做出一副明白了的样子。
到了史家这边，设定也与原著保持一致。史家大老爷，也就是那位史湘云小姐的父亲，早早地就过世了。史家由老二老三袭了爵。
可是说了这么多，与他们前来此处，监办贡物的差事有什么关系么？
贺元思接着说：“其实老侯爷过世之时，两位老爷袭爵之事，八爷曾在京中斡旋，出了很大的力。甚至你我这趟差事，出京之前，八爷也是打了招呼的：差事若是做得好，你我辛苦之余，少不了能得点儿好处。”
石咏听了，心中雪亮。
南下行程突变，显然和背后“打过招呼”的“八爷”脱不了干系。说不定贺元思跳过杭州不去，也是和杭州织造王子腾始终不肯站队有关。
说到后来，这贺元思话里话外，都是在夸八爷好，八爷待人宽厚，当得起一个“贤”字。
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