想起发妻，林如海一时又念及独女年幼，若是他再有什么好歹，那黛玉便彻底成了孤苦无依、无人照拂的孤女。想到这里，林如海出了一身冷汗，少不了将大夫所言一一记在心上，并亲口允了黛玉，定当按医嘱保养，再不敢掉以轻心了。
此时此刻，林如海望着石咏：这一切改变，竟都是因这年轻小吏的一句话，才会发生。此刻他望着石咏，心里暗暗感激之余，也觉得颇有些古怪。
可是石咏却像完全不在意这事一样，没有半点异状。林如海盯着他看了半天，也着实没看出什么端倪。
第二天，林家别院门前，石咏与贺元思别过林如海，准备循来时路往东关码头过去。
石咏一直盼着郑燮能出现，至少可以向对方解释一句，道个别。这边贺元思已经大模大样地上了轿，石咏还迟迟不肯上马。
“石大人，石大人！”正在这时，林家别院门房远远地冲石咏伸手打招呼。
石咏循声望去，见到一旁傻站着面如土色的郑燮。
这郑燮一路循着找过来，问了人才晓得是两淮巡盐御史的别院，又问起石咏，林家门房马上就招呼了一声“石大人”。
郑燮压根儿没想到，昨日赏识他书画的年轻人，竟然有官职在身，而且受到两淮盐政的礼遇。想到对方如此年轻，郑燮彻底被唬住了，愣着说不出话来，直到石咏赶到跟前，才想起要行礼：“那个……学生郑燮见过……石大人！”
石咏赶紧摇手：“我不是什么大人，就是在京里当差而已。”
他只不过是侥幸找到了一份工作而已，又不是正经科举出仕的，真当不起郑燮自居“学生”。
“真对不住，昨儿下午还不知道今天要走的，竟是没工夫品评郑兄的大作了。”石咏一边说，一边满脸的惋惜。
郑燮自然看得出石咏这话说的真心，一咬牙，从袖子里取出一卷事先卷好的字画，递到石咏手中：“难得世上有兄台这样的人，赏识郑某的字画，郑某又岂敢藏私？”
“这三幅，算是郑某得意的三幅墨竹，有两幅题了诗句在上面，原本今天带来，是想听一听兄台的点评的。如今兄台既有公务在身，郑某便将这三幅赠与兄台。若日后有缘再遇，郑某还望兄台能多多指点！”
郑燮说的是心里话。
昨日在饭铺里，石咏只说了那么几句，郑燮就觉得石咏的每个字都敲在自己心坎儿上。虽然石咏说得都是好话，可是他言语神态里却好似还有一些意犹未尽，似乎郑燮的画作与书法都还有改进的空间，偏生石咏只是点到为止，夸了一通之后，就闭口不再多说了。
郑燮却不是那等只听得进好话的人。他满心都是一个念头，觉得石咏能够指点迷津，让他在书画一途上能更进一步，所以今日早早地赶过来，正好碰上石咏随贺元思启程。
在石咏这边，他昨日看待郑燮的字画和墙上那一联，确实能看出郑燮的功力还未到，这些与他后来技艺炉火纯青时的作品相较，确实有些不足。可这些石咏当然不会说，毕竟对方只是一个二十岁的年轻人。石咏对这位未来的大书画家，不吝溢美之词，只盼着对方能信心满满，就这样画下去。
如今，当郑燮真的将三幅得意之作递到石咏手中的时候，石咏吓了一跳，连连推辞，只说不敢当。但是郑燮却坚持不肯，一定要赠与石咏，只说：“字可以再写，画可以再画，只是错过了兄台，便不知何年何月能再相见，郑某心中唯有‘可惜’二字而已。”
石咏听他这样说，不好再坚辞，只能收下。他随即又开口：“郑兄且放心应试，我这人没什么特长，看人却是准的。郑兄今年这童生试，必定取中！”
郑燮听他这样说，赶紧谢了石咏吉言，石咏重复了两遍“必中”，突然想起来，“先生若是有机会进京，一定不要忘了来我家中坐坐。”接着便将他在椿树胡同的地址告诉了郑燮。
那边贺元思的长随已经过来催促，石咏不得不上马了，他望着郑燮，殷殷拜别，不忘了低声说一句：“郑兄必将名扬天下的，只盼千万勿忘初心才好！”
郑燮听了一怔，待要再问的时候，石咏已经翻身上马，向郑燮扬手，“再见了！”
他也盼着自己能多给这位板桥先生多一些勉励，可是他除了知道郑燮今年必能取中秀才之外，也知道他将会半生潦倒，半生不顺，真困窘时，只能以卖画为生，将他心爱的画作明码标价，大幅几钱，中幅几钱，条幅对联几钱，扇子斗方几钱……
可也正是这样的经历，才塑造了郑板桥这么一个坚贞正直、高雅豪迈的人，堪比他笔下苍劲有力的墨竹。
所以石咏才会感慨万千，以至于当着郑燮的面，说出了“勿忘初心”这四个字。
作别郑燮，石咏带着他那三幅书画来到东关码头登船。在船上，石咏铺开那三幅画，正在沉思之际，贺元思进来，瞅见这三幅墨宝，以为是石咏画的，开口就夸。待石咏解释了是偶遇的一名童生所做，贺元思便失了兴致，说：“还是那些设色的花鸟更好看些吧！”
说毕贺元思就出舱走了。只留石咏一个在后舱，心中想：设色花鸟，固然花团锦簇，只可惜，与这水墨兰竹，境界不可同日而语。
贺元思这时若是开口向石咏讨要这画，石咏恐怕不得不割爱，分贺元思一幅。这下倒好，石咏光明正大地一人独吞了，当下小心地将郑燮的画收起，和他沿路画的“插画”们，都都放在一处。
从扬州出发，过瓜洲渡，沿江顺流而下到苏州，不过两三天的功夫。
这两天里，石咏一人在舱房里赶着将他在扬州的见闻都画下来，心无旁骛，颇不寂寞。
而那位贺郎中却始终长吁短叹，不知在郁闷什么。
快到苏州之前，贺元思将石咏请到前舱去，要与他商议一下“公务”。
说实话，石咏也纳闷得紧。早先十六阿哥胤禄告诉过他，这次南下，不过是让他代自己去看看江南风物，回去之后一一向他禀报就行。可是这次下江南造访三大织造，监办万寿节的贡品，毕竟是一趟“公差”——这监办贡品，到底有什么可“监办”的呢？