毕竟都是差不多年岁的人，胤禄自小生在皇家，却何尝不是一直黄金笼子里的笼中鸟，与石咏比起来，谁幸运，谁不幸，其实也有点儿难说。
石咏想了想，便道：“十六爷放心，卑职一定不负厚望，将这差事做好！”
他这样一本正经地说，却将胤禄就此逗笑了，背着手朝他虚踢了一脚，说：“谁对你抱有厚望了？别把自己太当盘儿菜。你这回去南边，别的不说，好好吃，好好逛，见着美人儿，也替爷多瞅几眼……”
石咏：……
胤禄续道：“好不容易才有这么一回南下的机会，可别浪费了。”
石咏却想：好不容易有这么个南下的机会，好好吃好好逛那是必须的，待到见着南边有那做工精美的古董文物，可得多瞅几眼，否则就浪费了这千载难逢的机会了。
见过胤禄，石咏心里有了底，就开始着手准备。他的本职工作，上面有主事王乐水顶着，原无大碍的，剩下的，就是他自家的事情了。
下衙之前，有个小太监来找石咏，将石咏叫了出去，于无人处，递上一包东西，说：“这是魏副总管给大人奉上的程仪，请大人一定要收下。”
石咏还没醒过神来：他自己这也才刚得到的消息，怎么就有人送程仪过来了。
“副总管说，承大人的情，小徐那边……已经没事了。”
那小太监将包袱举得高高的，又重复了一遍，“万望大人笑纳！”
石咏无奈，见对方一副自己不接就不肯走的样子，只得抬手接了包袱。哪知自己刚接下东西，对方一转身，瞬间就跑了个没影儿。
石咏打开包袱，看了看，见是一件大毛的外套，外加二十两银子——是实惠而丝毫不打眼的东西。
听那小太监传话，该是小徐当日受的刑杖虽重，但是并无大碍。而且小徐被送去了辛者库，可能魏珠也有些关系，能够托人照应，反倒比在御前当差要“安全”得多。
所以魏珠听说了石咏要出差，便打点送了这么一份低调的程仪。
下衙之后，石咏将东西带回家，将五日之后出差的事情告诉母亲与二婶王氏。两位长辈都是吃惊不小，还在恍惚呢，石咏已经将东西塞给石大娘，说：“娘，我出门去见一下夫子！”
姜夫子一家，既是邻里，又是弟弟的业师。因此石咏前往姜家，拜见夫子，郑重请托对方，在自己出差期间，将石家照应一二。
姜夫子听说，慨然应了，还说石咏：“这是应有之义，你即便不说，我们也原该这样做。你便放心吧！”
第二天，石咏照常上衙，下衙之后，他从西华门离开，拐了个弯儿，往永顺胡同过去。
他考虑了良久，觉得还是有必要将自己要出远门的事儿告诉伯爵府一声，拜托堂伯父富达礼稍许照应一下家人。
毕竟富达礼是正白旗都统，管着正白旗旗务。而石家在旗，万一真有什么要紧的事，富达礼那边出面会好一些。
无论富达礼给他热脸也好，冷屁股也罢，这一趟往永顺胡同，石咏无论如何都得去。
石咏到了伯爵府，富达礼那边正巧有事，外出未归。石咏见来得不巧，准备改日再来的时候，庆德正好来到门口，见了石咏，一派欢喜地迎上来，称呼一声：“咏哥儿！”
在石咏进养心殿造办处当差之前，庆德曾经对石咏多有指点，对石咏的差事很有些帮助。石咏上次来拜年，就是想对这位伯父表示感激，结果没遇上。这次遇上了，石咏赶紧给庆德行下大礼，又将即将远行的事儿向庆德说了。
“咏哥儿这是……得了差事南下，监办万寿节的贡物？”庆德又惊又喜，双眼放光，望着这个“出息了”的侄子。
“哪里哪里，”石咏想，他哪里谈得上是去“监办贡物”，“只是上官命我随行，跟着一路上打打杂，看看学学而已。”
庆德一想也是。
早先他隐约听说这个侄子在宫里“擅自出头”、“惹了事儿”，自然觉得石咏仕途难再平顺，便不怎么对石咏上心。可如今听说石咏即将跟着主官南下办差，庆德立即省过来，石咏当是无意中交了好运，入了贵人的眼。
下江南去三大织造监办贡品，这可是肥差中的肥差啊！
庆德连忙将石咏请进自己的书房，推心置腹地旁敲侧击了一番，试图知道造办处到底发生了什么。岂料这会儿石咏倒记着那“少说少做”的四字真言了，无论二伯怎么问，石咏到底没把十六阿哥点他了去“看世界”这种事儿给说出来。
当石咏提起，拜托伯爵府照应寡母幼弟的时候，庆德自然满口应下。他的眼光在石咏身上转了转，当即谈起京官到地方办差时候的种种“注意事项”，其实也就是各种“刮地皮”的法子，末了提醒石咏，江南人杰地灵，各种字画、玩器、古董……都是好的。
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