今天过来的两个堂侄女，是十三福晋堂兄膝下的一对双生闺女，自小就和十三福晋特别亲近。兆佳氏诞下的四阿哥满月，又逢着年节，各种琐事极多。她们两个就坚持过来，帮姑姑打点打点，尽尽心意。
旗人向来重闺女，打小就开始教各种礼仪规矩，和各种治家管事的本领。所以旗人家里也有姑奶奶当家，便能撑起一整个后院的。
可偏巧这天是年初五。京中规矩，初一到初五，都是男人们在外头走动拜年。待到初六，出嫁女归宁，女眷们也才可以出门走亲戚。然而弘晈满月的日子就在眼前，等不得人。所以这对兆佳府里的双生姑娘就偷借了老尚书的车驾出来，躲在大车里一直到了金鱼胡同十三阿哥府，泊在了二门口。
至于石咏进来时见到的那座车驾，就是这一驾了。
正月初十这天，石咏逃也似的去了造办处当差。
原因无他，自从年初六各处女眷开始走动之后，造访石家的人开始渐渐多了起来，而且大多是为了同一个目的：说亲。
石大娘寻思着儿子年纪已经渐长，是时候开始一一相看起来了，所以也愿意和这些婶子大娘们在一起说说，谈论谈论这家那家的闺女，再说说自家儿子的情形，好让这些人把石咏的种种条件也一并传到外头去。
石咏心想：原来这过年回家要相亲，从古至今，都是这么操作的呀！
到了造办处，石咏察尔汉这几个年轻人聚在一处，说起来，都有这个烦恼。只有唐英一个，因为家里长辈都住在盛京，没有这种烦扰。
石咏便朝唐英坏笑，心想，你也逃不脱的。
这话还要从去年那次造办处的人去吃酒，唐英将石咏送回椿树胡同的事儿说起。那天石大娘见到唐英，知道是儿子的同僚，又见他生得仪表堂堂，谈吐得体，又那么大晚上地将石咏送回家，看得出是个心底善良的后生。石大娘就留了意。
当有人寻摸亲事寻摸到她这儿，石大娘想起唐英，觉得可能是个合适的人选，便托人往盛京带了信，去询问她兄嫂唐家的情形去了。
此刻石咏冲唐英一脸坏笑，唐英自然丈二和尚摸不着头脑，不知道他在笑什么。
年轻人们短暂一聚，大家又各自忙起公事。石咏记起贺元思贺郎中的嘱咐，便瞅了个机会去见这位上官。
“行李都预备好了吗？”贺元思淡淡地问。
什么？行李？
石咏吃了一惊：没人通知他要准备行李啊！
“哦，对了，上回遇见你的时候这事儿还未完全定下来，本官就没向你细说。如今已经都定了。”贺元思将石咏的吃惊看在眼里，他自己却是云淡风轻地继续说，“正月十五，你随本官从京中出发，南下江南，去三大织造监办万寿节的贡物去。”
石咏听了，倒是渐渐镇定下来，心里却忍不住要吐槽，这造办处，有时候还真是想着一出是一出。上回让他五天后到造办处当差，这回是通知他五天后出远门，下江南，造访江宁、苏州、杭州三大织造。
他一旦镇定下来，便恭敬向贺郎中请教，这趟差事，有什么是他需要预先准备的。
贺元思原本觉得带上石咏这么个属官会碍手碍脚的，见他这会儿不慌不忙的，却也觉得十六阿哥直接点下来的人，可能也有那么一两把刷子。
从贺郎中那边出来，石咏回到东配殿的小屋，望着主事王乐水，低声说：“王主事，这个……卑职可能这两个月帮不了您做什么，您这里有着急的差事，就都吩咐我，我这两天多帮您做点儿吧！”
王乐水盯着他，片刻后便笑道：“没事儿——”
“这新年刚过，哪有什么着急的差事，倒是你，眼看就要出远门的，家里怕是还有好些事儿要安排吧！先静下心来，捋一捋，别着急！”
听见上官这样处处为他着想，石咏赶紧躬身道谢了。王乐水却看着他说：“少年人，有机会出去走走，看看天下，是件好事，可千万别，平白错失了这机会……”
石咏听从王乐水的话，静下心来，将出发之前要做的事情好生捋了捋。
他觉得准备出门的行李、衣裳、盘缠什么的，都是小事。最紧要的一件，是弄清楚他这趟南下，到底该做些什么。
这个答案，应该在十六阿哥胤禄那里。若不是他想出来，没人会把自己这个七品小官儿放到南下“巡查”贡物的位置上。
“嘿嘿，爷不过就是想让你代替爷，去南边看看！”等石咏见到胤禄，这个皇子阿哥嘻嘻笑着解释，全无半点儿正经样子。
“你这人，看起来老实而不出挑，总有那么一股子呆气……”
听见十六阿哥这么说，石咏只能在肚子里道：谢谢夸奖！
“……可是却是在御前露过脸，算是挂过号的，你要去，旁人也没什么好说。”
十六阿哥说着说着，笑意渐去，放缓了语调，淡淡地说：“爷想着，既然你有时能与爷想到一处去，那不如让你去江南看看那边是个什么情形，回头告诉爷，就好像是爷自己去过一样。”
石咏听着这话，开始听着觉得胤禄想让自己做个耳目喉舌。可后来悄悄，胤禄那话语里就透出落寞出来了。