乾隆皇帝南巡杭州后，就亲自去祭祀禹陵。
祭祀完禹陵。忽然下面的人上报说，钱塘江大水，海潮直扑海宁，塘坝工程受到严重威胁。
海塘是越中第一保障，如果有什么闪失，千万亩良田便遭水灾，数千里城乡，都要受到侵害，如何了得。
于是乾隆皇帝急命启驾，到海宁，亲临现场指挥抗洪救灾工作。
视察结束后，乾隆皇帝下令将老盐仓到章家庵的四千二百丈柴塘，改筑鱼鳞大石塘，一劳永逸，所需经费，即可拨迄。
江浙百姓看见乾隆皇帝不顾个人安危，亲自视察海塘，督导指挥抗洪救灾工作，对乾隆皇帝非常感激，他们的抗洪救灾积极性更加高涨，他们团结一致，精诚协作，共同抗击水涝灾害。
乾隆皇帝在海宁视察海塘时，忽报海宁陈阁老派遣儿子前来接驾。
乾隆皇帝想海宁县地处偏僻，人烟稀少，不便接驾。想想陈阁老一家三朝宰相，晚上下跸于他家，也是比较稳妥安全的。
皇祖皇考对陈家一直尊重，我也应该摆驾幸临，以示慰问。于是摆驾前往海宁陈阁老家。
陈阁老听说乾隆皇帝来访，赶紧收拾下跸之处。他把自己的花园——隅园，装潢得富丽堂皇，把陈府外面的大道，整治得平坦笔直，只等皇上驾到。
皇上驾到，陈阁老率领家族中有头有脸的男子到埠头恭候大驾。
一家人见龙舟驶来，靠了岸，便排班跪接。当天晚上，乾隆皇帝就住在陈阁老家隅园。
隅园占地三百多亩，只见水阔云宽，园内有百年古梅，南宋树木。
乾隆放眼望去，见这里镜水清涟，楼台掩映，奇石灵秀，古木参天，苍翠茂密，又见千年古梅，一池春水，正印证了袁牧诗句
百亩池塘实木花，擎天老树绿槎枒。
调羹梅也如松古，相见三朝宰相家。
乾隆皇帝赞叹不已。
当晚，陈阁老在隅园摆下二百席，庆贺乾隆皇帝下榻隅园。除了宴席，还请来戏班子助兴。
宴会期间，陈老太太时时偷看乾隆皇帝。乾隆皇帝觉得有点奇怪。
宴会结束后，乾隆皇帝找来和珅，把自己心中的疑虑说了出来“刚才席间，陈老太太一会儿看看朕，一会儿看看陈阁老，好像有什么心思。不知道你注意了没有？”
和珅说“奴才也看到了。陈老太太不断地看看你，再看看陈阁老。”
乾隆皇帝问“你知道这是为什么吗？”
和珅说“奴才不知道。只是奴才有一句话不敢说。”
乾隆皇帝说“但说无妨。”
和珅说“陛下免了我的罪，我才敢说。”
乾隆皇帝说“免你一切罪过。说来朕听听。”
和珅凑上前来说“我看陛下的相貌极像陈阁老，而且举手投足都像极了。奴才想那个陈老太太可能也现了。”
乾隆皇帝内心一惊。和珅说的和他想的一样。他也在席间现自己长得太像陈阁老。何况，母亲在世的时候，也常常提起陈阁老一家，但每一次提起又放下话题。再说，小时候宫中，也隐隐约约地听说过自己和陈阁老有千丝万缕的关系。
乾隆皇帝对和珅说“你可以密查此事，查清楚来报我。如有半点差错，我割下你的人头，拿你试问。”
和珅心里一惊，皇上这样和他说话，他还是第一次遇到，但是又不能不去，只得遵命去查。
这天晚上，月光不甚明亮，若隐若现。和珅奉了乾隆皇帝的旨意，独自在园内踱来踱去，不知怎么个查法，好生苦闷。
待到了夜深人静，也没有想出个什么好法儿，正要转身回寝室。忽见旁边一个小房间里露出灯光来，细听，里面有声音。