午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。
红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？”
秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……”
小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。”
“这就去了。”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。
她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。
贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。
这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。
“给娘请安了。”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。”
秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。
杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。
前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。
“二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。”
方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？”
恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。
从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？
因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。
“娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……”杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，“嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。”
贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问秦檀：“檀儿觉得如何呀？”
秦檀气定神闲，反问：“弟妹怕是不知道，京城人素来只让长媳宗妇掌管中馈之事。若是长媳还在，却要弟妹操劳，那便是惹人笑话。”
杨宝兰拿斜眼瞧她，声音越发尖刻了：“哟！瞧嫂子说的，好像宝兰我不懂得京城的规矩似的！我虽出身小门小户，但也知道嫁入了贺家门，便该万事替咱们贺家着想，有什么用的、存的，头一个想到的便是咱们家里。嫂子虽说出身秦家，可那秦二爷都不拿您当回事儿了，您又要如何补贴家里呢？”
杨宝兰这话一出，贺老夫人也竖起了耳朵。“老二媳妇，你怎么说话呢！”贺老夫人不悦斥责道，“什么叫秦二爷不拿檀儿当回事？空口白牙的，净知道胡说八道！这就是你做媳妇的规矩？”
杨宝兰听了训斥，却并不慌乱——方素怜打听来的消息，那就绝不会做假，这秦檀绝对和秦家闹翻了！
“娘，你是不知道！嫂子嫁过来的前几日，那秦二爷便当众说了，秦家日后再没了这个女儿！”杨宝兰的声调夸张起来，一副大惊小怪的样子，“若不是咱们家规矩严格，丫鬟婆子从不嚼舌根，也不出去乱打听，咱们才不会被蒙在鼓里这么久！”
贺老夫人听了，心里大惊——她为长子聘下秦檀为妻，便是相中了秦家的势力。若是秦檀和秦家闹翻了，她还要这个媳妇儿做什么？！
“檀、檀儿……可有此事？”贺老夫人死死瞧着秦檀，几要把眼珠子都盯出去了。
不等秦檀回答，杨宝兰便抢先道：“绝无作假！若不然，嫂子都过门这么久了，怎么也不见秦家差个人来瞧瞧？咱们大楚规矩，归缘日可是要给新媳妇送礼的，秦家却是一个子儿都没送来！”杨宝兰一副得意洋洋的模样，像是掐住了秦檀的死穴，“娘，这中馈之事交给嫂子也不大稳妥，还是由宝兰来打理吧！”
杨宝兰说着，一副胸有成竹的样子，仿佛那中馈的油水已经尽数倾入自己的口袋里了。
贺老夫人直如被一道惊雷打过，心底满是怀疑——若秦檀当真失去了秦家这个助力，那可如何是好！
不成，务必叫秦檀回娘家去说说情。血浓于水，秦檀到底是秦家二爷的女儿，软言软语相劝几句，定能叫爹娘回心转意！当务之急，还是要稳住秦檀。
贺老夫人眼珠子溜溜一转，满是褶子的脸一抖，眼底放出精光：“檀儿，娘可不是不分青红皂白之人。这中馈之事，还是由你来主管。你既然嫁了我们贺家，那便是理所当然的当家主母，不管你娘家如何，都没的让别人越过你去。”
一旁的杨宝兰原本正得意地笑，此刻却被兜头浇了一盆凉水，她有些气急败坏，道：“娘，您怎么还向着她呢？不能补贴家里的媳妇，要来做什么……”
贺老夫人拿拐杖敲了敲地，怒斥道：“老二家的！消停点！檀儿是你嫂子，不管娘家待她如何，她都是府中主母。”一边说着，老夫人一边心底发恼：这杨氏真是不懂事！瘦死的骆驼比马大，秦檀再怎么和娘家人闹，那也是秦家的女儿，总比杨宝兰这个破落户要好！
杨宝兰呆住了，一副不可置信模样。她抬眼瞧秦檀，见秦檀一副看好戏的样子，一时气不过，抬手指着秦檀，尖声道：“你少在那儿拿腔作势！娘家不认，丈夫不宠，你得意个什么劲儿？我看有谁能替你出头！”
贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。
宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：“老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。”
杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：“谁送礼来了？”
“是燕王妃娘娘。”
“燕……燕王妃？”贺老夫人略一悚然，重新询问，“没听错？”
“不曾听错。”
燕王妃是谁？
当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！
那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。
这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！
贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。
瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：“咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？”
秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：“这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。”
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