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苍云宗很快就到，山门外聚集不少今天回来的除祟队伍，与出门时的意气风发截然不同，无论带队前辈还是后辈新人，半数修士灰头土脸衣着破烂，另外一半满身疲惫。
“可怕，那只凶兽的嘴又宽又大，好像一扇门。”某位同门心有余悸，“我逃，它追，差点插翅难飞。搞得我最近几天正在思考自己到底适不适合修仙，实在不行还是回老家继承家业吧。”
“我们捅妖狼窝了，妖狼首领体格像山，嗷呜一声对月嚎叫，唰唰几百头流着口水狂奔上前，差点没把我送走，还好我们人多，看我裤腿……啧啧，凶狠。”
“半个月，我澡都没洗，你闻我衣服。”
“臭死，离我远点。”
……
墨心竹站在船甲上，眺望一圈，发现自己与周围环境格格不入，出门半个月，危险主要集中在一天，因为怨灵危害过大，助力修士很多，她的主要功能就是与树灵交流，最后阴差阳错进了锁魂球，差点丢了性命，后来的时间基本躺在床上度过，城主府待遇不错，养得她面色红润有光泽，乍一看享福回来了。
某位修士手掌横在身前划了一刀：“我们这么苦，让我看见谁光鲜亮丽回宗门，咔，直接弄死。”
周围纷纷响应。
“对！弄死！”
说得信誓旦旦，话音刚落，戚庭从人群中穿过。
墨心竹紧随其后，一边担心被人弄死，一边佯装镇定，跟随师兄走出强大气场。
她可不是单纯享福，这叫荣耀凯旋。
“师兄，你感受到了吗？”墨心竹小声说。
“嗯？”
“他们赤｜裸裸的嫉妒。”
她居然有些得意，因为周围人的视线少了敌意，更多是艳羡。果然，实力摆在那里，地位瞬间不一样了。
一只山雀落在她肩膀上，圆鼓鼓胖乎乎，昂首挺肚，比出门前大了一圈，很难不让人联想它出去一趟吃了什么好东西。
再看看诸位修士，面黄肌瘦，比不过一只山雀。
空气霎时变得安静。
刚才谁说要弄死来着？
不是我。
也不是我。
纷纷仰头望天。
又瞥一眼光鲜亮丽的二人，酸溜溜心想，到底接了什么好差事，这难道就是魁首的优待？也不一定，他们见识过墨心竹的厉害，说不定人家完成任务就是比自己轻松呢？再低头看看自己，饱经风霜历经沧桑，半个月时间，每天度日如年，整整比别人老了十五年。
墨心竹不着痕迹将这些反应尽收眼底，有时候，修士的心思意外好猜，他们大概在想：啧，糟心。还是实力不够，今天加练两个时辰。
她轻快地往回走，准备把红叶特产给大家分一分。
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魔族的天持续阴郁，寒凉之意从地底升起，深入骨髓。
前方是一片枯竭景象。
草木干黄，叶片半死不活地吊着，一间木石搭建的简易小屋挤在狭隘角落，主人离开很久了，无人打理，屋前的沙石地上长了很多形状怪异的野草，受结界中渗出的怨气影响，它们尖锐黑暗，像狰狞的兽爪。
小屋的门简易上了一把锁，用铁链拴住，魔族力大，不用法力，稍微使劲就能将其破开，但是主人不在意，因为此地荒凉偏远，百年来几乎无人光顾。
此时，锁开了。