心口像有什么涌上来，填满了长久空缺的领地。
这些年他孑然一身，从他做左都御史的时候，俨然就是一介孤臣，从来没有人在意他是不是会被人针对，他们只盼着他登高跌重，粉身碎骨。
原来有一个人事事念着你是这种感觉，他眸光柔和下来，摩挲着左手掌心，那里的疼痛缓和些许，“万事都听我的意思？”
阿朝忙点头示好：“我只有哥哥一个亲人了，不听哥哥的话，难道去听外人的不成。”
谢昶笑了下，倒是乖巧。
不过他得提醒她：“如今我位极人臣，前朝那些官员若想要与我为敌，还得掂量掂量自己的斤两，不需要你个小丫头替我瞻前顾后，你是我的妹妹，无需忌惮任何人。旁人若敢欺你、轻你，我自有办法让他万劫不复，殷重玉就是先例。所以往后，再有陆修文之流，你只管让他来与我谈，这点胆量若没有，也敢肖想我谢家的姑娘？至于你的亲事，将来我自会替你考量，陆修文这样的，还不够格。”
阿朝听得心绪阵阵起伏，腰杆子都硬了不少。
面前这个人，用最漫不经心的语调，说着世上最骇人听闻的话，像极了戏文里翻手为云、覆手为雨的权臣。
然而这个大权臣，竟然就是她的哥哥！
阿朝看他的眼神愈发崇拜，那个权倾天下的首辅不再是虚无缥缈的称号，而在眼前有了具象。
在他眼里，国公府的小公爷竟都不配给她做夫君，将来她得嫁什么样的人，才能令哥哥满意？
还说让人家来找他谈，可当今太子殿下都畏极了哥哥，还有哪一号人物敢当面管他要妹妹？
阿朝忽然觉得自己的婚事危矣。
不过说到这个，阿朝就不得不提了：“哥哥别说我了，今日在宴上，我可是见到了哥哥的旧桃花。”
谢昶皱起眉头：“什么旧桃花？”
阿朝小声地试探道：“我可听说，哥哥与那位安国公府的姜大姑娘是郎才女貌，天作之合，我瞧着人家容貌才情样样佳，哥哥可喜欢？”
姜大姑娘……谢昶费心思量半晌，才从脑海中对应上一张人脸。
两年前的一日，盛京突降大雨，那位姜姑娘想要借他马车一用，被他拒绝了，仅此而已。
这算什么旧桃花？
谢昶让她不必操心：“外面如何传皆与我无关，倒是你，打听到哥哥头上了？”
阿朝抿唇一笑：“我这不是关心哥哥的终身大事嘛，不过那位姜大姑娘眼高于顶，我瞧着倒不如崔大学士府的崔诗咏姐姐人美心善，今日她还送了我一支散卓笔，听说是宣州名匠所制，我还没想好回什么礼呢。”
若不是宴会上出了意外，她也不会方才看到那支宣笔时才慢慢回味过来，这位崔姐姐话里话外都似与哥哥很是相熟，连哥哥讲学时写的诗都记得清清楚楚，可见亦是将哥哥放在心上的人。
谢昶扯了扯嘴角：“一支笔就把你收买了？出去别跟人说你是湖州人。”
阿朝猛地拍拍脑袋，这才意识到湖笔可是与宣笔齐名，幼时南浔的街巷里，到处都能看到制作湖笔的匠人。
“不管怎么说，人家是一片好意。”阿朝眨了眨眼睛，“话说回来，哥哥既然不喜姜大姑娘那般清冷矜贵的，又不好崔家姐姐这般小意温柔的，那哥哥到底喜欢什么样的姑娘？”
谢昶沉默地注视着她，良久才移开了视线，不咸不淡地道：“我的事，无需你费心琢磨。”
阿朝扁扁嘴，不琢磨就不琢磨吧，谢阁老如今位高权重，岂是她能左右的呢？
不过男人一抬眼，她又换了一副乖乖顺顺的模样。
见他不再生自己的气，便又得寸进尺了些：“我的书房尚缺一幅字，哥哥送我可好？”
谢昶松了松眉心：“想要什么字？”
阿朝眸光闪动着，缓缓念道：“‘青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡’，就写这一句可好？”
屋内灯花“噼啪”一下，幽黄的柔光漫拢在阒寂的氛围里，小姑娘嗓音清甜，一双杏眸亮晶晶的，眼里含着光。
八年时间分明那样漫长，久到他以为这辈子都寻不到她了。
八年时间又似乎很短，好像她这些年从未离开过。