清晨，温暖的晨曦透窗而过，曙光轻轻的将阿谢尔唤醒。少年睁开眼，朦胧间看到一位灰女士正端坐在卧室的沙上。
“早安，格蕾丝。”少年四肢伸展，论舒适感，柔软的床榻真的是远胜神域里那硬冷的地面。
“早安，小鬼。”现在约莫着还没过六点，女人满脸困意，看得出来昨夜没有睡好。
“等会儿将有位客人前来，你最好不要说话。”格蕾丝一改常态的喝着热茶，困倦的脸庞透着不耐。
不去正堂或者客厅接待，看来格蕾丝不是很欢迎这位客人。
不多时，房外传来数道整齐的步伐声，一位约莫着四十多岁的金女人推开了房门，她身着一套黑色制服，设计精简，彰显出其利落干练的气质；面部线条坚毅，目光犀利，无不流露出威严的气度；身后四名随行的士兵腰带佩剑，伫足在门外。
“小格蕾丝，你怎么可以躲在这里不出来接待我！你在骑士院里没学礼仪课吗？”金女人的声音洪亮，话语中带着一丝不满与责备。
“索菲亚伯爵，不经允许，冒然闯入后辈的房间也称不上礼仪之道吧。”格蕾丝揉了揉眉心，神情中充斥着无奈。
一旁的阿谢尔在得知这个金女人的身份后深感震惊，毕竟在帝国之内，任何一位伯爵都是实权显赫的大人物。
帝国的社会结构基本上划分为贵族和平民两大基础阶层。而在贵族内部，存在着森严的等级层次区分。比如骑士，一般只享有贵族名衔，很少有一定规模的资产和权利。
而子爵和男爵则是依赖各自拥有的土地及其产出维持生计，尽管在地方上有一定的统治权，但影响力和控制范围都相对较窄。
真正的顶级贵族势力得从伯爵算起，他们掌握着帝国中一座或多座重要城市的丰厚资源，不仅本身就拥有巨大的财力，还能够在很大程度上影响其所管辖区域的政治、经济。若非公开承认并效忠于帝国，这些大贵族治下的区域都已能算是国中之国。
“要叫我索菲亚阿姨，我也是老爷子看着长大的，我还抱过小时候的你呢。先前你离家出走的事情我并不知晓，但我在帝都现你后可是对你倍加关照，现在你就是这样对待自己长辈的？”金女人很自然的落座在格蕾丝身旁，然后一眼就望向了阿谢尔。
“这位是你的小男友？说起来你也二十五岁了，是时候找个夫婿了。”女伯爵仔细的打量着阿谢尔，她来子爵府之前已经看过下面人递上来的报告，里面没有任何关于这个少年的信息，仿佛他是凭空冒出来的。
似是被说中了心事，格蕾丝脸庞泛起了淡淡的红晕，她低下头，轻轻咬住了下唇，羞涩中夹杂着一丝尴尬。然后抬头看向女伯爵，“您要是有什么事情可以直说，不必专门来这里和我说笑。”
女伯爵露出一副意味深长的表情，随后正了正神色，“我已经去看过了昂撒和芙洛拉，他们的身体状况，说实话很不好，你不能把希望全寄托在镇上那个医师手里。”
“我知道你们子爵府近些年财政出了问题，老爷子和塞西斯的死让昂撒一蹶不振，也是我这些年太忙疏于对你们家关照了，等回了希亚城我会让「第三权杖」的支部长加派人手过来调查这件事。”
女伯爵的手重重拍在了格蕾丝的肩头，“如果，我是说如果，万一他们两个不幸最终未能得到有效的救治，你要做好继承你父亲子爵名号的准备。”
“我永远都不会继承子爵之位，这件事您就不用多虑了，我会找办法治好那两个人的。”格蕾丝拿开了索菲亚的手。
女伯爵语重心长道：“不要说这么任性的话，就算他们病好了，将来子爵的位置还是会留给你的。”
“好了，我也该走了，刚从北方联盟回来，希亚城内还有不少事务等着我处理，加派人手调查的事我会亲自去委托那位支部长。两位，我就先告辞了。”女伯爵索菲亚起身便离开了房间，门外的士兵也随她而去。
“真是雷厉风行的女伯爵，她看上去挺关心你的，你不去送送吗？”从女伯爵和格蕾丝的对话中，阿谢尔听出了不少故事。不过眼下他没有直接询问，摸了摸正在叫唤的肚子。
格蕾丝虽然表现的不快，但最后还是亲自去送了索菲亚伯爵一程，并叫了一位佣人给阿谢尔打水洗漱。回房时，阿谢尔正坐在床沿，晃动着脚丫，嘴里叼着昨晚买的面包。
“格蕾丝，这面包挺好吃的。”随后阿谢尔将半块撕下来的面包递给了女人。
“你脚上的伤好了？”
“差不多吧，有几处还没完全恢复，大概再过个半天就好了，我对我的自愈能力还挺自信的，不然也不会在神域里选择和那只狼正面对抗。”少年说着便扭头看向了窗外。
“你也要，走了吗？”格蕾丝的声音中透出一丝失落，前面女伯爵猜的没错，在这短短一周的相处中，她对少年产生了别样的情感，或许是平日里的悉心陪伴给了她从未有过的体验，或许是在魔狼手中救下她时那一瞬的英姿让她萌动。
她，喜欢阿谢尔。
“其实我过去居住的地方离这并不远，确切地说，也属于你们的领地风铃谷内，叫青林聚落。”
阿谢尔似是读懂了格蕾丝的内心。
“我还欠着你一瓶酒呢，我去看一眼就会回来还债的。”
格蕾丝的心弦被阿谢尔的话语轻轻拨动，弥漫在脸庞上的失落顷刻消散，一时竟找不到合适的言辞回应少年，只能静静的看着他。
室内骤然安静了下来，两人彼此对视着，气氛有些微妙。
“听了那女伯爵和你的谈话内容，似乎这些年你家生了很多事，能与我仔细讲讲吗？”阿谢尔率先转移了话题，他也很好奇，昔日的贵族，领地内的展蒸蒸日上，而作为领主的贵族本身却开始衰落，甚至被人投毒，这很不合理。
格蕾丝此时心情舒畅，向少年讲起了尤尔家族过往的故事，“小鬼，与你说说也无妨。尤尔家族是凭借一座魔力矿山当年资助了现今帝国的皇室而起家。大概七十年前，那座矿脉内的有价值的魔力矿石被开采完后，新矿石内的魔力需要数十甚至上百年才会凝聚。那座矿山就是尤尔家族的根本，最大的资源停产动摇了家族的地位，为了稳固统治力，大家决定让家族成员投身战场，去讨伐魔物获取战功来重振往日声威。”说话间，格蕾丝给少年递了一杯热水。
“那女伯爵说的老爷子就是你爷爷吧，你爷爷和另一位就是因为讨伐魔物而死？”阿谢尔问道，贵族战死可是荣誉，帝国会予以嘉奖表彰，这不应该是尤尔家族没落的原因。
“我的祖父与兄长，是死于「扭曲」。”
“「扭曲」？”阿谢尔对这个名字显得颇为陌生。
“忘记你是古代人了，一百多年前应该还没有这种东西，「扭曲」，就是由人所变成的怪物。”
“祖父与兄长所讨伐的，是个一夜覆灭了十万人小镇的「扭曲」，他们死在了那怪物的手里，或者说所有去讨伐的人几乎都没能活下来。”女人喝了一口热水，继续说道。
“对于不少贵族而言，能在战场上为帝国尽忠是一件无比荣耀的事情。我对他们两人的死深感哀痛，却也为他们选择的道路而感到骄傲，尽管出点是为了捍卫家族的荣耀，但他们确确实实的在守护领地内的民众。”
说到这，格蕾丝的神色浮现出一丝鄙夷。
“昂撒·尤尔，我的父亲，在祖父与兄长离世后就沦为一个彻头彻尾的懦夫，他不仅开始沉迷赌博，挥霍掉了子爵府内大量资产，而且整日酗酒，醉了还要对自己的女儿施以拳脚，这种人，居然也能继承子爵的名号。”
“七年前，我就是因为他才离开了翠谷镇，我厌恶如今的子爵府。”
阿谢尔想起了昨夜廊道上遇到的那个病恹恹的男人，那个导致他失眠的罪魁祸。