科学官员摇了摇头，嘴边的触须随之晃动。
“没有，执行官。我们知道它存在是一个客观事实，但根据扫描结果来看，我们还是不能准确的知道它的材料构成。”舰桥的显示屏突然闪烁了几次，引起了舰长的注意。
尽管没人提及此事，他还是将这一情况记录在他的屏幕上。同时，他命令三级维护官员检查舰桥的系统，并稍微靠后坐了坐。
“慢慢靠近。我要弄清楚这个东西究竟是什么。”舰长下令。执行官不满地扭动着他的触须，但未出任何声音。
那个不寻常的信标，它的八个触须从侧面伸出，通过其自身的光，可以看出它是由铬构成，并且触须上饰有红白相间的标记。
就在技术官员想要进一步分析的时候，显示屏再次闪烁，与此同时，所有人的数据屏也出现了相同的情况。
“维护部，怎么回事？”执行官追问道。
“看来船上的电脑系统启动了全面的自检程序。”二级维护官员向执行官报告。
“这是谁下的命令？”执行官继续追问，同时他的后方眼睛张开，凝视着霍尔卡思舰长良久。
“嗯，这个命令是从您的终端出的，席执行官，”三级维护官员回答道，他的级别太低，不必担心因席执行官的不满而遭到降职。
“这不可能。”席执行官断言。他查看了自己的终端，但只看到空白的屏幕。
于是他转向一级安全官员。“怎么样？”
一级安全官员点了点头。“他说的没错。这个命令确实是从您的终端起的。”
霍尔卡思舰长轻轻敲击他的屏幕，查看了一下结果，随后又敲击了一下，将信息送给席安全官。他按下了一个按钮，出了一个提示音，吸引了席执行官的注意。
“有何贵干，舰长？难道你不明白这情况需要我所在岗位成员的集中处理吗？”席执行官说，他嘴边的触须紧绷，透露出不满。
“或许有人在用您的终端，席执行官，”舰长推测道。他扫了一眼屏幕，上面显示舰船的自检已经完成。“毕竟您关闭了使用前进行身份验证的安全程序。”
“那些程序会拖延我的工作度，”执行官回应道。“在我的职权范围内我是可以做到这一点的。。。。。。”屏幕突然震动了一下，快闪过五种基本颜色，然后全黑了。
“维护部，你们是不是又在运行自检程序？”席执行官问，他的颚部膨胀起来。“不，长官……”维护官员正要解释。
“你来了。”一个陌生的声音响起。屏幕上出现了一个完美的圆圈，上面六个方块形状的孔洞打开，好似眼睛，另外还有四个鼻孔和一个嘴巴。
整个舰桥陷入了寂静，所有人都紧盯着屏幕。
“我能为您提供什么帮助吗？修理、燃料、或是补给？”那个脸孔问道。“考虑到您是一个未注册的种族并且驾驶着一艘未注册的飞船，所以我暂时不能提供武器装备更新或硬件升级。”
过了一会儿，席执行官出一声哼声，他的触须放松了些。“我想知道我现在是在和谁交谈？”
“你可以称呼我为登图斯，”圆圈回答道。
舰长缓缓点头，登图斯是一类专门为舰队船只提供修理、补给和加油服务的舰船。
那个脸孔轻微跳动。“我注意到你们的船名是‘未知空间探索者’。”
屏幕上出现了一个数据窗口，展示了各种元素以及反物质。
“这是我能提供的服务。不过我不接受能量信用作为交换，因为我有我所需的全部能量。但是，我愿意用这个列表上的任何物质来进行交换，”那个脸孔说道。
“我可以问一下您是什么种族吗？”科学官员提问。
“我是索拉里安。”那张脸答道。
执行官突然挺直身体，他的头冠急剧升起。“你在这里的目的是什么？”
那张脸跳了两下然后停止。“目的？我已经告诉过你了，我在这里为需要补给的船只提供服务。当然，如果有交易机会也会进行。”
舰长仔细看着那个列表。其中列出了各种异质同位素、暗物质、反物质、常见和稀有元素，还有令人意外的是，登图斯尚未拥有的新媒体娱乐、教育或技术文件也是可交易的商品。
他注意到氧、氮、碳和氢都被列为优先交易物品。一级科学官员站直身体。“我们可以看看您的物理形态吗？我们对您的种族很感兴趣。”
屏幕变成了空白，随后显示出了那个信标。“这就是我。这个空间站。”
舰桥上的全体船员相互对视。
“不，我们说的是你的实体身体，”一级科学官员继续尝试。
“你现在看到的就是。”屏幕一片空白后那张脸又出现了。
霍尔卡思舰长盯着他的数据屏幕，然后抬起头来问道：“你是一种人造生命形态吗？”
“这么说有点无礼。我们更喜欢被称为数字人工智能。”登图斯回答道。“而且就我个人而言，我更偏好索拉里安这个称呼，毕竟我第一次尝试电力是从一个太阳能收集器那里得来的。”
全体船员都静止不动。其中一些船员闭上眼睛，完全静止，以此希望避开来自捕食者的注视。