杜長蘭又好笑又心疼，晚膳時虞蘊遲疑道：「對了爹，還有一事未與你說。」
杜長蘭：「什麼？」
………
幽長的牢道泛著揮之不去的腥氣，牆上豆大燈火勉強映出一方天地。
往日入了夜，牢里寂靜無聲，陰森可怖。今夜卻罕見熱鬧。
囚犯們也不睡了紛紛爬起來，還有人試圖去抓過道上的大老爺，被獄差用刀背狠狠打了幾下才老實。
杜長蘭面色沉靜，一直走到盡頭，那間牢房尚算乾淨，牆上還有一個狗頭大小的洞通風。
牢頭打開牢門厲聲喝道：「陳芨，見了杜太師還不下跪。」
牆角的男人終於動了動，他撥開面前的頭髮，烈烈火把下，杜長蘭那張面如冠玉的臉映入他眼底。
他驟然衝來，被牢頭一腳踹開，「你放肆。」又忙不迭對杜長蘭賠禮道歉。
杜長蘭：「無事，你們退下，本官與他單獨說說話。」
腳步聲連漸漸遠去，犯人們的呻。吟也弱了。陳舊的地磚里絲絲冒著寒氣，鑽入陳芨體內。
牢頭那一腳用了十成十的力氣，雖未波及他心臟，卻也疼的半天起不來。
須臾，一道陰影投下：「你還記得付令沂嗎。」
陳芨僵住。
杜長蘭俯視著他，眼神無悲無喜：「嚴先生與我說，前幾年付令沂屢試屢敗，從不甘憤怒到絕望，甚至一度投水自盡。」
眼見著自己止步不前，仇人卻扶搖直上，如何不妒不恨。
陳芨忍著痛，顫聲問：「付令沂死了？」
他不知道心中是如何感受，付令沂於他而言終究是不同的。
杜長蘭搖頭：「沒有，付令沂被垂釣的漁人救了，嚴先生知曉後，上門去見了他。」
「不知二人說了什麼，半月後付令沂入廟清修，此後又是半年，他出廟後拜過嚴先生，不再執著科舉，而是聽從家裡安排，先行成家。大抵是念頭通達，婚後他考上秀才，如今兒女繞膝，還有意之後的鄉試…」
陳芨整個人如蝦米般蜷縮成一團，顫抖不止，卻聞牢內傳來輕笑，漸漸地笑聲愈大，近若瘋狂。
杜長蘭冷眼旁觀，一刻鐘後，陳芨揩掉笑出來的眼淚，翻身仰面對望。
「兒女繞膝，功名成。」陳芨幽幽一聲長嘆：「他還真是好命啊。不比我這些年給人當狗做馬，勉強求得一點庇護。」
杜長蘭：「你恨他嗎？」
「有什麼好恨的。」陳芨闔上眼，神情平靜。這個睚眥必究的男人，此刻少見的寬容大度。
杜長蘭俯視他良久，收回了眼抬腳離去。走到牢門時他忽然駐足，頭也不回道：「我見過付令沂，他變了許多，真心誠意與我道了歉。」
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