嘉帝握住他的手，雙目半闔，無意識喚著「蘊兒，蘊兒…」
一聲比一聲低，虞蘊一動不敢動，直到握住他的手鬆落，虞蘊惶恐喚了一聲：「皇祖父？」
「皇祖父——」哀聲彌長。
一滴雨珠砸落，杜長蘭撫了撫眼角濕意，嘉帝駕崩，他生不出一絲悲傷。只有一種塵埃落定的安寧。
但他知曉在皇城裡，有一人傷心不已。
雨珠噼里啪啦敲打萬物，濺起泥塵草屑，大地蒙上陰霾。
後世記載：暮歲中，忽逢大雨，帝王崩，天地同悲。皇太孫蘊持詔登基，大赦天下。
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年底積壓的國務與帝王喪事撞在一處，虞蘊分身乏術，焚膏繼晷。嚴奉若心疼他，往宮裡遞了牌子，當下就宣了。
短短几日，虞蘊清減許多，眼中漫著紅血絲，可眉眼間取而代之的是銳意鋒芒。
寶劍出鞘，不知斂芒。
他握住嚴奉若的手，下意識往嚴奉若身後看。
嚴奉若嘆道：「他沒來。」
虞蘊唇瓣輕抿，不知是鬆了一口氣還是失落。他沒有繼續追問，而是帶嚴奉若至龍案，一同處理國務。
可虞蘊提著御筆遲遲不落。他的心亂了，靜不下來，他腦中閃過杜長蘭那雙溫和含笑的眼，仿佛對方正躲在某處，見他失神落寞，偷偷嘲笑——
「駕！」鐵蹄踏碎塵土，如一道疾風從官道而過，只依稀瞧得一抹褐色身影。夕陽餘暉將他映得熱烈。
大雁南飛，遊子歸鄉，自是有去處。
當杜長蘭重立在奉山村的村口，村落依舊，村頭的泡桐樹落了滿樹枝葉，余有光禿枝幹。
「，你是誰？」七八步外，幾個小子警惕的望著他。
杜長蘭下意識拉了一下斗笠，才想起嘉帝已死，他不必再顧忌。
杜長蘭緩緩取下斗笠，拉過面巾，露出一張風塵僕僕的臉。那一刻，他心中或是藏有期待，他期待有人能叫出他的名字，認出他來。
然而沖天辮小孩兒茫然的歪了歪頭，頭上的辮子大幅度擺動，重複問：「大叔，你是誰？」
杜長蘭眸光一晃，一名孩童已經往村里跑了，一盞茶後，幾名青壯舉著鋤頭奔來，「人販子在哪？！！」
沖天辮小手一指，大聲道：「就是他。」
青壯幾個大步沖至杜長蘭跟前，喝問：「你是」
話音戛然而止。
青壯舉著鋤頭哆嗦的不像話，聲音卡在嗓子眼裡，好久才輕聲喚：「長…長蘭？？」
杜長蘭眼眶微熱，他輕輕點頭：「呂大哥，是我。」
呂二郎眼睛一翻，暈死過去，其他人也抱起孩子往村里跑，杜長蘭看著空蕩蕩的村口，忽然笑了一聲。
笑聲又輕又短。