嚴奉若抬手攏了攏火，見燭火仍盛，這才抬眸望去：「殿下也知我身子不好，此前養在皇孫府，蘊殿下怕我悶，借閱了一些陳年卷宗與我瞧。」頓了頓，嚴奉若道：「其中有一件，我印象很深。」
「在大承中部往南的一個村莊，有一王姓人家，戶主生來體弱，成年後也較尋常男子矮上一尺，旁人總以揶揄他為，令他懦弱膽小，對他人打罵逆來順受。好在他勤勉，人至而立之年，攢足錢修繕房屋，娶妻生子，卻不想因此招了鄰村混子的眼，入室搶劫。」
四皇子挑眉，「依你所言，王姓屋主懦弱，見混子求財，估摸是給了。」
「是給的。」嚴奉若點點頭，「但混子瞧上王姓戶主的妻子，腹部凸起，身孕五月了。」
四皇子蹙眉。
嚴奉若攏著杯盞，彎了眼眸：「殿下定然想不到，那王姓戶主比混子足矮了一尺三寸，面對混子對自己的辱罵沉默不語，卻在混子欺辱他懷孕的妻子時，舉起了柴刀。」
「殿下看來，此人究竟是懦弱無能，還是勇敢無畏？」
四皇子一時啞聲，若說王姓戶主勇敢，前三十年的逆來順受如何說。可若說王姓戶主懦弱，對方卻能為了妻兒，以弱對強。
四皇子還未理清，嚴奉若啜了一口水，溫聲道：「混子身死，此事上報官府，幸是地方官是個通情理的，將王姓戶主無罪釋放，還另賞二兩除惡銀，予以嘉獎。」
「後續我便不得而知了，但若是沒有大變故，這戶人家應是能活的好。」
窗外起了夜風，吹的窗框晃動，發出吱呀輕響，簌簌風聲此刻聽來，無端生出幾分落寞。仿佛一切事情走到了盡頭，無可挽回，也不願挽回。
一時失勢不可怕，失了鬥志才最可悲。
四皇子騰的起身，驚疑不定的看著嚴奉若，對方不再是手無縛雞之力的書生，反而像是什麼怪物。
冥冥之中一道聲音告訴他快走，然而他腳尖微抬，再度聽見那惱人的聲音，「五皇子一事後，我總在想，若皇嗣中有一人，他有溫文太子的仁慈善良，五皇子的城府隱忍，九皇子的銳意康健，那便是明君的不二人選了。」
「怎麼可能？」四皇子想諷刺嚴奉若異想天開，人無完人，怎麼可能會有……
他身子一滯，腦海中不受控制的浮現一張明秀的臉。
那個他怎麼也不願意承認，卻不得不承認優秀的少年。
虞蘊比他的生父——元文太子，勝之而無不及。
「殿下想聽聽蘊兒幼時的事嗎？」嚴奉若向四皇子問來，他微微昂，下巴略尖，猶似雨後竹葉尖尖淌下的一滴清露，凝若琥珀。
他不似才華之士的太清高太冷，也並不放蕩不羈，更是有別於二皇子的溫吞。
四皇子很難形容他，他仍是對嚴奉若警惕，卻很難生出惡感。
兩人對峙著，屋內鴉雀無聲。於是嚴奉若又溫聲問了一次。
四皇子心道：誰想聽那個臭小子的過往。
但他回過神來時，已經坐回榻上。他聽著嚴奉若娓娓道來，從虞蘊與杜長蘭的相遇。
誰能想到連中六元的杜狀元，年少時竟也受美色所迷。
到底是虞蘊的生母太過絕色，還是這個世界太癲狂。
那是杜長蘭，軟硬不吃，油鹽不進的杜長蘭。
四皇子顫抖的抬起手，按揉自己脹痛的太陽穴。
誰知一山還有一山高，一事更勝一事奇。
「學堂里的夫子見他帶個三歲娃娃，難道不攆他？！」
嚴奉若嘆道：「四殿下對讀書人恐是有些誤解，我父並非念死理的人。」
四皇子：………
四皇子從前也派人打聽過虞蘊的過往，只是不甚詳細，且抱有懷疑。
誰會對一個撿來的兒子，掏心掏肺。他總是以己度人。
可當這些事從嚴奉若口中道出，由不得四皇子不信了。
曾經，他腦海里為杜長蘭與虞蘊母子的初遇設想了無數個版本，誰知竟是最離譜的見色起意。更離譜的是一想又微妙的合理。
嚴奉若道：「蘊兒自幼聰明，母親病逝後，蘊兒黏長蘭黏的緊，長蘭也是少年時候，哪受得住這般束縛，蘊兒便說些好聽話哄他，得了好吃的先給長蘭。人心肉長，長蘭與蘊兒一日一日感情就深了。」
四皇子心道，虞蘊那個臭小子果然從小就奸。
嚴奉若仿佛沒看見四皇子的神情變化，他繼續道：「長蘭去哪兒都帶著蘊兒，一來二去，他那些同窗也熟識蘊兒，又見蘊兒聰明伶俐，喜愛不已。」他抬眸一笑：「長蘭那幾位要好的同窗，四殿下應也聽過，如今的鴻臚寺卿崔遙崔大人，外放的6文英6大人。還有一位6元鴻，小6大人，他雖起勢晚，但有同窗幫扶，仕途也不至於坎坷。」
「另外兩位友人，宋越先不提，倒是成忱與長蘭來了一個因緣巧合。四殿下可還記得往些年長蘭救回大公主母子一事。」
四皇子有所感：「是成忱？」
嚴奉若頷：「成忱與長蘭也算互相成就了。」
成忱原是參加武舉，落人一步步步落，索性棄了現有官職，投身邊境。
他是普通的，普通的家境，普通的過往。
但他又是不平凡的，從他獨身一人前往邊關，就走上了截然不同的路。
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