掌柜喜笑顏開，立刻喚夥計將他們引上去。
後來的童生晚了一步，小聲嘟囔：「土財主。」但是再不甘也沒法子，只好去其他地方。
進到屋裡，崔遙整個人攤在榻上：「好想吐。」偏又吐不出來。
6文英扶他起來，給他餵了清水。
李道岫笑道：「你們今兒歇歇，明兒上午我們去官府把考牌和文書辦了。」
眾人頷。
院試具體日子是六月初一。
六月丑時正，考棚外排滿了人。杜大郎眼珠子都瞪大了，一眼過去看不到盡頭。
李道岫笑道：「今歲參加院試的估摸有七八百人。」
眾人倒吸一口涼氣，七八百人。周圍的叮囑聲此起彼伏，不絕於耳。
有鼓勵的，威脅的，也有陪考的人比考生還緊張的。
李道岫在他們身側，講述自己院試的心境和經歷，又道：「我那一屆的時候，天氣不太好，還有人喝生水生病了。你們檢查自己的爐子和用具，進去莫嫌麻煩，一定要喝熱水。」
「答卷意外壞了不要慌，不要驚叫，重要答紙再謄寫就是。」
「對了，盛夏蟲蟻多，可帶了藥粉，提神的藥油也備上。」他忽然湊近，用氣音道：「答題時，儘量往家國大義靠，不要偏太遠」
主考官是從京中派的，雖然不知道對方秉性，但這些年國家平穩，朝堂也沒出什麼亂子。再根據往年院試題推測，答家國，大方向不會出錯。
眾人臉色一肅，很是受用。
李道岫退開，又撿了幾件事兒，舒緩眾人心情，崔遙等人不知不覺也沒那麼緊張了。
丑時七刻，輪到杜長蘭他們，李道岫向衙役亮明身份，作證杜長蘭本人與文書考牌一致。
他朝杜長蘭頷，「莫緊張，好好考。」
杜長蘭點頭。
朝廷每年都有撥款修繕考棚，所以號舍還算牢固整潔。杜長蘭他們五人的運氣不錯，都沒分到臭號。
辰正，所有考生入場，主考官帶領本地官員而來。杜長蘭遠遠看了一眼，滿月臉，蓄短胡，拜祭孔聖人的時候，聲調慢吞吞的，瞧著很是和氣。之後由本地官員宣布考場規則。
院試比縣試和府試辛苦，連考三日，共兩場。
衙役挨個髮捲，杜長蘭接過題卷，快閱題。
崔遙和6文英去縣學一年多，未棄這個習慣，反而愈加注意。
經義的比重加大了，但對杜長蘭來說，並不難。還不如李珍給他出的經義題難度大。
他將所有題閱完，先著手答最簡單的帖經和墨義。小半日過去，他答的差不離了。
第一道經義題：「三十而立，何知也？」
晃眼一看沒問題，粗心的考生可能就順著答了。但是再仔細一瞧，就知道錯哪兒了。
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