三十而立，但知命之年是五十。
杜長蘭覺得這位主考官還挺有意思的，出的題看似簡單，卻最容易入套兒。不像弄些生僻段落，強加附會，反而叫人警惕。
他提筆作答，感覺文思泉湧，十分順暢。至晌午杜長蘭在衙役手裡買了兩個蒸餅，休息一刻鐘，在號舍里踱步。
少頃坐下繼續答題，題是：「枉己者，未有能直人者也。」【注2】
杜長蘭樂了，這是出自《孟子》中的一句名句，後世被專家學者講了無數個來回。
表意很簡單，自身不正，難要求他人。
這對杜長蘭來說簡直是送分題。
他抬頭看了看天空，日頭躲進雲層後，伴著微風，頓時涼爽許多。
『這麼照顧我吶。』杜長蘭心道。
酉正，杜長蘭擱下筆，拉了拉鈴鐺，如廁。
出來後臉都黑了，他永遠也不能對旱側釋懷。
晚上他早早歇下了，次日僅剩一道詩賦題，「沙頭水浸眉」。
杜長蘭挑了挑眉，好刁鑽的出題法。
這怕是有考生會想到女兒家的愁緒上去了。
然而完整的句子的卻是：「雲畔風生爪，沙頭水浸眉。樂哉弦管客，愁殺戰征兒。」【注3】
前兩句是寫景兒的，戰士們見到如廝美景，思念家鄉。中心思想是在表露對盛世的嚮往。
不過巧合的是，杜長蘭之前也這麼給其他人出過題，所以宋越他們應該不會上當吧。
應…該……罷。
午後衙役收了卷，考生們離開號舍，在考棚里走動。
崔遙看見他了，激動低喚：「這裡這裡。」
「杜長蘭，最後那道詩賦題，我做出來了。」他眼睛都眯成了一條縫兒，又趕緊收斂。
眾人精神頭都不錯。杜長蘭也笑。
第二場考雜文，律法算學。
眾人往裡套公式，之後是律法題，好巧不巧的，竟然有一道律法題是三年前郡城處理的一起真實案子，只是改了細枝末節，類似將雞改成鴨。完全不影響他們作答。
一切順利的不可思議，眾人簡直像在做夢一般。有些題甚至比杜長蘭出的還簡單。
第三天下午，院試結束，大部分考生都有些疲憊。崔遙和宋越等人卻是異常精神。
怎麼能不精神？他們原以為院試忒難，從前更是未想過自己會參加院試，沒想到真刀真槍考一場，也不過如此。
崔遙一把勾住杜長蘭的脖子，朝他笑成了太陽花兒。
杜長蘭故意虎著臉：「還沒出結果，就先高興上了。」
宋越他們也將杜長蘭摟住，止不住笑。
「爹，爹。」杜蘊揮舞小手，朝杜長蘭奔來。杜長蘭趕緊叫停：「先等我回去洗漱。」
杜蘊咕噥：「好罷。」
等待放榜的日子，6文英找了一份抄書的活兒。杜長蘭嘆氣：「你在郡城挑幾樣東西倒賣，也比你抄書掙多了。」