老鸨迟疑了一下：“也好，只要大人不嫌弃奴家年长便好。”
彭怒喝道：“休得胡言，我们大人有话问你！问你什么，就说什么，不要东拉西扯！”
莫如深开门见山，拿出了画像问：“可曾见过画中之人？”
老鸨拿画像看了看：“哎！你还别说，挺像的！”
莫如深急忙问：“像谁？”
老鸨说：“像嫣红。”
莫如深心想终于找到了，问：“嫣红是谁？细细讲来。”
老鸨很惋惜地说：“五年前，嫣红是我们这儿的头牌，红得很。后来被信州一个贩米的商人赎了身，可惜了。”
莫如深问：“贩米的商人可是叫秦方？”
老鸨想了一下：“好像是姓秦，叫什么名字，我就记不清了。”
莫如深说：“说说嫣红是怎么来到这儿的，她还有什么亲人吗？”
老鸨不屑地说：“大人，这兵荒马乱的，怎么来到这儿的，谁能说得清。”
莫如深知道她不想说嫣红的来历，于是说：“是在下唐突了。请问嫣红还有什么亲人吗？她的家乡在何处？或者有无什么人是她的常客或者常来看她？”
老鸨本想抵赖，一眼看见了彭横眉立目，站在一边。
她立即怂了：“开门做生意，我不管她来自何处，也不想问。但她似乎有一个表哥，经常来看她。偶尔也问过为她赎身的事情，可惜他又没钱，最后都是不了了之。”
莫如深问：“她的表哥叫什么名字？”
老鸨想了半天说：“好像叫吕承。”
“你可知道吕承是干什么的？”莫如深问。
“我哪儿知道他干什么的，每次来时都是邋里邋遢，有时还凶巴巴的。要不是他还能出几两银子，我早把他轰出去了。”老鸨满脸鄙夷之色。
莫如深说：“看来他们的感情还不错，他是不是经常来？”
老鸨一边抠指甲，一边说：“感情能值多少银子？不过他倒是常来，一个月能来五六次吧。”
莫如深提醒老鸨：“嫣红被赎身后，他可曾来过？”
老鸨摇摇头：“从未来过。”
从红袖楼出来后，段元带他们赶往县驿。到了下榻之处，莫如深才现县驿里早就安排妥当了。
细想在南宋为官以来，他的仕途可谓顺风顺水。即使遇到官威比较大的官吏，对他也总是客客气气，这一点颇为奇怪。
他问段元：“近日，县中可曾生盗抢粮食的重大案件？”
段元一愣：“未曾生。莫参军为何有此一问？”
“没什么，随口一问。”莫如深喝了一口茶说，“徕南境内可有山贼或匪帮出没？”
段元长叹一声：“有。我这个县尉不好当。”
莫如深很感兴趣：“漫漫长夜，不妨以此作为谈资。”
“好吧。”段元说，“徕南县确有山匪，他们盘踞在小鉴山。北岸的徕北县也有山匪，盘踞在大鉴山。以徕河为界，两座山合称双鉴山。他们只在自己的地盘活动，从不进入对方的地盘。”
莫如深说：“历年来，可曾清除匪患？”
段元叹息一声：“当然。近十年来，徕南县已有五名县尉出了事。两名辞官，两名战死，一名与大鉴山的土匪勾结被处死。我是第六位县尉，成天也是战战兢兢，生怕出事。”
莫如深一惊：“小鉴山的土匪竟然如此厉害。”
段元感叹道：“大鉴山的更厉害！”
莫如深越好奇了：“朝廷没有派军队围剿过吗？难道大军也没有办法吗？”
段元说：“曾经数次围剿，山匪也曾伤亡惨重，却从未真正被肃清。”
莫如深问：“却是为何？”
段元解释道：“山匪大多是本地人氏，熟悉地形，易于躲避。大鉴山三面环水，极其陡峭，易守难攻。小鉴山亦是三面环水，虽不及大鉴山陡峭，但水6两便，逃跑极为容易。小鉴山的土匪人数不多，经常下山活动，只截夺富户商家，不骚扰寻常百姓。如果没有准确的情报，无法全歼。是以卑职虽任县尉，亦是无能为力。”
莫如深又问：“以段县尉之见，如何肃清匪患？”