林長濟的心一沉，暗道不好。
「林長安。」他說著，披上大氅，拿上牙牌，闊步離開了值房。
留下一班同僚瞠目結舌，面面相覷。
……
乾清宮，東暖閣。
太監劉佰徐徐展開案卷，原來是北鎮撫司的行文。只聽他清了清嗓子，用尖細的聲音念道：「經查實，正啟三十一年三月初三，林長安夥同盜墓賊盜掘林氏祖墳，盜取端硯一方，金銀十數兩。」
林長安面色慘白，額頭見汗，心臟幾乎要跳出喉嚨。
當年盜掘祖墳之後，也曾噩夢纏身，被現場抓獲，被盜墓賊供人，祖宗的棺材從墳地里豎起來等等。直到林硯被曾祖林庭鶴附身，與他們兄弟同吃同住，直到林家的門楣逐日振興，他以為林庭鶴不再責怪他，就諸事大吉，可以高枕無憂了。
「林監生，」皇帝忽然出聲問道，「可有此事？」
天子垂詢，必定有十足的證據，連金銀數量都如此詳盡，林長安不敢狡辯，只得啟齒承認：「是。」「劉佰，本朝律例，發冢該判何罪？」皇帝又問。
劉佰道：「凡發掘墳冢見棺槨者，杖一百，流三千里；發而未至棺槨者，杖一百、徒三年。」
林長安聽出來了，眼下已不是娶不娶得到周藜的問題，自己的小命恐將不保。
人在真正陷入絕境時，反而不會過於恐慌，他啞然無聲，靜待命運的到來。盜墓在歷朝歷代都屬十惡不赦之罪，何況是盜取自己家的祖墳，果然，種其因者必得其果，沒有罪過可以逃得過天網恢恢。
「怎麼不說話了？」皇帝目光嚴厲。
可那語氣中暗含戲謔，反倒令林長安聽出了一絲轉機。
如果皇帝真的認為他十惡不赦，早將他送交法司了，該徒刑還是該流放，自有律法制裁，何必親自盤問？
如果天子親自過問每一樁罪案，分成上百個分身也不夠用啊。
他定了定心神，道：「回陛下，學生有難言之隱。」
皇帝扶著靠墊，換了個不太端正的姿勢：「說說看。」
「學生父母早逝，兄嫂如父母般將學生養大，眼見家道中落，家中兩位兄長無論天寒暑熱，日日出門擺攤賣字賺取家人的口糧，經常受凍受熱而暈倒，根本無法專心舉業，家姐因沒有娘家護持，在婆家受盡屈辱，侄女們小小年紀，靠給人漿洗衣裳補貼家用，侄兒們的束脩都拿不出，眼見就要輟學……」
皇帝嚴厲的目光稍霽，換做一絲悲憫。
他不是可憐林氏兄弟，而是暗自感慨，文端公過世二十餘年，兒孫竟敗落至此。
「陛下，學生雖學問不佳，可到底忝列孔孟門牆，也懂得『畏天命、畏大人、畏聖人之言』的道理，學生也明白，祖、父是不能選擇的，不論他們留下多麼大的爛攤子，做兒孫的都該毫無怨言的擔著；更加明白敬天法祖，古之大義。可是兄姊和晚輩卻是活生生的人啊！學生不能眼睜睜看著家人受苦，而袖手旁觀啊！」
林長安說的十分動情，因為言由心生，他生來大大咧咧的，不善解釋不屑剖白，這些話他從未向任何人表達過，即便面對最親近的家人也無法宣之於口，沒想到面對天子，居然袒露了心跡。
天子微微嘆息，劉佰也跟著唏噓一聲。
林長安說出這些話，心裡輕了不少，生死有命富貴在天，一切都交給命運吧。
只是連累了阿藜，已經到了納吉這一步，全京城都知道周將軍要嫁女，倘若自己不幸獲罪，勢必會引起熱議，影響她今後議親。
他暗嘆：阿藜啊阿藜，如果真到了那一步，我只能下輩子償還了。
便聽皇帝沉聲道：「販夫走卒，引車販漿，你本該像所有平民百姓那樣老實本分的賺錢貼補家用，如果人人因為深陷窘境就去作奸犯科，世道會變成什麼樣子？」
林長安撩襟跪地，哀聲道：「陛下所言極是，學生知罪，如今東窗事發，學生任憑處置毫無怨言，只求陛下不要牽連學生的家人，他們對此毫不知情，家兄更是正道直行的君子，從小試圖約束學生的言行，學生素來執拗、不堪教化，還曾將他的話視作腐儒之言，如今幡然悔悟，實在是愧悔難當。」
皇帝並未作答，似乎在看著他表演。
「學生愛慕周姑娘的為人，本想與她相知相伴，白不離，事到如今，怕是不能了……學生是罪有應得，於周姑娘卻是無妄之災，還請陛下為她的婚事做主，不要將她所託非人。」
皇帝輕蹙眉頭，啜了口茶。
劉佰斥他：「林長安，你在這兒交代遺言呢？當陛下是你什麼人？」
「陛下是君父啊。」林長安是順杆爬、攀關係的行家，只聽他聲淚俱下的說：「君猶父也，臣猶子也，食君之祿，君即我父……」
皇帝險些一口茶噴在他臉上，嗆得咳嗽。
見過不要臉的，還沒見過如此不要臉的。
劉佰輕撫皇帝的後背，駁斥他：「這話是說，臣子應解君父之憂，哪是你說的意思？」
林長安趕緊道：「劉公公說的是。」
「若非看在你登城拒敵還算英勇，朕早將你送交法司查辦了。」皇帝面色稍霽。
「陛下寬仁。」林長安忙道。
皇帝又問：「你說食君之祿，你何曾食君之祿啊？不過，既然說到這裡，眼下有個食君祿的機會，你願不願去？」
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