“我须与你分说清楚…”
“他虽姓徐，实则与我娘家无多少干系，只是碰巧他老子也姓徐…”
“不过，他嫡亲外祖母却是我堂妹，虽出了五服，闺阁时，关系十分亲近，来扬州后，家中与她家素有往来，这你是知晓的…”
“他老子幼时失怙失持，少年时不堪管教，曾放荡过一阵，族内长辈贪图他家田产，寻个藉口，将他于族谱除名，后来许是幡然悔悟，或是机缘巧合，倒挣出不小家业，那些族人见他起势，又纷纷上门投靠，他老子哪里肯？却也没法，不然那些族人到处说他年少之事…”
“前年，他娘老子接连因病去世，到底如何，我那堂妹临过身前，咬死不让我追究，唉…”
“如今，这帮贪得无厌的族人欲故技重施，亏了他老子早有防备，请了乡绅耆老、保长老吏见证，留了遗书…”
“你也瞧见，虽有遗书，这些黑心肠的还是生生抢了一半家产…”
明堂之上，间夹杂银丝的老妇人说到痛处，气不打一处来，一拳捶在榻中央的矮几上。
“母亲，母亲，切莫气恼。”盛紘已许久未见嫡母生气，忙起身劝解。
“母亲，儿子与金陵吴通判有些交情…”
“不妥。”他话未完，盛老太太抬手，摇了摇头，“此次托了孙令君的关系，仍不全事，想来这伙人也有些人脉靠山，官家明旨已下，你不日要进京，不好横生波折，与人生恶。”
“母亲思虑周全。”盛紘点点头。
“我啰嗦了些，你莫厌烦，有些事，到底你是这家中主君，须你点头。”
“母亲这话，叫儿子汗颜，左右不过添一口吃食，母亲做主便是。”盛紘低头拱手道。
盛老太太轻轻摆手，“往日我也曾应过这事，却非添口吃食而已，他是哥儿，日后不拘高低，还须为他前程计较，倒有一点，他往后在家中，一应吃穿用度，俱从他老子留与他的一十七万两白银中来，不费家中一厘一毫，你定与大娘子讲明，此外，你姨母听说华兰出阁，早备了份礼，这是礼单，你交于大娘子。”
“母亲这般说，儿子实在无地自容，论起来，儿子也算安哥儿的舅父，他如今失怙失持，本属份内之事，何须…”盛紘哪好意思接礼单。
这哪是礼单，分明是姨母与他做‘交易’的酬金。
几番推辞，最后盛紘出寿安堂时，袖中多了份东西。
重复平静的明堂，盛老太太缓缓吐了口气，端起矮几上的建盏，抿了两口，动作轻缓放回，却在盏底与盏托相触之际，使了些力。
“噹！”
“祖母～”
声音仍在微微回荡之时，梢间走出一明媚少女。
碎步轻快，裙摆微扬。
“如何好偷听长辈说话？”盛老太太先是板着脸教训了句，待华兰挽住她胳膊，黏糊糊地倚到她身上，又道，“要出阁了，行径还如此肆意？”
“祖母这般不讲理，我在次间照看表弟，表弟醒了，特来告知祖母，正巧撞上祖母与父亲谈话，哪是有心偷听？”华兰轻摇了摇盛老太太的胳膊，只把她藏住的笑容全摇出来。
“狡辩。”盛老太太抬手，点了点她鼻尖，转而凝眸看向梢间，“醒了吗？”
华兰扶着她起来，小心道，“醒…是醒了，只是不大认得人。”
盛老太太眉头蹙了蹙。
不认得人？
金陵与扬州相去不远，这几年，堂妹家与她家常有走动，怎会…