许太后却一点睡意也无。她百无聊赖地摇着蒲扇，静静凝视着铜镜中的自己，唇角露出一丝嘲讽的笑意。
偌大的寝宫中，空荡荡只有她一人，阳光将她的身影拉得很长，越显得冷清寂寥。
她今年才四十岁，保养得依然如桃李芬芳的年轻女子，虽身居高位锦衣玉食，却弥补不了内心的空虚与寂寞。
她本只是先帝身边一名平凡的宫女，因一次偶然的临幸诞下龙子，进而步步升迁终于母仪天下。他给了她无尽的荣宠，她也尽心侍奉了他二十多年。可她却未曾想到他竟会抛下年轻的她撒手人寰，留她独居这深宫从此寡居一世。她并不甘心。
为了执掌朝政，她大肆荫封许氏族人为王，任命他们担任要职，以此来压制皇帝的权力，皇帝对她虽有不满却也听之任之。而她为了消磨这寂寥的光阴，弥补自己情感的空虚，竟公然在宫中包养了两个面，谁承想萧乾沣对此也只是睁只眼闭只眼，似乎无心过问她的生活。一时间她是真看不透年轻皇帝的心思了。
直到许敬宗瞒着皇帝私造宅地，置僮仆数千，而萧乾沣竟对此不闻不问，反赐予许氏族人田宅百顷，她霎时便明白了皇帝的打算。
萧乾沣在布一张很大的网，一时的放纵不过是在等鱼儿上钩。
她感到仿佛有一把利剑悬在她和许家人的头顶上，这把利不知何时便会剑坠落，便是万劫不复。
殷鉴未远，何家的下场依然历历在目，她不是不知这其中的利害，可她却劝不了他。
饶是她贵为太后，也无法掌控自己的命运，更无法掌控许家人的命运。
也罢，这一切就交给上天来裁决吧。
显庆四年，五月。朝堂上忽然传来一个令人无比震惊的消息，右相许敬宗在荣王府的一场寿宴上醉酒失态，垂涎荣王妃的美色，竟趁众人不备溜进王府后院将其迷奸。荣王妃自知失身，羞愤难当，愤而自尽身亡。次日便有人将此事告，众臣联名上书皇帝要求严惩许敬宗，还蒙羞受辱的荣王一个公道。
萧乾沣于大殿上环视奏请的众臣，沉吟半晌终于下诏羁拿出逃的许敬宗，将其下狱候审。
翌日，许敬宗归案，萧乾沣历数其十大罪状，十日后弃市。
至此，朝臣们似乎终于明白了皇帝的用意。萧乾沣等待的这条大鱼终于自己上钩，他已渐渐开始收这张大网。
三日后，许敬宗自知难逃一死，在狱中自尽身亡。
萧乾沣下令将其遗骨迁出京城，以庶人身份下葬，不许设碑。
许敬宗败亡，许氏宗亲顿时感到恐慌，一时间陷入了人人自危的境地。
朝中众臣隐隐预感到，一场大清洗正在悄然酝酿。
可出乎所有人意料的是，许敬宗身故不过半月，萧乾沣便下诏废除诸许的王爵与封地，以其“强制民田”之罪将一干许氏外戚流放台州，并令其终身不许回京。
自萧乾沣登基以来，曾经跋扈一世的许氏外戚势力至此终于全部肃清。年轻的皇帝终于将权力从外戚手中收回，独揽朝纲。
许家已树倒猢狲散，一夕之间衰亡，俨然成为了第二个何家。许太后仿佛一夜之间老了十岁，她怎么也未想到这一天竟来得这么快，令她措手不及。而就在许家事后，她身边的两个面竟也离奇“失踪”。她了解自己的儿子，知他一旦下了决心，便没有人能阻拦他。
她仰天长笑，笑声回荡在空寂的寝宫中，泪水浸蚀着她满是皱纹的面庞，沟壑纵横。
“母后。”萧乾沣屏退了身周的宫人，缓缓步入她的寝宫，在她身后三尺处站定。
她没有应声，怀里抱着一个楠木妆匣，默默流泪。
“母后若是身子不适，儿臣让太医来给母后瞧瞧吧。”萧乾沣走到她身边坐下，关切道。
她缓缓转过身，静静打量着他，忽然冷笑。
萧乾沣见到母亲的徐徐老态，不由大为震惊。眼前的这个深宫妇人身形佝偻，满头青丝染上了银霜，曲曲折折的纹路爬满了面颊，这还是他的母后吗？
母后今年才四十岁，却俨然如一八十老妇，这令萧乾沣久久无法接受。
她伸出手缓缓抚摸萧乾沣的侧脸，蓦然苦笑：“皇儿如今已实现了你的夙愿，母后……为你高兴……”她忽然剧烈地咳嗽起来，眼泪夺眶而出。
“母后！”萧乾沣急急唤道：“太医！快传太医！”
显庆四年五月，许太后崩，时年四十岁，与先帝合葬泰陵。