风云突变，战争的阴云笼罩着整个荆楚大地。时值十二月底，这是一年中最寒冷的季节。
雪虐风饕，玉鳞飞舞。
苍茫大地，银花珠树。
从荆北到荆南，从江东到交州，到处都是一片军队调动、物资转运的繁忙场景。几乎所有的人都知道一场旷世大战即将展开。
刘备的军队和战略物资在向三个地区集结：
南阳的宛城。
江夏的鄂县。
零陵的始安。
陶应的军队和物资，明面上在向两个地方集结：
扬州豫章郡的柴桑。
交州苍梧郡的荔浦。
而做为“两明一暗”中的横贯罗霄山脉的秘密山路区域，则一点动静都没有。
……
（备注：地图如下。）
……
双方都在紧张的调兵遣将，运送粮草和战备物资，为即将到来的战争做着尽可能充足的准备。
刘备是防守的一方。
在将近一年前的那次柴桑之战中，刘备损失了数万人马和绝大多数的战船。至今仍然不具备进攻江东的实力。因此，刘备的战略目标的用重兵守着江夏和零陵，确保陶应的江东军和交州军不能进入荆州。
陶应是进攻的一方。
先是采用庞统“远交近攻”之计，救出公孙瓒，让公孙瓒在北方牵制袁绍的兵力。
然后，又用贾诩的“二桃杀三士”之计，成功挑动袁绍与曹操之战的矛盾，使曹操与袁绍关系恶化，双方剑拔弩张。
从而使陶应在北线边界的压力大减，可以放心地将兵力投放荆州战场，为夺取荆州创造了非常成熟的战略环境和战略条件。
此战，陶应势在必得！
打的旗号是……杀刘备，报父仇。
学的是曹操。
曹操当年攻打徐州，打的旗号是……杀陶谦，报父仇。
大汉朝以孝治天下，“报父仇”是一个很好的战争借口。与曹操不同的是陶应善待百姓，决不会像曹操那样遇村屠村，遇城屠城。
江东柴桑城和交州的荔浦城，都在大张旗鼓地增兵备战，并且在不停地进行着水战、阵战、攻城战的操演。
气势喧嚣。
剑拔弩张。
闹得整个荆州都人心惶惶。
陶应的帅旗在柴桑，柴桑的声势闹得很大，军演的规模也很大。而且，每天都有三只人模狗样的替身在高大的旗舰上晃悠闲逛。
那三人装扮的是陶应和他的典韦、许褚哼哈二将。
不过，真正的陶应和典韦、许褚，却不在柴桑，而是到了“两明一暗”三条战线中的“一暗”、秘道的起始地点，豫章郡的宜春县。
没有带着大部队来。
只带了一些亲卫随从。
用于此次进攻的主力共三万多人马，早已分成数批，在吕布、张辽、甘宁、张绣等人的带领下，潜入了罗霄山脉的群山之中。
就过亲卫虎贲营的将士，也不是跟随在陶应身边，而是提前分批潜行到了宜春。
当陶应到达宜春县的一个隐蔽的山谷中时，大约两千五百多精锐将士已经在这里等着了。