老乔在完成任务后，要求村民们各自回家拿上山所需的工具。村民们纷纷离开会议厅，只有张明和倔驴子留下，似乎有事情要与村长商议。老乔注视着他们，准备问问有什么事情，但还没来得及开口，倔驴子就迫不及待地有些激动地问道：“村长，我父亲是被大白蛇吞噬后才去世的吗？”
老乔有些自责地抬起目光，离开倔驴子的脸：“是我没有及时救你父亲，我会替你报仇。”他握紧了拳头说道。
“村长，这不是您的错，我知道您已经尽力了，是我父亲自己没能逃出去，谢谢您这些年对我一直的照顾。”倔驴子眼眶有些湿润。
站在一旁的张明突然开口：“村长，仅依靠火把就能将白蛇消灭吗？我们不需要其他武器吗？”
老乔愣了一下：“你是什么意思？”
“如果我们需要一些草药，我可以动用修建水库的资金，再携带一些工具，比如锄头和砍柴刀等铁具，以备不时之需。”张明回答道。
老乔思考了片刻：“张明啊，这个决定就交给你了，你去安排吧。”说完，老乔转身朝着女人会议厅走去。
“张明，我可以陪你一起去取草药，我要为父亲报仇，你可以把引爆的任务交给我，我保证完成任务。”倔驴子急不可耐地表示。
张明没有回应，径直走向大门，临出门时回过头说：“倔驴子，你跟我过来。”倔驴子高兴地跟随张明走出会议大厅。
当老乔到达妇女会议厅时，他现自己的妻子陈美玉正在向村里的妇女们宣讲防火安全知识和水蛇养殖事宜。老乔小声干咳了几声，引起了陈美玉的注意。她停下宣讲，让开讲台前的椅子，并站到一旁。老乔蹑手蹑脚地走到讲台前，面带沉重的表情对着大厅的妇女们说：“亲爱的乡亲们，我们今天在这里聚集不仅仅是为了学习，还有一件非常重要的事情需要商讨。水蛇村是我们共同建立和壮大起来的，我们共同承担艰辛与困难。无论何人，都不能欺负我们的水蛇村人民。但是，如果我们村子遇到困难，我们应该怎么办呢？
妇女们开始窃窃私语，似乎没有完全理解村长话中的意思。陈美玉走上前来，端详着老乔，问道：“老乔，你的意思是什么？”
老乔向村里的妇女们简要解释了情况，并指出窗外黑云密布。老乔补充道：“我给大家说这些，并不是要你们和男人们一起去冒险，而是让你们知道现状，并且继续照顾好家里的水蛇和农务工作，我们会确保大家能平安返回村庄。”
听完老乔的话，一些坚决爱护村庄的妇女开始起哄。很快整个大厅都充满了喧闹声。
老乔并没有制止，他走出大厅，将讲台交给陈美玉。此时天色已晚，陈美玉简单向大家交待了几句，然后匆忙回家为丈夫送行。
老乔正在整理去后山旅行所需的物品。他没有携带棍棒或刀具，而是专注地制作火把。他用竹条和干稻草制成了几支火把，并用木棍做了更多的火把。这些火把用粗木棍做成，上面缠着吸水的棉布，浸泡着煤油和柴油，这样的火把可以燃烧很长时间。但由于煤油和柴油有限，他只能再制作一些竹条的火把。尽管这些火把不能持久燃烧，但至少可以解决紧急情况。
陈美玉走过来看到老乔专心制作竹条火把，问道：“老乔，如果遇到下雨怎么办？我们可以带上光线更亮的手电筒。”
老乔正在认真地干活，听到老婆提醒他后，他放下手里的竹条并取出一个分离式矿灯给陈美玉看：“老婆，这是我从煤炭单位拿来的矿灯，亮度非常好。你去通知其他人，还有带上雨伞。在森林里会有些奇怪的事情生，而且雷雨也很不定时。”
陈美玉听到老乔的话，立刻前去广播室通知村民。与此同时，老乔已经准备好一切，只等将马匹带过来，就可以出了。他对着楼房喊道：“阿怜，快出来，帮我将马牵过来。”喊了几声，没有人回应。老乔走进屋子继续喊，只是听到空荡荡的回音，张怜梦并不在家。老乔对此并没有太在意，因为张怜梦经常串门。他出门时，看到陈美玉和陈婶匆匆走过来，陈美玉神情慌张地对老乔说：“老乔，阿怜不见了。”
“肯定是出去了，你为什么这么担心一个大人呢？”老乔冷静地回答道。
陈美玉指着陈婶：“你问问陈婶，她说阿怜去后山找元枫了，我们开会时她就去了。”
听到陈婶的话后，老乔大吃一惊：“她什么时候走的？她走的时候带了防身工具吗？有带火把吗？”
陈婶紧张地结巴着说：“你们去村委会后，我听到广播后就赶去开会了，她只是告诉我说如果你不去救那个男孩，她自己会去，但我只是猜测而已。”
老乔吸了一口凉气：“今天这么大的事情，阿怜应该不会去别家串门，更何况她的同学失踪了。她应该等我们商量对策的，唯一的可能就是她去了后山。”
陈美玉听到女儿独自一人去了后山的消息，小声哭泣起来：