小山子叫苦不迭，看看炉下的煤灰，趁日本兵搜查食客，装作打喷嚏，弯腰迅将油纸包塞进煤灰，若无其事的迎上去接受搜身。
搜身、搜店，一无所获。小队长狐疑地盯着小山子问：“你的老实说，买的枪藏哪儿了？不说死啦死啦的有。”
老雷听罢一惊，迅即目光如电，射向小山子。
小山子不敢看老雷，却嬉笑着回答小队长：“太君，我没买枪，肯定是那个王八蛋诬陷我。”
小队长不信，命士兵继续搜。
老雷也不信，估计他拿了大洋买了枪。他想不明白，即便如此，鬼子怎会这么清楚？哎呀，不好，小家伙上鬼子当了。
一士兵惊喜地叫道：“找到了，在煤灰里。”
老雷斜眼一瞥，煤灰堆里有一油纸包，看形状是枪。
小队长恶狠狠地问小山子，为何买枪？军统的干活？还是游击队的干活？
小山子听到喊声，立即心跳加，一阵眩晕闭上眼，心里哀叹：完了，这次祸闯大了，枪没捞到，还连累了老雷及小牛，包子店也暴露了。我怎么这样倒霉呀。胸前被猛击一拳，睁眼一看，小队长正恶煞般的怒吼：“你的买枪干什么？快说！”边问边打开油纸包。又恼怒道：“八嘎，你敢欺骗皇军！”
小山子吓得睁大眼睛，看小队长手里摊开的油纸包，竟是麻杆的木头撸子。他瞬间的心情是轻松、失落、疑惑……
后堂里，老雷严肃地盯着耷拉着头站那儿的小山子，要他说清楚到底怎么回事。
小山子只好一五一十道出实情，说完，他也纳闷。明明是真枪带回来的，怎么可能是假的？他想不透，真枪自己是摸过的，插进腰里一直没动，为何变成了木头撸子？一定是麻杆趁自己瞌睡时掉了包。
老雷猜测鬼子的目标是包子店，听了小山子的疑问，瞪着他骂道：“你还好意思问？要不是麻杆无意之举拯救了联络站，我们现在已经在宪兵队老虎凳上了。跟你讲也讲了，骂也骂了，为何就是听不进去？看小山子悔恨的低着头，自言自语地说：“也不能全怪你，我也有责任。事情已经生了，赶紧补救吧。麻杆拿枪，不定做出什么出格的事。吩咐小牛翻后墙去找麻杆。要真是他拿的，先找个地方躲起来。
小牛很快神色慌张地回来报告，西城门头吊着麻杆和她姐姐的尸体。听说麻杆开枪打死了怡春园看门的打手和老鸨，被日本人射杀。
原来，麻杆看小山子腰间的撸子兴奋异常，开始只想趁小山子瞌睡拿来看看，看在眼里就拔不出来了，瞬间决定干一件大事。他家住老虎沟，父母被日本人的飞机炸死，跟着姐姐逃难。姐姐进城被老鸨骗进怡春院，他便流落街头，多次想见姐姐一面，都被看门的打出来。后来遇上小山子，便加入叫花子队伍。他决定杀了那个打他的看门人和老鸨，带姐姐投奔游击队。进了怡春院开枪杀了老鸨和那个打手，拉着姐姐刚出门，被日军巡逻兵射杀。
老雷面色严峻起来，担心日本人还要找小山子的麻烦，让他赶紧从西门出城去独山村。
小山子不想走，言明他并未参与买枪，是麻杆一人经手的。
老雷说鬼子直奔包子店查枪就是个圈套，必须走，这是命令！
小山子回头看一眼包子店，依依不舍地走了。他又一次没停劳累的劝告，想去南城门跟麻杆道别。看城门头吊着麻杆和他姐姐，悲愤异常。又见吴大头在城门中央盯着自己，想溜已来不及了。
十
一大早，苏鹃带伤来看时光。营救朱少波行动成功，让她重新认识了时光。这家伙除了要点面子，自以为是的毛病外，让人敬佩的本事还真不少。起初她没在意时光对这次行动思路的解释。夜里辗转反侧地想，纷繁复杂的大千世界，世间万物自然生灭，大家都在看，都能想，他却能洞穿别人现不了的问题，用他郎中的眼光叫病灶。什么叫本事？能从别人注意不到的细节中现问题，就是真本事，更何况还能对症下药，药到病除？她不得不由衷地佩服他。初见他时，感觉他的言行，与郑书记的评价差之十万八千里。未曾想，两次救人行动，让自己对他刮目相看，被自己扔的遥远的身影，又被自己渐渐拉近。她已感觉现实和脑海里的那个形象在慢慢靠拢，即将重叠。她现在要趁热打铁，进一步引导他。她昨夜还为一个问题想不明白：两位书记对他如此了解，为何还要下掉他队长职务呢？免除的理由又那么牵强。时光估计免职是为领奖一事，细想有点道理，党领导的游击队队长，怎能接受国军的封官许愿？郝书记将游击队担子放在自己肩上就不担心？为何队长位子空着？琢磨一阵去找时光。
时光已察觉苏小妹对他很敬佩，心里畅快无比。正眯着眼靠在堂前的藤椅上，翘着二郎腿，两手也不闲着，轻轻拍打着扶手，摇头晃脑哼哼着。
苏鹃悄无声息地站到他背后，想听他哼些什么。
村后的王老五，
一辈子想媳妇。
腊月三更天吆，
偷看村前的俏寡妇。
呀哈咿呀嗨……
苏鹃想不到他竟唱这样的“民歌”，有意咳嗽一声。
歌声戛然而止，他扭头尴尬的笑笑，泡好茶递过去。偷眼看看她，又是鲜花盛开，晕乎乎的坐她对面。
为了让谈话的氛围轻松些，她说：“我还以为你会去卫生所看我，哪晓得你在家悠哉悠哉的想俏寡妇，心情舒畅的很呐。”
“草民为能帮苏小妹政委同志一把，高兴一回，不应该吗？”
“大家都忙得很，你闲得无聊了吧？刚才唱的是不是余副队长的民歌？”
“我倒是想忙，会议室我是进不去了。本来想，当个卫生所所长还够格。现在卫生所有‘金童玉女’，你说我能忙什么？”他生怕她追查民歌来源，牵出本道哥哥，故而答非所问。
（下一章：破局）
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