次日一早，城里弥漫着黄纸燃尽的味道，有亲眷死在守城一战的百姓，跑到城墙吊唁，伴随着灰烬飞雪，哭啼声不绝于耳。
燕云十八骑整装待，主帅张燕云坐在马车中，李桃歌骑马持枪立于马侧，上官果果和巫马乐各自率领重骑开路，两队轻骑和神刀营和神枪营垫后。
行至东门，百姓跪在雪地中恭送十八骑出城，对于救苦救难的活菩萨，大宁百姓向来慷慨，不仅备好了美酒肉食，还将值钱的物件朝兵卒怀里塞去。
李桃歌回望去，城头站着一排锐字营士卒，小伞，牛井，玉竹，老孟，王宝，几人面带微笑，右手成拳拍打着心口，在恭送这名一起浴血奋战过的袍泽。
李桃歌扬起灿烂笑容，同样右手攥拳，朝心口轻轻锤击。
几个月短暂戎马，青山不改，绿水长流，它日必会重逢。
“外面冷，进来暖和暖和。”马车内传来张燕云轻柔声音。
李桃歌把黄泉枪放在铁钩，缰绳递给侍卫，钻进车厢。
马车外面看着朴素简单，进来后才知道别有洞天，火炉内不仅有上好木炭，里面还夹杂熏香，孔雀绒为墙，白熊皮坐垫，针线极密的毛毯，车顶刻有密密麻麻的符文，四角挂有鹅蛋大的夜明珠，车内温暖如春。
李桃歌出永宁城时曾乘坐过相府软轿，脂粉气略重，论奢华程度，不及这辆车一半，南部七国的底蕴，金贵到令人咋舌。
张燕云侧躺在软塌中，手里捧着本采珠记，这本书是绝版禁书，其中记载着天下女人的各种私密，还有妙不可言的双修功法，只在南部皇室流传，后来到达张燕云手中，便把其余的摹本烧个干净，只留一本孤品独自享用。
作为新加入十八骑的雏鸟，李桃歌保持相当不错的拘谨，跪坐在角落，轻声问道：“云帅，我该去哪个营入伍？”
“你骑术怎么样？”张燕云食指蘸了蘸酒水，翻开一页书，漫不经心问道。
李桃歌挺难作答。
在镇魂大营，自个的骑术算是马马虎虎，狂奔几百里能熬到中游，回去还不会烂屁股，可跟十八骑的天之骄子们相比，他不敢妄自尊大，且不说能不能拔得头筹，垫底都有可能。
“箭术呢？”张燕云见他为难，索性换了题目。
李桃歌扭捏拽着衣角，更不敢答。
亲眼见识过十八骑威猛，百尺之内能轻松命中敌人眉心，自己那稀松平常的箭法，或许都比不过人家胯下骏马。
“忘了，你是术士。”
张燕云合住采珠记，伸了一个懒腰，喝了口酒，笑意盈盈说道：“咱们十八骑有个太虚营，里面都是术士方士，没跟着来镇魂关，北疆暂时还不安稳，我放到英雄山帮赵之佛镇镇场子，等到汇合之后，你可以进入太虚营历练，切记不要乱交朋友，那里可都是脾气不太好的怪胎，小心等你睡熟了，把你炼成人丹。”
穿着厚重棉袄的李桃歌擦着额头汗水，忍不住打了个激灵。
“开玩笑而已，本帅塞进去的人，谁敢妄动。”
张燕云从背后甩出一套棉服，随意说道：“在入太虚营之前，暂且先充当本帅贴身侍卫，咱十八骑最不缺的就是银子，你看你那寒酸模样，跟叫花子差不了多少，赶紧换了，免得有口舌刁毒的家伙，去圣人面前参我迫害右相独子。”
李桃歌接过棉服，见到绣有飞燕和云纹图案，伴有金丝银线缝制，估计是张燕云衣物，于是纠结道：“合适吗？”
张燕云极为不耐烦说道：“赶紧换了，把你叫花子棉袄从窗户里丢出去，又是血又是汗，一股子馊味，害得本帅都没心情喝酒。”
帅令如山，李桃歌只好照做，当系好棉服衣扣，整个人焕然一新，从边疆乞丐变成了富贵逼人的公子哥。
“不愧是名门之后，有本帅两分风采。”
张燕云赞叹道：“听说你爹李白垚，乃是二十年前永宁城姿容最出众的青年才俊，这么一看，倒也名副其实，哎！可惜本帅晚生了二十年，否则定要和右相争一争大宁艳魁名号。”
李桃歌挠挠头。
誉满天下的云帅和尚书右仆射比姿容？说出去谁信。
说句掏心窝子的话，张燕云长相还算不错，但是和老爹相比，简直是在自取其辱。
张燕云倒了两杯酒，示意李桃歌端走，轻声道：“自从白河之上剑神劈开两剑山，骠月元气大伤，这些年始终在养精蓄锐，国力暂且支撑不住逐鹿野心，突然率大军进犯镇魂关，出乎所有人意料之外，你是当局者，说说看，有何诡异之处。”
李桃歌抿了口酒，醇香绵柔，唇齿生香，不过他的思绪飘到了一个月之前，暂时品尝不出酒的妙处，回忆道：“在骠月进犯镇魂关之前，有一波大宁江湖人士，在白沙滩周围，对镇魂大营士卒展开猎杀。双方各死了一些人，后来他们把我们引到阴阳谷，遇到了呼延准率领的玄月军，那一仗谁都不知道对方有没有援军，于是都不敢硬拼，王宝王都统和呼延准交手之后，各自带着人马回去，再过了半个月，左日贤王大军出现在镇魂关。”
“江湖人士？”
张燕云指尖敲打着膝盖，若有所思道：“这么说来，是有人在设计你们和玄月军相遇。”
李桃歌笃定道：“八九不离十。”
张燕云撇嘴笑道：“步步都是局，要看是谁在布。那些江湖人士的尸体我看过了，暂时查不出身份，随身携带剧毒，不知是谁豢养的死士。”
“你都查验完尸体了，还来问我？”李桃歌诧异道。
“我这人生性多疑，害怕贴身侍卫不对我说实话，亲近之人想要害你，那可比仇人顺手。”
张燕云嘿嘿一笑，哪里有半分的不好意思，压低声音问道：“我听说，你在阴阳谷看到了一个人，一个你见过的名家子弟。”
几年之间，能以普通士卒混到三品冠军大将军，战无不胜攻无不克，绝对不是凡人，疑心重实属正常，李桃歌没觉得云帅有何过错，只觉得心里有些堵，如实说道：“在阴阳谷中，我看到了一人站在谷顶，王宝大人说，那人是刀中皇族后裔，雀羚山谭扶辛。”
“刀中皇族，来头不小哇。”
张燕云摸着光洁下巴，叹气道：“可惜离雀羚山太远，足有万里之遥，否则定要雀羚山变成万坟山。”
十万玄月军说杀就杀，和宰十万只羊没啥区别，李桃歌见识到云帅的杀伐果断，绝不怀疑他在吹牛。
“云帅，咱们要去哪？”李桃歌问道。
“镇魂关遭遇围困，西府不仅不出兵相救，还企图将孟书奇押入大牢，已经过了十五，是该节后算账了。”张燕云口吻轻佻说道：“去安西都护府，找郭帅讨一杯酒喝。”
说的是酒，李桃歌却闻到了浓郁的火药味。
燕云十八骑，要和向来强势的西府硬碰硬吗？