楚国域之广，冠绝诸夏列国，结果北上的时候，又要被中原诸侯大败。
“这难道就是命吗？
周王室的命未衰，楚国想要问鼎，于是上降下了惩罚？”
熊席且悲声高呼，“至高的太一啊，看看您的子民吧，周人的昊和素王难道就不能战胜吗？”
只可惜这世上的真神只有素王一位，楚国的至高神恐怕是不能回答他了。
中原联军齐齐出动，轮番消磨楚军的士气和战斗力，日夜不停的攻击，双方都有足够的人手来替换，但是楚军这边的粮食供应不上了。
这种事情是根本瞒不住的，每战斗的越来越频繁，但是吃的东西却越来越少，那些往日里络绎不绝的运粮车突然不见，谁难道是真的傻吗？
于是再一次的大战之后，那些本就是从汉阳征召而来的士卒，直接扔下武器投降。
熊席且明白大势不可挽回，这些时日他已经66续续的让手下将息强军和最精锐的楚国士卒带走，他和那些从汉阳诸姬国中征召而来的士卒留在这里陪葬。
“如此惨烈的失败，无颜面对王上，只能殉国。”
实际上这一场失败，并不能彻底归咎于熊席且，这是整个楚国君臣对形势的误判，没有考虑到吴国，这怨不到统兵大将的头上。
熊席且只是过不了自己心里的那一关，战死才是对他最大的解脱。
汹涌而来的诸侯联军宛若潮水一般，淹没了楚军的大营，无数的楚军士卒被杀死在颖水边，将一整条溪流都染成了血红的颜色。
如此辉煌的胜利，传遍了四方，洛邑之中的周子松了一口气，楚国指名点姓要九鼎，他才是最慌的那个。
“其公，齐侯立下如此大的功劳，寡人应该如何赏赐他呢？”
“王上，您可以为齐侯提升爵位，还可以赐予齐侯使用子礼乐、鼎器、车马、衣裳的权力，给予齐侯方伯的荣誉，这样想必就能稍微表彰一下齐侯的功劳了。”
其公是个妙人，他明白吕小白不缺那些金银珠宝和美人，缺的就是这些名誉。
方伯，这是邦周建立以来都从来没有赐予过的。
加上前面那些子才能使用的礼器，吕小白和周子相差的只剩下王位了。
这也是他所能达到的巅峰，再高就会被反噬，管仲很清楚一点，现在吕小白庞大的号召力，主要还是来自尊王，下诸侯还是认可周王室的统治的。
不过吕小白已经很是满足，洛休对他的教育还有临终之时的嘱咐他都记得，对王位倒是没有觊觎之心。
诸侯们在鄢陵再次举行了声势浩大的会盟，这一次晋国也同样出席，周子派出卿士，给予了吕小白方伯征讨之权。
九合诸侯、一匡下！
下莫能与之争，这是吕小白现在的真实写照。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
辉煌的尽头就是毁灭。
鄢陵霸业十八年，洛曦薨逝。
吕小白前往吊唁扶灵。
十九年，夫人希宜逝去。
吕小白悲痛万分，将希宜葬入冢中，待他薨后合葬。
二十年寒冬，管仲病重。
吕小白心肝俱裂，垂泪涟涟，病榻之前，泣血而薨。
君臣二人一日同死！
……
在东周建立一百年后，霸主政治出现在中国的土上，管仲是这项制度的创造者，第一位霸主齐桓公则是他最完美的作品。
这种由周子掌握祭祀，大封建主掌握实际权力的统治形式，深刻影响了往后两百多年的历史，并且我们可以直接认为，在无数国家产生巨大影响力的幕府统治，乃至于君主立宪的形成，都是源自于两千多年前的霸主政治。——《剑桥中国史·东周卷二》
今还有~
（本章完）