“你是中原人？西域不讲中原的那套礼教规矩，你不介意的话可以坐下说话。”姑娘的嗓音轻柔悦耳，“天色暗了，再看书就有些费眼睛了，不如聊聊天。”
书生还是有些中原人的拘谨，没有和姑娘同坐在临水的美人靠上，而是坐在不远处的石凳上，说道：“姑娘说的不错，中原的礼教森严，男女授受不亲，不能相见，更不能同席而坐，我在中原从未遇到过你这样的姑娘。”
“什么叫‘我这样的姑娘’？”姑娘的语气骤然转冷，“你觉得我是那些轻浮放荡的卖笑女子吗？我请你坐下说话，却得不到你的尊重，反而引来了轻蔑，若是这样，我请你离开，或者我离开。”
书生意识到了自己的失言，赶忙说道：“我不是这个意思，请姑娘见谅。”
姑娘的语气稍稍缓和，“好吧，我们不谈这个，你是从中原来的，那你为什么来到楼兰城？是为了游学，还是为了行商？”
书生沉吟说道：“我也不知道该怎么说，在我们中原有一个说法，叫作‘心血来潮’，心血来潮者，心中忽动耳。我忽然想来楼兰城走一趟，于是便来了。”
“一场想走就走的远游吗？”姑娘轻笑了一声，“我很羡慕你，可以这样自由自在、无拘无束，可我不行，这座城对我来说是一座牢笼，而我就是笼中的鸟雀，我无法离开这里，无法离开家门，能够坐在河边看书，已经是我最大的自由。没有办法，得到些什么，就必须失去些什么。对了，刚才忘记问，贵姓？”
“免贵姓齐，我叫齐望。”书生回答道，然后他望向姑娘，等待她自报姓名。
“我不能告诉你我叫什么。”姑娘伸出一根手指竖在唇边，做了一个“噤声”的手势，“如果被家里人知道了，我可要遭罪了。这也是我为什么戴着面纱的原因。我的家不在西城，但也不在东城，我只是这座城的过客，却被这座城困在了里面。”
书生试探问道：“你是……西域三十六国的人？”
“你真聪明。”姑娘眼神一亮。
书生继续问道：“你是一位……流亡的公主？”
姑娘咯咯一笑，没有承认，也没有否认，“我只是一个无家可归之人，正如你们中原诗句中说的那般，‘征蓬出汉塞，归雁入胡天’，一抹无根飘蓬而已。”
姑娘又问道：“你知道我为什么要与你说话吗？”
书生想了想，“是因为我帮你捡回了书？”
“你真可爱。”姑娘笑出声来，“你们中原人有一个说法，叫作‘两袖清风’，我想与一个没有铜臭味的人聊一聊。我实在是厌倦了那些大肚便便的富商和权贵人物，他们用玉质酒杯、黄金盘子、象牙筷子，满眼的珠光宝气，实在让人腻味。”
书生迟疑着说道：“中原还有几句话：‘一文钱难倒英雄汉’，‘有钱男子汉、无钱汉子难’，‘无钱寸步难行’，不管怎么说，钱是个好东西。”
“钱当然是好东西，但是不必太多，够用即可。就像身份一样，不要做帝王将相，也不要做升斗小民，做一个闲散的贵族，就很好。”姑娘叹了口气，“升斗小民糊口都难，终日奔波只为饥，帝王将相又要勾心斗角，难免心力交瘁，还有身死之忧。在两者之间，刚刚好。”
书生大约还是有些济世平天下的壮志，所以没有附和，而是沉默不语。
“齐先生，你离开楼兰返回中原后，你要做什么？是继续考取功名吗？”姑娘问道。
书生摇了摇头道，“大约会给人家做师爷幕僚吧，若是没人雇用我，我就继续做教书先生。”
姑娘问道：“你也有弟子吗？”
“当然。”书生道，“不过都不成才，总是顽皮，惹乱子，每次都要我替他们收拾残局。”
姑娘轻声笑道：“小孩子总是这样。”
两人有了片刻的沉默。
书生打破沉默问道：“我们以后还能再见面吗？”
姑娘露出为难的眼神，“也许不能了，或者说，有缘再见。”然后她又看了眼天色，说道：“天色不早了，我该回去了。你看到拐角处的那辆马车了吗？那便是我家里的。”
书生点头道：“我看到了。”
姑娘笑道：“我的车夫和护卫刚才去找乐子了，他们见不到颜如玉，却能去些便宜些的地方，现在他们该回来了。”
书生关切道：“他们不应这样，东城毕竟不是西城那么安全。”
“我知道。对于楼兰城，我比你更熟悉。”女子笑了笑，“好了，我该走了，请你留在这儿，不要让我的车夫和护卫看到你，否则会给我和你都带来麻烦，你懂吗？”
书生点了点头。
说罢，女子在残阳中起身，端庄地走出了亭子，很快便消失在薄暮里。
书生站在原地，目送着女子远去，直到她彻底消失不见，然后才慢慢地向拐角走去。
拐过拐角就是如玉街，姑娘口中说的马车仍旧停在这里，没有挪动位置，马车的车厢里也没有人。书生举目眺望，依稀在益昏暗的天色中看到了一抹翠绿之色，那道身影走得很快，然后走进了一座小楼。
如玉街上只有婊子和丫鬟，没有良家女子，当然也不会有落魄贵族和亡国公主。
书生收回视线，来到马车前，径直登上了马车。