這些年，二弟始終是寡淡疏離，鋒芒內斂……
而那個倔強的二弟，那是多少年以前？
是……嫡母還在的時候？
便是背不好書，被先生訓斥，也是不肯低頭認錯，即使委屈的扁著嘴，卻也始終挺直腰背昂著頭。
那，骨子裡的驕傲。
恍惚間，他好像聽見二弟說，「大哥你著相了。今日在娘墓前，想起許多舊事來。娘曾說，沒有耕耘，勿談收穫。說大哥你能進學，也是經歷十年寒暑，日日手不離卷，可敬不可嫉……」
沈瑾呆呆看著二弟，又看了看石橋，目光透過橋上熙熙攘攘的人群，穿過嘈雜喧囂的聲浪，望向遠遠一片濃翠的西山。
慢慢的，他也笑了，點頭道：「是，自己賺來的，才榮耀。」
正說話間，那邊馳來幾匹快馬，行人紛紛驚呼避讓。
直到得這邊，人群密集了，一眾騎者才翻身下馬，其中兩人將韁繩丟給後面人，氣喘吁吁過來這邊。
其中一個正是長壽，另一個，卻是劉忠的乾兒子，劉祥雲。
長壽臉色極差，顯然對劉祥雲等一干內官當街縱馬的行徑極為不滿，但又沒法拿他們怎樣。
劉祥雲則離著老遠就向沈瑞抱拳行禮，到了跟前滿口致歉，張口閉口本是來祭奠送殯的，不想路上出了點岔子耽擱了，趕緊就棄舟登6，一路疾馳，沒想到還是晚了，實在是大罪過。
這話說的叫人怎麼怪罪？非但不能怪罪，還得領情！
不知道他特地跑到這兒來，是不是專門要將這齣「遺憾沒趕上送殯」的戲做足。
沈瑞常與他們這些內官打交道，真是個頂個的是舌燦蓮花，唱念做打一應俱佳，他都習慣了。
忙扶住劉祥雲，鄭重致謝，又將其介紹給身邊幾人。
沈理、沈瑾劉祥雲都認識，含笑行禮問好。而對著沒品階的沈家族人，劉祥雲倒沒擺什麼架子，頗為客氣。
既跑到這兒來了，便是沒有讓眾人迴避的意思。
當著沈家人的面，劉祥雲便道：「小的也是來報信兒的。好叫大人知道，萬歲爺不日便到南京，要招沈大人過去呢。乾爹讓小的過來告訴沈大人，『家中事情了了便啟程吧』。小的也不敢多呆，這傳完話還得趕回去……」
這也是給沈家人話聽吧？沈瑞心下腹誹。還怕他賴著不回去怎地。
不過劉忠不會無端特地派劉祥雲來說，想必還是有事，他還真得早日啟程。
因並非皇上口諭，只是劉忠的「轉述」，因此一眾人也不必行禮，只拱手道謝。
沈瑞這是出來送殯，身上可沒什麼打賞的東西，劉祥雲這樣的身份也不是一塊玉佩隨意打發的。當下便去看長壽。
劉祥雲卻湊近了些，嬉笑道：「大人別著急賞呀，待小的說完，卻是要給小的雙份兒的賞吶！」
雖是靠近，他的聲音卻並不太小，還有意無意瞧了沈瑾一眼。
「恭喜沈大人，不日便是通政使了！聖旨都擬好了，只等沈大人到南京便頒旨。到時候怕是輪不上小的來傳旨，故此小的今兒先來賀喜好討個賞。」
沈瑞一呆，這種事劉祥雲敢這樣大喇喇說出來，便是準的了。
他如今兼著禮部侍郎，正三品，通政使亦是正三品，從品階上說並沒有晉升。
但，通政使是何等重要，大九卿，遠非一個禮部侍郎可比！
從前壽哥也曾說過想把他調回通政司，但，他從沒想過再回去時會是通政使。
他第一反應便是朝中又有什麼大事了嗎？王華致仕，楊廷和丁憂，若是王守仁入閣，另一個是誰？需得調他回京平衡……？
然，楊慎那日離別時的話語再次迴響在他耳邊，而前世的歷史也在他心頭縈繞不去。
他心下長嘆，無論如何，必盡所能，護好壽哥，守好今生的大明，無愧本心。
忽聽得那邊沈理大喜道：「這下正是承了三太爺的衣缽了！」
沈瑞醒過神來，忙又向劉祥雲道謝。
但心裡卻是有些惱了這廝跑這兒來耍心機。
那壽寧侯府為女婿謀的是左右通政的位置，若他沈瑞做了通政使，沈瑾要避嫌，這官兒便又泡湯了。
劉祥雲這是分明是故意當著沈瑾面兒說的，不是挑撥也是存心刺激沈瑾。
劉忠這一夥兒既是小皇帝心腹，那同太后、同張家十之八九是有齟齬的。
這事兒，哼，待他回南京，會好好同劉忠說一說的。
那邊沈瑾卻也是一臉歡喜，不帶絲毫尷尬。
在沈理落後沈瑞劉祥雲幾步，扭頭看他時，沈瑾才小聲笑道：「理六哥放心，我是真心為瑞弟高興。」
他手撫過那些石柱，似是解釋，似是自語道：「自己賺來的，才踏實，才榮耀。我寒窗苦讀那許多年，才有的今日，而瑞弟亦是一步步艱難走來，殊為不易。這是他應得的，他自己賺來的。他的榮耀。可敬不可嫉……」
沈理欣慰一笑，拍了拍他，與他並肩而行。
忽的那邊有人大呼小叫，近了些才發現是沈家七房的人，那人是遠遠看見沈瑞這一行人，便焦急大喊：「二爺！琴二爺！二奶奶發動了！」
被在後頭慢悠悠跟著的沈琴登時變了臉色，「哎呦」了一聲，喊著「不是說還有半月嗎，怎的這就發動了？！」也顧不得與沈瑞沈理等人告罪，撒丫子便跑。