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福无双至，祸不单行。
魏国前方战事陷入胶着时，国内也生了多年难得一遇的水患，“春夏以来，雨水大作，以致酿为灾患，淹沿岸数府，坍塌城垣一千一百三十七丈，淹死军民男妇一万九千余人，漂流马骡等畜十五万六千余头”。
原本一片大好的形势瞬间被内忧外患所淹没，连大病尚未痊愈的皇帝亦不得不挣扎着从病榻间爬起来，料理政事。
在齐人的包围下，魏军自吴越都城突围，并与越州的魏军主力会合，打算重将都城夺回来，只是齐人士气大涨而魏军在先前的突围战中损失颇多，故而反攻十分困难，能够守住剩下的地盘就不错了。
皇帝对前方的战况很是不满，接连下了好几道旨意对严遵加以申饬，说他因为大意疏忽而丧失城池，为敌方所趁，必须马上将功赎罪，把失去的城池夺回来。
然而战场上瞬息万变，却不是由谁说了算的，在过了将近半个月之后，当皇帝现战况依旧没有起色时，便又想起了还被关在大牢里的程载。
就在这时，益阳王魏善上奏，言道水患严重，唯恐地方官府有疏忽懈怠之处，自请前赴灾区，代朝廷监督赈灾事宜。
这年头不管水灾旱灾或者地震，赈灾都是个苦差事，要和地方官府与中央六部打交道，还要在两者之间做好协调，若是灾民因安置不妥而哗变，到头来地方官固然要掉脑袋，巡视钦差的下场也不会好到哪里去，再说了，既然生灾患，环境条件肯定恶劣，去了那里，能不能吃饱饭还是两说。
魏善的请愿，不是在趁机占便宜，倒更像是在自讨苦吃。
当然了，肥差人人都想抢着去，这等苦差事却没有人抢，不仅没人抢，大家还觉得益阳王可能是同时死了老婆小妾孩子，心头难过，所以想借着差事忘情罢了，境遇之可怜，实在令人同情。
因宫宴之事，皇帝对这个儿子多了一些愧疚——若非太医急着去诊治他，兴许温氏和李氏还能活下来一个。不过这丝愧疚是多是少就不好说了，即使时光倒流，皇帝肯定也会希望自己能够活下来，觉得旁人的性命都比不上自己贵重，这兴许是全天下皇帝的通病了。
然而对儿子的那一丝愧疚，使得他不再计较先前魏善跟着程载出征却被检举贪渎一事，也乐意在无伤大雅的范围内尽量满足儿子的愿望。
但在听见魏善想以巡按御史之职前往赈灾之时，皇帝依旧感到了意外。
“你想好了？”看着魏善，皇帝缓缓问道，毒药毕竟还是伤了嗓子，声音未能彻底恢复过来，显得有些嘶哑。
“是。”魏善伏地叩。
“你虽然跟着程载去过吴越，但这次和那次又不一样，江州洪州等地，据说现在如今十地九水，农田房屋淹没无数，你便是去了，别说没法像在京城这样吃喝自在，怕到时候吃什么喝什么都不能如你所愿了。”
连同张婕妤肚子里未成形的胎儿在内，皇帝此番一共失去了四个儿女，回过神来的他对宋贤妃等人更是恨之入骨，虽然人已经死了，但除了被枭之外，尸骨还被暴晒了整整十余天，直到已经开始臭，才被丢到乱葬岗去。
如此一来，皇帝如今膝下的儿子，也就剩下魏临他们三人。
从前随意废立太子，是自忖正值壮年，自然不希望有个年长的儿子来分权，甚至威胁皇位，可如今经历了宫宴一事，身体底子受损，对皇位继承的危机感也上来了，此时皇帝已经无法再随随便便失去任何一个儿子。
为了百年江山计，势必要在近期之内订下储君人选。
在皇帝看来，魏临仁孝有余而勇武不足，魏善勇猛有余而智谋不足，都各有千秋，相比之下，魏节因为两年流放之苦，回来之后越小心谨慎，动辄如惊弓之鸟，这样的人，自然没法担负重任。
如无意外，储君应该就在魏临和魏善之间择定。
只是现在，皇帝仍旧还没决定选哪个好。
魏善道：“阿爹龙体有恙尚且夙兴夜寐料理国政，大兄身兼兵部户部二差奔波劳累，儿子闲人一个，没什么可为您分忧解难的，想来想去，也只有在这件事上帮忙尽一份薄力了。遍观史书，历来唯天灾最易激起民变，赈灾事宜看着皮毛琐碎，实则却是民心之本，若派遣的官员清白廉洁，尚有可说，若是对方联合地方官府，将户部拨下的钱粮从中克扣，横征暴敛，就会雪上加霜，令灾民不堪重负，也枉费了阿父和大兄的一番苦心！所以儿子恳请阿父准我奔赴灾区，协同地方官府处理赈灾事宜！”
这个儿子真是长大了！
皇帝忽然有种老怀大慰的感觉。
他微微露出笑容，旋即又叹了口气：“等你回来，朕再为你物色一门好亲事，你看严遵的女儿如何，听闻他家女儿素有国色，不比程家女郎差。”
魏善的声音略略低沉：“但凭阿父决定。”
他越是这样，皇帝就越觉得这个儿子可怜可悯。
“罢了，过几日你就出罢，你去找你大兄，你们兄弟俩合计合计，这灾应该如何赈法，你大兄兼管户部，听政也比你早，应该有不少经验可以传授于你，你多与他学学。”
魏善应是。
父子二人又聊了两句家常，然而魏善的老婆孩子全死了，皇帝也没啥好问的，丧事由礼部和宗正寺操办，总不能跟儿子聊丧事，那样只会让魏善越消沉，便挥挥手让他回家先去准备出门的事情了。
魏善出了大政殿，一路往前，脚步不停，穿过重重廊柱，俊朗容颜上面无表情。
一名宫女自前方匆匆走来，二人将将错身时，魏善嘴唇张合，说了一句话：“去告诉贵妃，陛下同意了。”
语极快，几不可闻，但从宫女微微缓下的步伐来看，她应该是听见了。
然而这只有很短的一瞬，双方很快就错身而过，渐行渐远。
春日的阳光照在轻轻摇动的枝叶上，和煦而温暖。
……